ABB Robotics ofrece a la industria de alimentos y bebidas de Sudáfrica "una muestra del futuro"

Por Linda Eales, directora de la división de robótica de ABB Sudáfrica

El futuro nunca ha sido más impredecible para el sector de alimentos y bebidas (F&B) de Sudáfrica, ya que se enfrenta a una tormenta perfecta de presión provocada por el COVID-19, cambios en los patrones de consumo de consumidores y minoristas, cadenas de suministro interrumpidas y un escrutinio continuo en torno a seguridad alimentaria.

El sector de alimentos y bebidas se ha visto afectado por un par de alarmas de seguridad alimentaria de alto perfil en los últimos años, y se esfuerza por mantenerse al día con las megatendencias, como la digitalización y los patrones de consumo cambiantes. La buena noticia es que esta podría ser la oportunidad perfecta para que la industria local de alimentos y bebidas se reposicione para el presente y el futuro.

Los fabricantes de alimentos y bebidas necesitan cada vez más flexibilidad en sus líneas de producción para poder adaptarse a los gustos y demandas cambiantes de los consumidores. Al mismo tiempo, requieren mayores niveles de productividad y eficiencia, manteniendo los más altos niveles de calidad del producto. En muchos casos, la respuesta a estos desafíos es instalar una solución robótica, que hace que las operaciones de F&B sean más seguras y productivas.

A nivel mundial, la aceptación de la robótica está creciendo rápidamente. En una encuesta industrial de ABB realizada en enero de 2021 a 1650 empresas grandes y pequeñas de Europa, EE. UU. y China, el 84 % de las empresas dijeron que introducirían o aumentarían el uso de la robótica y la automatización en la próxima década.

Casi la mitad (43 por ciento) dijo que buscaba la robótica para ayudarlos a mejorar la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, y más de un tercio (36 por ciento) está considerando usar la robótica para mejorar la calidad del trabajo de sus empleados.

Desafortunadamente, la industria de alimentos y bebidas de Sudáfrica se está quedando atrás del resto del mundo en la implementación de la robótica. Hay un par de razones para esto:la robótica se considera una solución costosa y existe una percepción persistente de que los robots tomarán trabajos humanos.

Tampoco es cierto. Las plantas que utilizan robótica tienden a tener muchas menos averías y una productividad mucho mayor. El costo de una planta parada durante varias horas supera con creces el costo de un robot. Y en todo caso, las plantas que instalan robots a menudo terminan creando más puestos de trabajo humanos para hacer frente a una producción más alta.

Entonces, en lugar de que un equipo de personas paletice manualmente bolsas de material de 80 kg, un robot puede hacer ese trabajo mucho más rápido y de manera más efectiva, y las personas pueden ser reubicadas en trabajos como conductores de montacargas, controladores de control de calidad y operarios de mantenimiento.

Por qué la robótica es el futuro de la fabricación de alimentos y bebidas

El hecho es que la robótica no es nada nuevo. Se ha utilizado en un nivel básico en la industria de alimentos y bebidas desde hace algún tiempo para realizar trabajos como el corte ultrasónico de quesos, pasteles y tartas; uso de chorros de agua para cortar panecillos; cotejar productos de carne y pescado en formatos de empaque antes del empaque primario; y el desmoldado automatizado de diversos productos de panadería en los segmentos de confitería y galletas.

Pero se está volviendo más importante, y más sofisticado, que nunca. Además, el 85 % de los encuestados en la Encuesta global de ABB realizada en enero de 2021 dijo que la pandemia había "cambiado las reglas del juego" para su negocio e industria, con Covid-19 como catalizador para acelerar la inversión en automatización.

Casi la mitad de las empresas (43 por ciento) dijo que buscaba la robótica para ayudarlos a mejorar la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, el 51 por ciento dijo que la robótica podría mejorar el distanciamiento social y más de un tercio (36 por ciento) estaba considerando usar la automatización robótica para mejorar la calidad. de trabajo para sus empleados.

En estos tiempos de pandemia, la robótica juega un papel clave para garantizar la seguridad alimentaria al garantizar que el personal trabaje de manera segura y eliminar la contaminación por subproductos. Los robots no transportan ni transmiten gérmenes. Esto significa menos riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores, y una mejor calidad y trazabilidad de los alimentos, y libera a los trabajadores humanos para realizar tareas de mayor valor mientras se garantiza la seguridad alimentaria.

El factor conveniencia es otro gran impulsor de la automatización en el sector. Los fabricantes de alimentos y bebidas se enfrentan cada vez más al desafío de suministrar la gama correcta de productos, en los tamaños y formatos correctos, en los tipos correctos de cargas paletizadas, para los canales de venta correctos, en el momento correcto.

Las empresas que utilizan la robótica en sus operaciones están obteniendo resultados notables. En Brasil, los robots de ABB están apoyando a Nestlé, la compañía de alimentos y bebidas más grande del mundo, para mejorar la productividad de la carga de paletas en sus instalaciones de fabricación de chocolate en un 53 por ciento, utilizando una nueva solución de robot de paletización.

Un fabricante de bebidas de Sudáfrica ha reducido el riesgo de lesiones y ha aumentado la productividad mediante el uso de un solo paletizador robotizado. Anteriormente, cuatro personas empaquetaban cajas de cartón y cajas a la vez, paletizando cargas pesadas a alturas de 1,5 metros o más, mientras que otras cuatro descansaban.

Luego rotarían cada 30 minutos a una hora. Ahora, el paletizador entrega mayores volúmenes de producción con menor riesgo. Varios otros productores de alimentos de Sudáfrica han aumentado sus niveles de producción mediante el uso de robots, ya que los robots permiten velocidades de línea que no se pueden mantener si se envasan a mano.

Si bien el impulso inicial siempre es mejorar la eficiencia y reducir los costos, también encontramos una gran flexibilidad en los robots donde nuestros clientes tienen muchos tamaños de productos y formatos de paquetes. Otro cliente está utilizando robots para envasar diferentes formatos (sacos de 500 g, 1 kg y 2 kg) en cajas de varios tamaños sin necesidad de cambiar ninguna configuración mecánica, ya que los robots de envasado son más flexibles que un sistema de "pick and place" tipo pórtico .

Una preocupación que escuchamos de algunos operadores de F&B es que no tienen las habilidades para usar robots. El hecho es que los empleados que se sientan cómodos manejando una tableta o un teléfono inteligente podrán programar y reprogramar los nuevos robots con facilidad, utilizando las herramientas de software intuitivas y de configuración rápida de ABB.

Los clientes también se beneficiarán de la experiencia en aplicaciones e industria global de ABB, que se ha desarrollado a partir de la instalación de más de 500 000 soluciones robóticas desde 1974 y respaldada por la red de ABB de más de 1000 socios globales.

El futuro está aquí para la industria de alimentos y bebidas de Sudáfrica. Solo tenemos que aceptarlo.