El arte de las referencias cruzadas

Las referencias cruzadas se presentan como una ciencia y un arte. Si no se hace correctamente, puede crear problemas importantes, pero implementarlo con fluidez puede generar rentabilidad.

¿Por qué querría un fabricante reemplazar cierto componente del sistema automatizado? Las razones pueden ser múltiples, dando vueltas:

• Fin del soporte para la pieza
• Restricciones de disponibilidad del mercado
• Costos en aumento
• Mayores esfuerzos de mantenimiento
• Razones personales

La lista de razones puede continuar, pero el verdadero problema surge justo después de que se ha tomado la decisión. Si bien algunos proveedores pueden facilitar el proceso de reemplazo al proporcionar documentación sobre las piezas compatibles, muy a menudo es responsabilidad del equipo de ingeniería determinar las especificaciones del producto que darían como resultado la operación esperada.

Para componentes como sensores, el reemplazo puede no ser tan complejo ya que son compatibles con varios estándares. Incluso las conexiones de hardware se han estandarizado, y la mayoría de los fabricantes recurren a los diseños Micro y Pico Quick-Disconnect o QD de 3,4 o 5 pines. Esto es especialmente cierto para los sensores de proximidad inductivos que vienen en tamaños estándar de 8/12/18/30 mm.

No obstante, esto no elimina la necesidad de estudiar la hoja de especificaciones del sensor, ya que las fotocélulas tienen diferentes configuraciones según el objetivo. Esto afecta el método de montaje, el cableado y cualquier otra consideración que deba tenerse en cuenta.

Los sensores analógicos y de control de procesos tienen otros problemas que deben abordarse, como las funciones programables, los métodos de montaje y el cableado. Reemplazar un solo cable dentro de una planta de proceso puede resultar en un gasto mayor que una revisión completa del componente. Se debe considerar el tiempo de inactividad al realizar estos reemplazos, ya que el costo de inversión por sí solo no determina el aspecto financiero del reemplazo.

A continuación, se debe considerar el aspecto físico del reemplazo para componentes como los motores. Por lo general, uno debería enfrentar pocas dificultades con estos, ya que los tamaños de montaje y eje se han estandarizado durante décadas. Incluso si este último no coincide, se puede realizar el acoplamiento para evitar este problema.

Finalmente, al reemplazar los componentes principales de un sistema de automatización como PLC, HMI o SCADA, tenga en cuenta los costos de tiempo de inactividad, licencias asociadas, repuestos y personal que realizará la instalación.

Para concluir, se deben tener en cuenta las siguientes tres compatibilidades para garantizar un reemplazo sin problemas de los componentes de automatización:

• Compatibilidad de señal/interfaz eléctrica, es decir, CA/CC, voltaje/frecuencia, conexiones físicas.
• Compatibilidad física, es decir, método de montaje, limitaciones de espacio y parámetros ambientales.
• Compatibilidad de soporte, es decir, la facilidad con la que se puede obtener el artículo y se puede realizar la nueva instalación.

Las referencias cruzadas son un arte que solo se puede perfeccionar con la experiencia del equipo de ingeniería, ya que la capacidad de decidir si es necesario un reemplazo a nivel de componente o una revisión total depende de las tendencias de disponibilidad del mercado, el análisis de costo-beneficio y la disponibilidad de personal calificado.

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