Fondos de la NASA para desarrollar aeronaves totalmente eléctricas

• La NASA financiará $ 6 millones en el transcurso de 3 años para apoyar el proyecto de la Iniciativa de Liderazgo Universitario.
• El proyecto tiene como objetivo desarrollar una aeronave totalmente eléctrica que liberará cero dióxido de carbono y ninguna otra emisión dañina.

Para reducir el cambio climático en este siglo, es importante electrificar todo, incluidos los viajes en avión. Vamos a necesitar aviones eléctricos. Aunque la idea puede parecer descabellada, muchos centros de investigación y organizaciones privadas están trabajando para hacer vuelos eléctricos para 2030.

Los aviones eléctricos diseñados hasta ahora han utilizado motores eléctricos para impulsar hélices generadoras de empuje. Tienen un costo de energía eléctrica mucho menor que el combustible de aviación. Las emisiones de escape y el ruido también son bajos en comparación con los motores de combustión.

En la última década, la NASA también se ha adentrado en esta tecnología. Este mes (mayo de 2019), la NASA ha anunciado que financiará $ 6 millones en el transcurso de 3 años para apoyar el proyecto de la Iniciativa de Liderazgo Universitario.

El proyecto, denominado Centro de tecnologías eléctricas criogénicas de alta eficiencia para aeronaves (o CHEETA), tiene como objetivo desarrollar una aeronave totalmente eléctrica que almacene energía en forma de hidrógeno líquido criogénico. El sistema de propulsión de la aeronave no liberaría dióxido de carbono ni otras emisiones nocivas.

Usando una pila de pilas de combustible, la energía del hidrógeno se transforma en energía eléctrica, que impulsa los rotores generadores de elevación. Dado que este sistema de hidrógeno requiere bajas temperaturas, ofrece oportunidades para utilizar sistemas de motores de alta potencia y transmisión de energía superconductora o sin pérdidas.

Fuente:NASA

Los recientes avances en equipos no criogénicos han acercado este sueño un paso más a la realidad. Sin embargo, la construcción de sistemas criogénicos viables para grandes aviones sigue siendo una tarea desafiante. El proyecto abordará todos los desafíos técnicos durante los próximos años.

Hay un total de 3 equipos y a cada uno se le asigna un tema de investigación diferente.

Universidad de Wisconsin

Aunque las empresas están tratando de automatizar todos los aspectos del proceso de fabricación, algunos pasos no pueden ser manejados de manera efectiva por robots solos debido a la gran variabilidad en esos pasos. Estos procesos requieren un toque cuidadoso de los humanos y acciones instantáneas según las condiciones variables.

Concepto artístico de CHEETA | Crédito:Universidad de Illinois

Los investigadores de esta universidad intentarán descubrir cómo se puede utilizar la robótica para mejorar la flexibilidad y la eficiencia de los procesos de fabricación de aviones, al tiempo que se mejora la seguridad de los trabajadores.

Universidad Carnegie Mellon

Trabajarán en una nueva técnica para utilizar la fabricación aditiva, como la impresión 3D, para aumentar la velocidad de la producción en masa y reducir los costos sin comprometer la seguridad, la calidad y la confiabilidad.

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Universidad de Illinois

Explorarán las formas eficientes de utilizar hidrógeno líquido en pilas de combustible para producir electricidad. Además, investigarán cómo se puede utilizar este hidrógeno líquido para habilitar nuevos sistemas eléctricos superconductores.

Están trabajando en un concepto que integra equipos superconductores en un moderno avión bimotor de pasillo único.