¿COVID-19 ha defendido la automatización? En vez de eso, nos enseñó sobre las personas

Este mes, tengo algunas cosas que decir sobre la fabricación desatendida o con poca atención, y luego algunas cosas que decir sobre las personas.

Un tema que hemos estado explorando en artículos recientes es la automatización, una de las principales tendencias actuales que remodelan el mecanizado. ¿La crisis de COVID-19 justifica un uso aún mayor de la automatización en la fabricación, particularmente en los talleres de máquinas CNC?

En realidad, no.

Esa respuesta podría ser sorprendente. Lo contrario ciertamente parece que sería el caso:el coronavirus hizo que las personas fueran difíciles de emplear, y la automatización ofrece una forma de fabricar piezas sin personas cerca. Sin embargo, en la fabricación, la gente ya escaseaba. El caso de la automatización ya se había presentado. Además, la automatización no ofrece una alternativa a las personas que realmente se necesitan en la fabricación, es decir, las que tienen la habilidad y el conocimiento para programar y solucionar problemas de sistemas y cumplir con los desarrollos complejos a los que la automatización no puede responder. Por ejemplo, no conozco ninguna automatización que pudiera haber ejecutado el giro de una instalación de fabricación hacia la producción de piezas de ventiladores. Los humanos hicieron eso. El coronavirus y la automatización no conectan directamente.

Pero el virus y la automatización se conectan indirectamente. Una vez más, el caso de la automatización ya se había presentado. La fabricación y el mecanizado se dirigían en la dirección de un mayor uso de la automatización y más capacidad ganada a través de la producción desatendida. La crisis del coronavirus ha sido una disrupción, pero las disrupciones tienen una forma de organizar opciones a lo largo de líneas de tendencia como esta. En tiempos normales, la inercia nos mantiene estancados. Día a día, seguimos con lo que estamos haciendo y tenemos éxito de la manera que sabemos. Pero cuando la disrupción sacude la caja, lo que una vez estuvo atascado se despega. Las cosas vuelven a su lugar no de acuerdo con sus arreglos anteriores, sino de acuerdo con los arreglos que realmente quieren tener. Los fabricantes ya estaban invirtiendo en procesos más automatizados y ahora, al repensar o volver a comprometerse con su producción a medida que salen de esta crisis, invertirán aún más.

Pero, ¿qué es la automatización? Esa pregunta explica la amplitud de gran parte de nuestra cobertura reciente porque hay una variedad de respuestas. Di "automatización", y la primera asociación que viene a la mente es un robot. Sin embargo, incluso esta imagen merece un nuevo examen, porque la tecnología robótica y las ideas para aplicar robots están avanzando. Aparentemente, los robots dedicados se están volviendo más fácilmente versátiles y los robots colaborativos, a través de la integración con los sistemas de visión, ahora pueden cumplir roles complejos. Y luego están las opciones más allá de agarrar los brazos. Para muchas tiendas, la automatización adecuada es un sistema de tarimas. Para otros, la automatización correcta espera dentro del equipo que ya tienen. Las máquinas CNC existentes más antiguas pueden equiparse o organizarse de manera diferente para llevar a cabo la producción necesaria con menos intervención humana.

¿Qué es la automatización? Ese último punto lleva a la respuesta:no es un medio para reemplazar a las personas en la fabricación, lo cual es imposible, sino un medio para multiplicar la producción que las personas pueden lograr. La automatización se trata de reconocer y darse cuenta del valor de las personas.

Lo que me lleva de vuelta al COVID-19. Lo que la crisis realmente ha defendido no es la automatización, no directamente, sino las personas. Acabamos de pasar, y aún estamos avanzando, por un ejercicio planetario de valoración de las personas. Nos aislamos en muchos casos no para protegernos, sino para proteger a las personas más vulnerables que nosotros de la propagación del virus. Y en lugares de trabajo como las instalaciones de fabricación, dibujamos círculos alrededor de las personas, tratando de mantener un radio de 6 pies entre una y otra. Vimos cuánto necesitamos a las personas en las formas en que luchamos para prescindir de ellas, y descubrimos que son tan esenciales que aprendimos a hacer adaptaciones extrañas solo para mantenerlas con nosotros. La lección de la crisis:las personas son valiosas.

Si ve esto de la forma en que lo veo, también puede ver que algunos de los escritos más relevantes y futuristas que hemos publicado son el trabajo de un columnista que ha estado con nosotros durante 25 años. Este mes, nos despedimos del columnista retirado Wayne Chaneski, publicando la última entrega de su columna, "Ideas en competencia". Durante un cuarto de siglo, Wayne escribió sobre procesos. Sin embargo, en cada columna, lo que realmente estaba escribiendo Wayne era sobre personas. Lo diré de nuevo:¡las personas son valiosas! Sabemos que nuestras máquinas son valiosas (o al menos son costosas), por lo que las equipamos y mantenemos, incluso las automatizamos, para aprovechar todo su valor. Pero las personas son aún más valiosas, por lo que debemos alentarlas y ayudarlas, y debemos construir procesos que eliminen los obstáculos de su camino. Wayne vio esto y nos ayudó a verlo. Releer las columnas de Wayne me ha enseñado lecciones sobre claridad, comunicación, cultura, perdón, las debilidades de las personas y tener cuidado de no ser demasiado militante en prácticas como lean. Hemos proporcionado una colección descargable gratuita de algunas de las mejores columnas de Wayne a lo largo de los años. Gracias, Wayne, por las ideas que nos ayudan no solo a competir, sino también a prosperar.

Otro adiós:este mes, reconocemos la salida de Derek Korn de Modern Machine Shop . Derek no ha cambiado de empleador, pero sí de roles. Anteriormente editor ejecutivo de MMS , Derek se ha convertido en el editor en jefe de nuestra publicación hermana Production Machining . Derek sirvió como uno de los MMS Los mejores escritores de s en gran parte debido a la afinidad por los talleres mecánicos y las empresas de mecanizado que aplicó a su trabajo. A cada tienda que visita, aporta una gran apreciación tanto por los logros de ingeniería como por los logros culturales que hacen grandes a las tiendas individuales. De hecho, uno de los frutos del trabajo de Derek para MMS a lo largo de los años ha sido el desarrollo de nuestro programa Top Shops. Inicialmente un programa de evaluación comparativa, se expandió bajo su liderazgo para convertirse en una plataforma para exhibir talleres ejemplares, lo que refleja en gran medida la admiración de Derek por las instalaciones de mecanizado exitosas y sus equipos. Mecanizado de producción se trata de una comunidad particular de talleres (productores de piezas pequeñas de precisión) y esa comunidad ahora se beneficiará de que Derek lidere la voz de los medios que defiende su trabajo.

Su firma está y permanecerá en todo este sitio web, porque este sitio comparte parte del contenido disponible en PM — así que no va muy lejos. Pero ahora está trabajando en su nuevo rol, así que permítanme aprovechar esta oportunidad para decir:Derek, felicitaciones, mucha suerte y gracias.