¿Puede la robótica portátil reducir la escasez de trabajadores?

Con una escasez de trabajadores jóvenes dispuestos y capaces de hacer los trabajos de fábrica actuales, los fabricantes están tomando medidas para retener a la mano de obra de mayor edad que ya se está incorporando. levantando desde una posición en cuclillas, dijo Tom Sugar, profesor de ingeniería en la Universidad Estatal de Arizona, fundador de SpringActive y director de ciencia y tecnología de la Asociación de Robótica Portátil.

“La gente solía pensar que el ejército era el gran mercado, pero ahora los exoesqueletos industriales pueden hacer avances prometedores al ayudar a las personas a hacer su trabajo”, dijo Sugar. "Estos dispositivos generalmente le brindan entre un 20 y un 30 % de la potencia de elevación que necesita y se supone que reducen la fatiga".

¿Qué es exactamente un robot portátil o exoesqueleto? “Una forma de clasificar estos dispositivos es cómo se usan [p. ej., industrial, militar, médico, rehabilitación] y otra forma sería pasivo [accionado por resorte], cuasiactivo [con asistencia motora mínima] y luego está el total -exoesqueletos soplados que funcionan con energía”, dijo Sugar.

Los fabricantes pesados, incluidos Comau, Ford y GM, están utilizando dispositivos robóticos portátiles para ayudar a los trabajadores con tareas que incluyen apretar pernos y trabajar por encima de la cabeza. Sugar dijo que también los ha visto en uso en Toyota y BMW.

Los dispositivos de Comau y Ford están destinados a aliviar algo de estrés físico en la parte superior del cuerpo. En agosto, Ford puso a disposición su EksoVest en sus fábricas de todo el mundo después de probarlo en dos plantas. Proporciona asistencia de elevación de 5 a 15 libras (2,27 a 6,8 kg) por brazo. Con el uso de MATE de Comau, la activación de algunos de los músculos en el área de la escápula y el hombro del usuario se reduce a la mitad, según la compañía.

RoboGlove de GM mejora la fuerza de la mano y el agarre a través de sensores, actuadores y tendones que son comparables a los nervios, músculos y tendones de una mano humana.

Dichos dispositivos pueden reducir el riesgo de lesiones, promover la salud a largo plazo de los trabajadores y ayudar a alargar sus carreras. Eso es importante porque entre 2018 y 2028, según un informe del Instituto de Manufactura, se necesitarán cubrir 4,6 millones de puestos de trabajo de manufactura y es probable que solo se completen 2,2 millones.

Mitigar las lesiones en los lugares de trabajo de fabricación (especialmente para los trabajadores mayores) puede ahorrar dinero y contribuir a la calidad de vida de la fuerza laboral. El sobreesfuerzo de las tareas les cuesta a las empresas $13,67 mil millones en costos directos y representa el 23,4 % de la carga nacional general, según el Índice de lesiones en el lugar de trabajo de Liberty Mutual de 2018.

Si bien el objetivo de extender la vida laboral de un empleado es loable, quedan preguntas sobre el uso de los exoesqueletos, escribieron Brian Lowe y sus colegas en un blog de NIOSH:¿Algunos dispositivos transfieren la carga entre las regiones musculoesqueléticas (p. ej., desde los brazos y los hombros hasta la columna vertebral y las piernas ) que aún pone en riesgo al trabajador? ¿Afectan el equilibrio? ¿Generan una falsa sensación de seguridad al manejar cargas pesadas?

Algunas de estas preguntas pueden responderse una vez que el Comité F48 de ASTM, del cual Spring es miembro, junto con representantes de la industria, la academia y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, formule las pautas. ISO también está trabajando en estándares, dijo Sugar.