El mercado de la robótica experimenta un crecimiento acelerado en medio del auge del comercio electrónico

Por Steve Richmond, director de sistemas logísticos, Jungheinrich

Casi a diario se identifican nuevos casos de uso de la robótica. El rápido crecimiento del comercio electrónico, impulsado en parte por la necesidad de los bloqueos de Covid-19, ha significado que para muchas organizaciones, los requisitos de personal y bienes están creciendo a un ritmo demasiado rápido para satisfacer la demanda:la necesidad de automatización es ahora mayor. que nunca.

Con la tecnología avanzando rápidamente, ahora se puede automatizar casi cualquier cosa. Y con la navegación inteligente y la tecnología de recolección precisa, incluso los artículos de tamaño, forma o material extraños pueden ser manipulados por robots.

A medida que esta tecnología se vuelve cada vez más sofisticada, lo que permite que los robots desempeñen funciones con precisión, coherencia y seguridad como prioridad, esto también ha mejorado la capacidad de los robots para comunicarse con otros robots en las instalaciones.

Este avance no podría llegar en un mejor momento, ya que la presión y la demanda de los consumidores continúan aumentando, y los comportamientos de compra se alejan rápidamente de la calle principal. Entonces, ¿cómo puede la automatización permitir a las organizaciones cumplir con las expectativas cambiantes y hacer frente a futuros picos y valles inesperados en la demanda?

La logística es el nuevo comercio minorista

No hay duda de que la pandemia ha alterado drásticamente los hábitos de compra de los consumidores. Dado que el confinamiento obligó a cerrar las tiendas minoristas no esenciales y un gran número de la población se vio obligada a protegerse, en línea era la única opción para muchos.

Esta transición al comercio electrónico significó que el cambio de las tiendas físicas a las digitales se aceleró en aproximadamente varios en el espacio de solo unos meses.

Si bien la "experiencia en línea" sigue siendo importante, la lealtad a la marca ha pasado a un segundo plano, y la velocidad y la comodidad ahora reinan supremamente a medida que los consumidores quieren lo que quieren, dónde y cuándo lo necesitan. Y este cambio en el comportamiento también ha resultado en un cambio en los procesos de recolección.

Mientras que para las tiendas físicas, esto se hizo por volumen de producto en una jaula antivuelco o palé y se envió a la tienda, que ahora ha pasado a la entrega basada en artículos para dar servicio a los pedidos en línea.

Fundamentalmente, el proceso de entrega correcta y a tiempo en el lugar donde el consumidor lo necesita significa que la captura de datos es un elemento vital que debe optimizarse.

Los sistemas de gestión de almacenes (WMS), los sistemas de punto de venta electrónico (EPOS) vinculados directamente al control de inventario, combinados con los mecanismos de seguimiento de las entregas, son esenciales no solo para optimizar los procesos, sino también para satisfacer la demanda y la satisfacción de los clientes.

Las organizaciones están bajo presión para optimizar cada parte de la cadena de suministro, por lo que la visibilidad en todo el espectro es vital para garantizar que las áreas de mejora se identifiquen y resuelvan rápidamente.

Una base de automatización

Las previsiones económicas negativas están alimentando la incertidumbre y la interrupción de los negocios, sin embargo, la madurez de la tecnología de automatización y la promesa de la Inteligencia Artificial (IA), el Internet de las Cosas (IoT) y la cadena de bloques están permitiendo una transformación fundamental y emocionante en los modelos de negocios.

El auge del comercio electrónico de 2020 ha obligado a las organizaciones a repensar todos sus procesos para optimizar las configuraciones y hacer frente a los aumentos repentinos de la demanda.

Con las medidas de distanciamiento social implementadas, las empresas no pueden obtener suficiente personal para trabajar al volumen óptimo dentro de las áreas de recolección porque deben estar adecuadamente separadas. Y cuando se trata de niveles de productividad de recolección y empaque, el 60 por ciento de la tarea consiste en caminar entre ubicaciones, lo que en sí mismo es trabajo redundante.

Aquí es donde la automatización tiene un papel importante que desempeñar para ahorrar dinero y aumentar la productividad. A medida que la logística se integra cada vez más en los modelos comerciales y para satisfacer la demanda de los clientes de un viaje documentado de entregas y devoluciones, la tecnología de automatización de almacenes es ahora un factor esencial.

