Tecnologías para una fabricación de componentes médicos más efectiva vista en MD&M West 2018

El espectáculo Medical Design &Manufacturing Expo West (MD&M West) de este año en Anaheim, California, presentó varias tecnologías nuevas que pueden permitir que los fabricantes de componentes médicos sean más eficientes y efectivos. Desde hardware de impresión 3D hasta soluciones de automatización y fresadoras CNC de mesa, esta feria tuvo mucho que ver.

Caminando por los pisos de la exposición, quedó claro que la fabricación aditiva se ha infiltrado completamente en el mundo de la fabricación médica. Casi todos los productores de piezas pequeñas promocionaron sus capacidades de fabricación aditiva y muchos fabricantes de soluciones de impresión 3D exhibieron allí. Los implantes personalizables y las capacidades de creación rápida de prototipos parecen ser muy valorados en este rincón de la fabricación. Según el presidente de Ultimaker North America, John Kawola, los beneficios de la creación rápida de prototipos apenas se están explorando y hay mucho potencial por descubrir.

Parece que el mundo de la fabricación médica se basa en dos conceptos:precisión y limpieza. Los dispositivos médicos y los implantes deben cumplir con especificaciones exactas sin contaminación ambiental, y me siento mucho más cómodo al entrar al consultorio del médico después de ver cuán exigentes pueden ser los estándares médicos. Por ejemplo, Darren Bjork, vicepresidente del fabricante de piezas médicas Metro Mold &Design Medical (MMD Medical), me dijo que la empresa ha logrado grandes avances en el mecanizado de salas limpias. También me detuve en el stand de Quality Vision International y hablé con la gerente de marketing Alyssia TenBrock, quien mostró la matriz multisensor de la empresa:un dispositivo de inspección que combina un láser, una sonda táctil y un escáner visual. El sistema acelera el proceso de escaneo de la pieza de trabajo al eliminar la necesidad de recalibrar o cambiar los sensores, un notable ahorro de tiempo en una industria que exige tolerancias precisas con consecuencias literalmente de vida o muerte.

Onshape atrajo a una multitud significativa en MD&M West cuando lanzó la versión beta pública de su software CAM basado en navegador VisualCAM, desarrollado por MecSoft. El software, un sistema CAM basado en la nube, permite a los usuarios compartir iteraciones CAM utilizando enlaces de Internet bloqueados con contraseña altamente seguros, lo que evita la necesidad de descargar o cargar archivos, sin mencionar la eliminación del costoso hardware necesario para almacenar archivos. El sistema también guarda iteraciones de un diseño, por lo que se dice que la administración de archivos no es una preocupación.

En la misma sala que MD&M, la Exposición de tecnología de automatización (ATX West) mostró soluciones de automatización para la fabricación. Omron tenía una gran área de exhibición para mostrar sus ofertas. Sin embargo, su exhibición más destacada fue Forpheus, el robot que juega al ping-pong. Si bien puede parecer trivial, la tecnología que se utilizó en Forpheus es intensiva, incluidos los escáneres visuales; movimientos rápidos y precisos; y capacidades de aprendizaje automático. El amplio conjunto de escaneo es capaz de leer las expresiones faciales y el lenguaje corporal humanos para juzgar la habilidad, utilizando esa información para enseñar al jugador humano a jugar mejor al ping-pong. La compañía utiliza esta tecnología en el resto de su tecnología de robótica y escaneo, proporcionando soluciones de automatización adaptables y precisas.

Universal Robots (UR) tiene un enfoque diferente a la automatización. En lugar de centrarse en lograr la mayor velocidad y precisión posibles, los robots colaborativos de UR (cobots) utilizan tecnología de sensores que les permite funcionar de forma segura junto a los humanos en un área compartida, a diferencia de los robots industriales convencionales que funcionan de forma autónoma dentro de una celda protegida. Los sensores detectan cuando el cobot contacta inesperadamente con un objeto, ya sea una persona u otra cosa. Luego, detienen inmediatamente su movimiento para evitar lesiones o daños. Además, el cobot UR está diseñado para ser fácil de programar, una hazaña que los visitantes del stand realizaron en solo unos minutos, lo que facilita el ajuste a varios trabajos en un entorno de mecanizado de bajo volumen. Los cobots en exhibición incluían un modelo de "huella cero" que se puede unir a las vigas para realizar funciones sin interferir con otras actividades de la tienda. Según el gerente de ventas de UR, Craig Tomita, el cobot también se puede conectar a un sistema de rieles para realizar la carga/descarga de piezas para varias máquinas herramienta.

MD&M West, junto con ATX West, brindaron numerosos ejemplos del panorama dinámico de la fabricación actual. Independientemente del problema al que se enfrente un taller, asegúrese de que los proveedores de tecnología estén compitiendo acaloradamente para encontrar la solución.