Celebrando el Mes de la Historia de la Mujer

El Mes de la Historia de la Mujer está llegando a su fin y queríamos tomarnos un tiempo para mostrar algunas de las increíbles científicas e ingenieras que creemos merecen algún reconocimiento por sus logros y contribuciones sobresalientes en su campo.

Ellen Swallow Richards

Ellen Richards nació en Massachusetts en 1842 y fue criada por padres que valoraban la educación. En 1868 Richards fue aceptada en Vassar College y recibió su primera licenciatura dos años después. Incapaz de encontrar un trabajo como aprendiz de químico, se le aconsejó que continuara su educación. En 1870, Richards se convirtió en la primera mujer en Estados Unidos en ser aceptada en cualquier escuela de ciencia y tecnología y la primera mujer en ser aceptada en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

En 1873, Richards se graduó del MIT con una segunda licenciatura y también recibió su maestría en química de Vassar College. Unos años más tarde, con la ayuda de su esposo, Richards abrió el Laboratorio de Mujeres en el MIT, donde enseñó a las mujeres los conceptos básicos de química, biología y mineralogía. Cuando Richards fue aceptada en el MIT, se la consideró una "estudiante especial", pero en la década de 1880, las mujeres eran aceptadas como estudiantes regulares en la escuela.

Grace Hopper

Grace Hopper fue una pionera de los lenguajes de programación para las primeras computadoras y una de las primeras programadoras en la computadora Harvard Mark I. En 1928, Hopper recibió su licenciatura en matemáticas y física de Vassar College y pasó a ser instructora allí. Hopper continuó sus estudios mientras enseñaba y en 1934 recibió su Ph.D. en matemáticas de la Universidad de Yale, y nueve años después se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos.

Después de que Hopper dejó su trabajo en Vassar, se unió al Laboratorio de Computación de Harvard como investigadora. Fue allí donde se encontró por primera vez con la computadora Mark I y se convirtió en la tercera persona en programarla. Más tarde recibió el Premio al Desarrollo de Artillería Naval por el éxito de la programación de sus aplicaciones en las computadoras Mark I, Mark II y Mark III.

Si bien vimos el mayor impacto del Mark I durante la Segunda Guerra Mundial, su trabajo sentó las bases para quienes la siguieron. "La ciencia y la informática, en particular, siempre han estado dominadas por los hombres, y eso apenas está comenzando a cambiar en las últimas décadas", dice Cori Drysdale, ingeniera de software de Markforged. "Pero la verdad es que muchos de los pioneros de la informática fueron mujeres:Ada Lovelace, Joan Clarke, Kathryn Davis, Margaret Hamilton y Grace Hopper. Simplemente no buscaban ser el centro de atención".

¿No habría sido genial si Hopper hubiera tenido la oportunidad de trabajar también en la impresora 3D Mark One?

Beatrice Hicks

La Dra. Beatrice Hicks fue cofundadora y primera presidenta de la Society of Women Engineers (SWE). En 1939, obtuvo su licenciatura en ingeniería química en lo que ahora es el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, y tres años más tarde se convirtió en la primera mujer contratada como ingeniera por Western Electric. Antes de la década de 1970, las mujeres constituían menos del 1% de los ingenieros empleados en los Estados Unidos, y hoy, gracias al trabajo preliminar establecido por Hicks, el 13% de los ingenieros empleados son mujeres.

En 1950, SWE se fundó con un total de 60 miembros en ese momento, y Hicks fue elegido como su primer presidente. La declaración de misión de SWE es "empoderar a las mujeres para que alcancen su máximo potencial en carreras como ingenieros y líderes, expandir la imagen de las profesiones de ingeniería y tecnología como una fuerza positiva para mejorar la calidad de vida y demostrar el valor de la diversidad y la inclusión". Hoy, la organización sin fines de lucro tiene aproximadamente 35,000 miembros y celebrará su 70 aniversario el próximo año. Hicks fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 2001.

Stephanie Kwolek

Como muchos saben, uno de nuestros refuerzos de fibra continua es el Kevlar®, pero ¿sabías que lo inventó una mujer? Stephanie Kwolek, una mujer, científica e inventora de Kevlar, recibió su B.S. en química de la Universidad Carnegie Mellon en 1946. Después de graduarse, comenzó a trabajar para DuPont, donde participó en investigaciones para encontrar nuevos polímeros. Cuando tenía 40 años, Kwolek le pidió a DuPont que comenzara la búsqueda de las próximas súper fibras, lo que la llevó a ella y a su equipo a desarrollar Kevlar.

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Le preguntamos a una de nuestras científicas de materiales, Michelle Chao, qué pensaba de que el Kevlar fuera inventado por una mujer. Resulta que incluso Chao no estaba al tanto. "Supongo que he estado cerca de suficientes científicos hombres y mujeres increíbles, que realmente no pienso en eso", dice Chao. Sin embargo, eso no cambia su amor por el material. "El kevlar es un material asombroso y he trabajado con él en procesos tradicionales de laminado de compuestos. Es ideal para aplicaciones que requieren un material liviano y resistente a la abrasión".

Con la invención de Kevlar, Kwolek ha podido cambiar vidas. Hoy en día, el kevlar se utiliza para una amplia gama de aplicaciones, desde neumáticos de bicicleta hasta teléfonos móviles y, sobre todo, chalecos antibalas ligeros de grado militar.

En marzo, damos gracias a las increíbles mujeres que lucharon arduamente por sus derechos y lograron cosas que ninguna mujer había hecho hasta ahora. Allanaron el camino para que otros pudieran seguir sus pasos sin limitaciones. Gracias.

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