Esto no es solo para mantenerse al día con volúmenes más altos, sino también para garantizar que los datos requeridos estén automáticamente accesibles y listos para integrarse con el resto del negocio.

Además, estos avances tecnológicos respaldan en gran medida la oportunidad de construir estanterías más altas y desbloquear aún más espacio vertical, con la capacidad de elevación de camiones de pasillo muy angosto, mini carga y ASRS (almacenamiento y recuperación automáticos) que continúan aumentando.

Más organizaciones también están introduciendo vehículos guiados automatizados (AGV) en sus almacenes que brindan numerosos beneficios a las organizaciones; ahorrando mucho tiempo y dinero cuando se incorpora a las operaciones de rutina, además de mejorar la eficiencia, la confiabilidad y la seguridad del almacén.

Cambio de rol del trabajador

A medida que la automatización se vuelva más común, veremos un cambio en la demanda de los trabajadores y dónde se desplegarán los trabajadores. Dentro de los entornos de automatización más exitosos, los humanos todavía tienen un papel importante que desempeñar.

Pero al aumentar al trabajador humano con robots que pueden asumir las tareas repetitivas o mundanas, el ser humano queda libre para asumir las tareas más intrincadas o complejas.

Se requerirán personas técnicas para mantener los sistemas automatizados, por lo que los trabajadores calificados serán esenciales para administrar el principio robótico de una propiedad. La combinación de recursos calificados con la automatización, incluida la robótica y el IoT, creará un almacén inteligente conectado que ayudará a las organizaciones a aumentar la productividad y administrar la creciente complejidad de la cadena de suministro.

Las organizaciones deberán contar con la flexibilidad necesaria para adaptarse a eventos sin precedentes para mantener la estabilidad de sus negocios.

Incluso para las empresas más pequeñas, la automatización no solo puede desbloquear valiosas eficiencias, sino que también puede actuar como una red de seguridad para ayudar a la empresa a superar tiempos económicos turbulentos, donde la falta de personal podría tener efectos colaterales significativos.

Por ejemplo, cuando la legislación planeada por el gobierno para limitar las visas para trabajadores "poco calificados" entre en vigor el 1 de enero de 2021, las consecuencias para muchas empresas podrían ser graves. Implementar un nivel de automatización ahora podría contribuir en gran medida a aliviar las preocupaciones del futuro.

¿Navidad como siempre?

Las señales están ahí para un aumento en los pedidos de comercio electrónico listos para la temporada navideña, con minoristas como Marks and Spencer que ya informan grandes aumentos en las búsquedas relacionadas con la Navidad en su sitio. Pero con las conversaciones sobre un segundo confinamiento nacional en diciembre, este año será cualquier cosa menos una Navidad "normal".

Como tal, ¿renunciarán las familias al volumen habitual de regalos? Las grandes comidas y fiestas familiares durante la temporada festiva serán mucho más pequeñas de lo habitual, por lo que es poco probable que los minoristas de comestibles experimenten el mismo aumento que la mayoría de los años.

Pero quizás los consumidores compren aún más y confíen en el comercio electrónico para entregar regalos a familiares y amigos que no pueden ver. De cualquier manera, habrá altibajos para toda esta Navidad.

Con tantas incógnitas, ¿cómo pueden las organizaciones que normalmente dependen de una fuerza laboral temporal durante las temporadas altas habituales predecir lo que necesitarán?

Con la automatización, hay menos presión sobre la previsión ya que la tecnología puede escalar hacia arriba y hacia abajo en consecuencia.

Las cadenas de suministro que ya están bajo una inmensa presión causada por un entorno increíblemente turbulento comenzarán a mostrar una mayor tensión a menos que se basen en tecnologías innovadoras.

Si bien las empresas aún pueden sufrir una falta de certeza en muchas áreas, una solución automatizada puede habilitar una estrategia de red de seguridad, apoyando a las organizaciones con objetivos comerciales generales, a pesar de experimentar desafíos como la escasez de personal y picos inesperados en la demanda.

Para tener éxito en estos entornos que cambian rápidamente, la automatización desempeñará un papel clave en esta transición hacia cadenas de suministro preparadas para el futuro. Es hora de enviar los robots.

Sobre el autor:Steve Richmond es director de sistemas de logística en Jungheinrich Reino Unido y se especializa en el diseño, la ingeniería, la instalación y la gestión de proyectos de soluciones de intralogística totalmente integradas para optimizar la eficiencia de la cadena de suministro.