Soldadura de acero inoxidable:una guía

El acero inoxidable resistente a la corrosión es apreciado por su durabilidad, pero este metal multipropósito puede ser complicado de soldar

Creado por primera vez en 1913 para resolver el problema de la oxidación de los cañones de las armas, el acero inoxidable es el metal elegido por ingenieros, arquitectos y diseñadores industriales de todo el mundo. El acero inoxidable forma parte de nuestra vida cotidiana y se utiliza para todo, desde utensilios de cocina, electrodomésticos y cubertería hasta rascacielos, puentes y aviones.

Esta aleación ferrosa versátil de hierro y carbono mezclado con cromo es fuerte, flexible y resistente a la corrosión, características buscadas por ingenieros civiles y diseñadores. Los urbanistas y desarrolladores municipales adoran el acero inoxidable para servicios públicos modernos y elegantes y soluciones de gestión del tráfico, como bolardos y aparcabicicletas.

Se espera que la demanda de acero inoxidable crezca, especialmente en Asia, donde las ciudades nuevas y existentes continúan expandiéndose y la producción de acero continúa aumentando. China domina el mercado actual y produce más de la mitad del acero inoxidable del mundo.

¿Qué hace que el acero inoxidable sea inoxidable?

El ingrediente mágico del acero inoxidable es la adición de al menos un 10,5 % de cromo, que endurece la superficie de los metales y la hace resistente a la oxidación. El oxígeno reacciona con el hierro para producir óxido en un proceso conocido como oxidación. Cuando el cromo reacciona con el oxígeno, forma una capa superior resistente que protege la aleación de la corrosión, lo que la convierte en el metal preferido en la construcción, la ingeniería, la arquitectura y la fabricación.

Solo hay un problema:este metal que lo hace todo es difícil de soldar. Debido a su excelente retención de calor y la necesidad de preservar su capa superior anticorrosiva, soldar acero inoxidable puede ser extremadamente complicado, incluso para un soldador experimentado.

¿Por qué es complicado soldar acero inoxidable?

El primer problema que encontrará al soldar acero inoxidable es que esta popular aleación retiene el calor de manera muy eficiente. Esto significa que si usa demasiado calor, el acero inoxidable se deformará durante la soldadura o se distorsionará o agrietará durante el proceso de enfriamiento.

Además, el acero inoxidable mostrará fácilmente imperfecciones de soldadura, lo que lo convierte en un material implacable para proyectos decorativos o estéticos.

Asegurarse de que el metal conserve su película de óxido de cromo resistente a la oxidación es posiblemente la parte más importante de la soldadura de acero inoxidable. El teñido por calor o el “azulado” durante el proceso de soldadura es una clara señal de que la capa protectora de cromo del acero inoxidable se ha agotado, lo que reduce su resistencia a la corrosión y deja la soldadura susceptible a la oxidación.

Soldar acero inoxidable también requiere asegurarse de que el material no se contamine con residuos de acero al carbono que quedan en otras herramientas; esto introducirá hierro en la soldadura, lo que provocará corrosión con el tiempo. Tanto la preparación como la etapa de acabado final de una soldadura de acero inoxidable deben completarse con mucho cuidado, lo que incluye asegurarse de que el material y el área de trabajo estén meticulosamente limpios y que el producto terminado se limpie correctamente. Al soldar acero inoxidable, es mejor utilizar herramientas, cepillos y amoladoras etiquetados por separado para evitar la contaminación cruzada.

¿Cuál es el mejor método para soldar acero inoxidable?

La soldadura de acero inoxidable se puede realizar utilizando una variedad de métodos, incluidos TIG, MIG y soldadura por puntos y varilla. Al igual que con cualquier trabajo de soldadura, los materiales y las herramientas necesarias dependerán del tipo de acero inoxidable con el que esté trabajando. Asegúrese de verificar los requisitos únicos para su soldadura de acero inoxidable según el espesor y la composición de su metal y las especificaciones del trabajo. Asegúrese de haber identificado correctamente el grado del acero inoxidable con el que está trabajando.

Podría decirse que la soldadura TIG (gas inerte de tungsteno) es la mejor opción para soldar acero inoxidable, ya que es una soldadura de baja temperatura que ofrece un mejor control y precisión, y una apariencia final del trabajo. La soldadura TIG utiliza un electrodo de tungsteno combinado con un gas de protección para producir un hermoso acabado de soldadura, a veces conocido como "apilamiento" o "colocación de monedas de diez centavos". La soldadura TIG se realiza a mano y requiere un alto grado de habilidad. Debido a que no se puede automatizar, es una opción más lenta para soldar acero inoxidable. El acabado limpio y pulido de la soldadura TIG lo hace perfecto para proyectos de soldadura de acero inoxidable decorativos o estéticos.

La soldadura MIG (metal con gas inerte), o soldadura por arco metálico con gas, utiliza un electrodo de alambre para pasar una corriente eléctrica sobre una superficie metálica, produciendo soldaduras fuertes. La soldadura MIG también requiere el uso de un gas de protección. La soldadura MIG es una buena opción para soldar acero inoxidable porque no produce salpicaduras y es una opción más rápida que la soldadura TIG. Funciona bien en piezas particularmente gruesas, creando soldaduras sólidas y robustas.

La soldadura por resistencia o por puntos es otra buena opción para soldar acero inoxidable. Este método implica el uso de dos electrodos para pasar una corriente eléctrica a través de dos piezas de metal conectadas para fundirlas y unirlas. La soldadura por puntos se puede automatizar para la fabricación en líneas de ensamblaje de movimiento rápido y no requiere el uso de relleno. Debido a su resistencia eléctrica y propiedades de retención de calor, la soldadura por puntos de acero inoxidable puede completarse muy rápidamente.

La soldadura con electrodo revestido, o la soldadura por arco de metal protegido, es una buena opción si la apariencia de la soldadura no es una preocupación. La soldadura con electrodos es una de las formas de soldadura más antiguas y rentables, y es una buena opción para soldar acero inoxidable al aire libre o con mal tiempo porque no se requiere protección de gas. La soldadura con electrodos revestidos se basa en un electrodo con corriente eléctrica para fundir el metal y el relleno para la unión soldada. Desafortunadamente, la soldadura con electrodos sí produce muchas salpicaduras.

Metalurgia y acero inoxidable

El acero inoxidable se trabaja con más frecuencia que el fundido, ya que la fundición de acero requiere temperaturas muy altas y un diseño cuidadoso del patrón para obtener un buen vertido. Por lo tanto, la soldadura es una parte muy importante de la fabricación de acero inoxidable.

Nuestros productos de acero inoxidable, producidos en aleación 316 para uso en exteriores, pueden tener componentes soldados, como se ve en nuestro recorrido por la fabricación de bolardos. El aspecto contemporáneo del acero inoxidable combinado con su resistencia a la corrosión hace que los bolardos y portabicicletas de acero inoxidable sean cada vez más populares entre los administradores de obra.