QMAX domina la automatización, IoT para ayudar a impulsar el paso a la energía renovable

REPORTE ESPECIAL:Innovación en Argentina

Un grupo de "hermanos" aquí está facilitando el camino hacia los sistemas de energía renovable que tanto se necesitan en las vastas tierras remotas de Argentina y el vecino Uruguay:Juan Pedro Córica fundó QMAX Renewable Energies hace 15 años, junto con su tío Juan José, su hermano Julio y amigos Pablo Cassi y Mauro Bertucci. Y en los años posteriores, han encontrado tecnología de la Industria 4.0 esencial para su causa de producir dispositivos electrónicos asequibles para sistemas de energía solar, eólica e hidroeléctrica.

Se sintieron alentados por la experiencia que Juan Pedro y su tío tuvieron unos años antes al descubrir cómo llevar electricidad de manera rentable a la granja de Juan José, a 93 millas de la ciudad.

“En el año 2000, mi tío compró una pequeña turbina eólica, un inversor y un par de baterías. Soy ingeniero electrónico, así que cuando se estropeó el inversor lo abrí. Vi la electrónica y dije:'Podemos hacerlo mejor. No es una tecnología tan sofisticada. Es una tecnología que ciertamente podríamos desarrollar”, dijo Córica, ahora directora ejecutiva de QMAX. “La turbina eólica cambió la forma en que mi tío usaba la granja. Antes de eso, no podía hacer mucho porque tenía que usar un motor con aceite para tener electricidad, con mucho ruido y humo. Fue un desastre y muy caro”.

Los amigos y familiares estaban seguros de que tendrían éxito con QMAX “porque Argentina es muy grande, con muchas aplicaciones fuera de la red”, dijo.

QMAX, que ahora emplea a 24 personas, fabrica “una solución completa para respaldo en su casa”, que incluye un inversor, un regulador MPPT para paneles solares y un registrador de datos, que se aloja en un gabinete, dijo Córica. (Jugando con "q" como un símbolo común para la carga eléctrica en la física, el nombre de QMAX significa "carga eléctrica máxima".)

La empresa ha aplicado la automatización a sus instalaciones de fabricación.

“Diseñamos y construimos máquinas para el proceso de fabricación de nuestros propios productos”, dijo. “Automatizamos la carga del software al equipo, así como todas las pruebas que hacemos en el equipo, incluyendo calidad, picos de carga y atajos”.

QMAX utiliza tecnología de automatización de Choma y Fluke, por mencionar algunos, junto con hardware y software desarrollados internamente.

“El software de QMAX incluye un firmware similar al de Tesla, que necesariamente involucra el Internet de las cosas [IoT]”, dijo Córica.

“En la última actualización que le hicimos a todos nuestros inversores, así como a los reguladores, cambiamos todo el diseño. Entonces, ahora puede actualizar el software desde la nube”, dijo. “Y desde la interfaz de usuario construimos nuestra propia aplicación para controlar todos los dispositivos desde tu celular o tu tablet. También creamos un portal en la nube para que tengas al alcance de la mano información sobre todos los parámetros que medimos en los equipos. De modo que tiene el historial a mano y puede crear alertas y monitorear fácilmente todo el equipo”.

Los clientes de QMAX suelen ser los integradores que instalan sistemas de energía renovable. Solartec y Edesur están entre ellos.

“Ofrecen servicios de mantenimiento y monitoreo a los clientes”, dijo Córica. “A través de nuestra plataforma de software, pueden hacerlo. Nuestra experiencia provino de una aplicación fuera de la red, por lo que nuestros productos se utilizan principalmente en áreas remotas o áreas que tienen restricciones en términos de acceso a carreteras u otras cosas. Para nuestros clientes que brindan este tipo de mantenimiento, es muy importante saber exactamente qué está pasando con el equipo antes de salir, para que sepan qué hacer y puedan ir preparados, reduciendo los costos de mantenimiento.”

Las telecomunicaciones en las operaciones mineras, en Argentina, a menudo se encuentran en medio de una montaña, es una aplicación. “Tenemos un cliente que creó un refugio para operadores mineros. Él usa nuestro equipo para tener electricidad en caso de que haya algún problema con la mina”, dijo.

Por supuesto, los integradores de paneles solares y turbinas eólicas constituyen una gran parte de la base de clientes de QMAX.

La Aurora, un cliente con sede en Tres Arroyos, opera grandes silos para el almacenamiento de semillas de soja. Anteriormente usaba motores de petróleo y gas para generar energía “pero ahora tiene paneles solares y nuestro equipo y puede hacer funcionar toda la instalación con energía solar”, dijo Córica. “Otro cliente usa paneles solares y nuestro equipo para hacer helado. También tenemos pequeñas naves que utilizan nuestros equipos para tener electricidad. Y tenemos varios hoteles en zonas remotas de Argentina, en las provincias de Tierra del Fuego y Neuquén, que utilizan nuestros equipos”.

Expansión prevista en América Latina

La adopción de tecnología de fabricación inteligente por parte de los fabricantes argentinos es heterogénea.

“Tienes un grupo que está muy avanzado. Entonces tienes un grupo que está en el medio. Y finalmente tienes pequeñas empresas repartidas por Argentina que se están quedando atrás”, dijo.

Además de atraer a más empresas argentinas por el camino de la fabricación inteligente, QMAX tiene planes de vender su combinación de hardware y software a integradores de sistemas de energía renovable en Chile, Colombia y Panamá.

“Estamos trabajando en vender a toda la región, con diferentes equipos en diferentes países, construyendo soluciones que combinen hardware y software para tener mejores sistemas”, dijo Córica. “Creemos que el futuro de los servicios de electricidad cambiará mucho, que ciertos parámetros que hoy damos por sentado, como pagar por el consumo y no por la capacidad de energía, cambiarán. Nos gustaría desarrollar la tecnología para esos nuevos servicios de electricidad”.