Equipo de protección personal:última línea de defensa, pero lo más importante

A pesar de que las organizaciones están aumentando sus programas de cumplimiento de seguridad, continúan ocurriendo incidentes evitables en el lugar de trabajo.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., Cada año se informan más de 5,000 lesiones laborales fatales en los EE. UU. En general, según el Consejo Nacional de Seguridad, una muerte relacionada con una lesión ocurre en menos tiempo del que se tarda en beber el café de la mañana, aproximadamente cada tres minutos todos los días.

Las pautas establecidas por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ayudan a las empresas a proteger a los trabajadores de sustancias, situaciones y entornos peligrosos. Las protecciones de seguridad más importantes que puede implementar su empresa son eliminar el riesgo de seguridad en sí mismo o reemplazar las circunstancias en las que los trabajadores se encuentran con posibles daños. Los siguientes métodos incluyen el establecimiento de controles administrativos y de ingeniería para aislar a los trabajadores de los peligros o cambiar los procesos de trabajo.

Si los pasos anteriores no solucionan todos los problemas de seguridad por completo, el equipo de protección personal (PPE) es la última línea de defensa. Es el último elemento de seguridad en la jerarquía de controles a considerar y usar.

Sin embargo, no olvide el PPE como un posible control cuando sea apropiado. Las investigaciones muestran que el PPE debe ser una prioridad para proteger a los trabajadores. Por segundo año consecutivo, OSHA incluyó al PPE como una de las 10 infracciones más citadas, que no se había visto anteriormente en la lista durante más de 10 años. Es más, en la industria del transporte marítimo, la gente de mar se enfrenta a las tasas más altas de lesiones y muertes en el lugar de trabajo. Un estudio buscó descubrir algunas de las causas. Llegó a la conclusión de que la disponibilidad de EPP tiene el mayor potencial para reducir la probabilidad de lesiones.

¿Cómo puede mejorar su lugar de trabajo con PPE? La mayoría de los programas que siguen las pautas de OSHA consisten en evaluación de riesgos, selección de PPE, capacitación y documentación.

Evaluación de riesgos

OSHA primero requiere que la organización evalúe los riesgos de seguridad del lugar de trabajo, incluidos los peligros potenciales que pueden surgir de los procesos y prácticas existentes. La evaluación debe identificar qué trabajadores tienen más probabilidades de encontrarse con peligros. Estas evaluaciones deben estar documentadas, junto con la notificación de posibles riesgos de seguridad.

Selección de EPI

Una vez concluida la evaluación de riesgos del PPE, la organización selecciona el PPE adecuado para sus empleados en las situaciones adecuadas. Un enfoque único para todos no funcionará. Las necesidades de PPE para alguien que trabaja con productos químicos son diferentes a las de los soldadores que unen tuberías. El equipo debe brindar la máxima protección y ser personalizado para el trabajo realizado. En muchos casos, debe estar certificado para proteger contra el peligro.

Algunos factores principales en la selección del EPP incluyen el ajuste adecuado, la comodidad y evitar la creación de problemas de seguridad adicionales (como restringir la visibilidad o la movilidad del usuario). Se requieren chequeos médicos regulares para garantizar que los empleados puedan usar el PPE de manera correcta y segura.

Los empleadores también deben proporcionar PPE a su cargo con un comprobante firmado de la entrega del equipo.

Formación de empleados

El PPE no se puede entregar simplemente al trabajador para que sea efectivo. Se requiere formación sobre su finalidad, uso y mantenimiento. Capacite a los trabajadores sobre cuándo y dónde usar el EPP, incluido el mantenimiento y la eliminación, y las limitaciones de la protección. Los trabajadores deben poder demostrar el uso y el mantenimiento adecuados antes de completar la capacitación. Es necesario volver a capacitarse porque las personas pierden del 50 al 80% de la información aprendida en solo dos días. También debe considerar la formación y reciclaje de los trabajadores temporales o subcontratados, ya que pueden cambiar con frecuencia.

Documentación

La documentación de todos los pasos asociados con la evaluación de riesgos, el tipo de EPP proporcionado y la capacitación impartida son todos obligatorios por ley. Específicamente, sus registros deben incluir no solo las evaluaciones de peligros, sino también el razonamiento detrás de cómo maneja los riesgos identificados. Debe mostrar el PPE provisto, por qué se proporcionó y cómo se almacenará, incluidos los planes para el reabastecimiento.

Dos factores hacen que el cumplimiento de PPE en la cadena de suministro sea aún más desafiante:al menos el 20% de la fuerza laboral consiste en contratistas, con proyecciones que alcanzarán el 50% por ciento en los próximos 10 años; y solo el 28% de las empresas están digitalizando sus operaciones de cadena de suministro. Otras encuestas muestran que al menos la mitad de las empresas todavía utilizan papel u hojas de cálculo para realizar un seguimiento del cumplimiento, métodos que, según la mayoría de los encuestados, son muy ineficaces.

Tanto los sistemas locales como los basados ​​en proveedores pueden aprovechar la tecnología para ayudar a las empresas a digitalizar sus cadenas de suministro. La digitalización de las operaciones de su cadena de suministro puede brindarle una mayor visibilidad tanto de los empleados calificados como de los trabajadores contratados. Con estos sistemas, las empresas ven la imagen completa de los procedimientos de seguridad. Pueden ver de inmediato las brechas en el cumplimiento de los PPE, de modo que pueda abordarlas de manera rápida y directa, ahorrando tiempo y dinero.

Estos servicios ayudan a definir los requisitos de su empresa y trabajo, además de analizar la formación y la documentación. Ingrese esa información en un servicio de precalificación de proveedores, de modo que pueda determinar qué empresa o incluso qué trabajador está autorizado para completar qué trabajo. Combine sus indicadores clave de rendimiento (KPI) específicos, como Días de ausencia, restringidos o transferidos (DART) o Tasa total de incidentes notificables (TRIR), con su sistema de precalificación, y podrá ver cómo esos esfuerzos afectan los KPI.

Si bien el EPP puede no ser el método de mayor impacto en la jerarquía de seguridad, no debe perderse ni olvidarse. El PPE sigue siendo vital para la seguridad individual, lo que impacta directamente en el bienestar de los empleados y de la empresa. Asegúrese de que su lugar de trabajo haya completado las evaluaciones de riesgo adecuadas, la evaluación y capacitación del PPE y la documentación para garantizar que sus trabajadores estén seguros. Estas acciones respaldan no solo los objetivos de ingresos de las organizaciones, sino también sus objetivos de sostenibilidad más elevados, impulsados ​​por la misión, y tienen un impacto positivo en sus comunidades.

Danny Shields es vicepresidente de relaciones industriales de Avetta.