Cómo un sello con fugas reveló un problema de contrapresión en las bombas

Tuve el placer de hacer un breve viaje por carretera a Manitowoc la semana pasada con Vern Frahm, un servicio de grúa de 39 años veterano del equipo Disfruto viajar con Vern porque escojo su cerebro en busca de historias y conocimientos para compartir en el blog Crane's Fluid Connection. La semana pasada, no defraudó.

Vern me contó sobre una llamada de servicio que realizó hace unos años. El cliente estaba teniendo problemas con un sello mecánico con fugas. Dijeron que reinstalaron el sello para evitar que goteara, pero volvería a gotear en una hora. Cuando llegó Vern, quedó claro que no se trataba solo de un problema de sellos.

El cliente estaba bombeando aguas residuales de un pozo húmedo y tenía 4 bombas Gorman Rupp para realizar el trabajo. Normalmente hacían funcionar 3 de las 4 bombas. Cuando Vern vio las bombas, supo de inmediato que el sello mecánico no era el único problema. Las bombas eran ruidosas y tenían una vibración excesiva obvia. Además, el problema del sello del cliente era evidente. El sello estaba goteando del respiradero en el marco del rodamiento. Vern colocó indicadores en la bomba para tener una idea del flujo y la presión que generaban las bombas. La aguja rebotaba de forma errática, por lo que era imposible obtener una buena lectura.

Vern sabía que cuando los manómetros y las bombas actuaban de esta manera, era muy probable que hubiera aire en el sistema, lo que provocaba la cavitación y posiblemente la fuga del sello.

Vern no sabía exactamente dónde estaba funcionando la bomba en su curva de rendimiento, pero había una gran posibilidad de que estuviera funcionando completamente fuera de ella, hacia el lado derecho. De acuerdo con nuestro libro electrónico, "36 formas de apagar su bomba", la forma n.º 15 establece que "hacer funcionar una bomba demasiado lejos de la curva puede provocar una recirculación excesiva, calor, cargas radiales, vibración, altas temperaturas del sello y menor eficiencia".

Para diagnosticar el problema con el sello, Vern sabía que necesitaba que la bomba volviera a la curva, operando en el punto de mayor eficiencia. Para que la bomba vuelva a su BEP, necesitaría generar algo de contrapresión estrangulando la válvula en el lado de descarga de la bomba.

Esta recomendación fue algo sorpresiva para el gerente de mantenimiento. El gerente de mantenimiento sabía que las bombas no se mantenían bien con el flujo de entrada, por lo que cerrar la válvula de descarga solo podía empeorar las cosas. Vern lo convenció de que reducir la válvula de descarga ayudaría a resolver el problema.

El gerente de mantenimiento miró con nerviosismo mientras Vern tiraba de la cadena para bajar la válvula. Mientras lo hacía, sucedieron algunas cosas sorprendentes (no sorprendentes para Vern, por supuesto). La fuga del respiradero en el marco del cojinete disminuyó y luego cesó. La vibración se calmó y la bomba se volvió menos ruidosa a medida que su rendimiento volvió a la curva. Los indicadores comenzaron a dar lecturas que también tenían sentido. Pero lo que quizás fue más sorprendente de todo, el flujo de la bomba en realidad aumentó .

Debido a que era necesario estrangular la válvula de descarga para que la bomba funcionara en su punto de mayor eficiencia, Vern y el gerente de mantenimiento tenían claro que la bomba estaba sobredimensionada.

¿Estaban las bombas sobredimensionadas debido a una mala selección de bombas? ¿Un cambio en el sistema? Podría haber varias razones, pero lo que sí sabemos es que el gerente de mantenimiento pudo pasar de operar 3-4 bombas de manera constante a operar una (dos durante los períodos pico). El cliente pudo ahorrar dinero en su presupuesto al mantener menos bombas y ahorró mucha energía al reducir la cantidad de bombas en funcionamiento.

¿Tiene problemas con bombas ruidosas y de bajo rendimiento? ¡Consúltanos! Con mucho gusto brindamos asistencia técnica a empresas en Wisconsin y Upper Michigan.