Cómo Elegir el Alambre MIG Adecuado: Guía Completa de Clasificación y Aplicaciones

El alambre para soldadura MIG consiste en un electrodo enrollado en bobina que se alimenta a través de una «pistola» de soldadura MIG y se calienta para fundir metal y unir piezas de trabajo. Suena bastante simple, ¿verdad?

Bueno, no es tan fácil. Hay muchos tipos diferentes de alambre para soldadura MIG, y en este artículo explicaremos algunas de las diferencias entre ellos, qué considerar al elegir alambre de soldadura, y la importancia de elegir alambre de alta calidad.

Alambres para Soldadura MIG

El alambre MIG (gas inerte metálico) proporciona metal de aporte para tareas GMAW (soldadura por arco metálico con gas). También conocido como alambre de soldadura o alambre de aporte, este alambre sólido requiere gas de protección externo para mantener contaminantes fuera del baño de soldadura.

Viene en bobina o carrete y se alimenta a través de una pistola de soldadura compatible. Se crea un arco entre el alambre y una pieza de trabajo, y el calor del arco funde y fusiona material de la pieza de trabajo y el alambre para crear una soldadura.

Clasificación del Alambre Electrodos MIG

Selección y opciones de electrodos para acero al carbono

La soldadura MIG de acero al carbono o acero dulce se realiza típicamente con un electrodo «ER70S-6» usando ya sea gas 100% Dióxido de Carbono o gas C25 que es 25% Dióxido de Carbono y 75% Argón. Si está soldando un grado más alto de acero al carbono, la resistencia mínima a la tracción es lo que generalmente cambia.

Por ejemplo, si está soldando acero de alta resistencia, el «ER70S-6» sería un «ER90S-6» en su lugar. El cambio en la resistencia del acero es lo que sería diferente.

Designación del Electrodo de Acero al Carbono ER70S-6

La etiqueta ER70S-6 representa lo siguiente:

• ER – Un electrodo o varilla de aporte que se usa tanto en alimentación de alambre MIG como en soldadura TIG.
• 70 – Un mínimo de 70,000 libras de resistencia a la tracción por pulgada cuadrada de soldadura.
• S - Alambre sólido.
• 6 – La cantidad de agente desoxidante y limpiador en el electrodo. Este es un recubrimiento de cobre en el electrodo y hay diferentes tipos también.

Selección y opciones de electrodos MIG para acero inoxidable

La soldadura MIG de acero inoxidable tiene una variedad de electrodos porque se usa en una amplia gama de proyectos que requieren diferentes tipos de grados de acero inoxidable. También se suelda comúnmente a acero al carbono en los mismos trabajos.

Por ejemplo, un soporte de acero inoxidable que se suelda al edificio sostiene tubería de acero inoxidable. Aquí están los diferentes tipos de electrodos de acero inoxidable. El acero inoxidable se suelda típicamente con las clases de electrodos y son:

• ER308L
• ER309L
• ER316L

1. Designación y usos del electrodo MIG ER308L y ER308LSi

Estos electrodos de acero inoxidable se usan principalmente para grados bajos de acero inoxidable 301, 302, 304, 305 y 308. Este no es el material brillante que la mayoría piensa como acero inoxidable. Se usa típicamente en aplicaciones industriales y sí obtiene manchas de óxido de vez en cuando. La imagen de la izquierda es un acero inoxidable 304 soldado con un alambre serie ER308L. La designación del alambre es la siguiente:

• ER – Un electrodo o varilla de aporte que se usa tanto en alimentación de alambre MIG como en soldadura TIG.
• 308 – El grado del Electrodo de Acero Inoxidable.
• L – Bajo Carbono. El contenido de carbono es lo que causa las manchas de óxido en el acero inoxidable.
• Si – (Opcional) A veces se añade «Si» y eso significa alto contenido de silicio. Básicamente, ayuda a que la soldadura se fusione mejor en el metal. Algo así como subir el calor y mantener los lados por más tiempo.

2. Designación y usos del electrodo MIG ER309L y ER309Si (Soldadura de metales disímiles)

La serie 309 tiene una designación de multi-uso porque se usa para soldar acero inoxidable a acero dulce o acero inoxidable a acero al carbono o aceros de baja aleación. Suelda grados de acero inoxidable 304 a 310 cuando se necesita o suelda metales disímiles juntos donde se necesite.

La desventaja de usar este electrodo para soldar acero a acero inoxidable es que la apariencia de la soldadura es rugosa. Hace el trabajo pero no importa qué tan alto suba la máquina, parece que está funcionando en frío. No importa lo que haga, las soldaduras parecen verse rugosas comparadas con soldar acero inoxidable a acero inoxidable.

El gas usado la mayoría de las veces es el mismo C2 o 2% dióxido de carbono y 98% Argón. Hay muchas otras opciones (algunas son mejores) para gas pero el C2 es el más comúnmente usado. Aquí está la designación del electrodo:

• ER – Un electrodo o varilla de aporte que se usa tanto en alimentación de alambre MIG como en soldadura TIG.
• 309 – El grado del Electrodo de Acero Inoxidable.
• L – Bajo Carbono.
• Si – (Opcional) A veces se añade «Si» y eso significa alto contenido de silicio. Básicamente, ayuda a que la soldadura se fusione mejor en el metal. Algo así como subir el calor y mantener los lados por más tiempo.

3. Designación y usos del electrodo MIG ER316L y ER316LSi

Estos electrodos de acero inoxidable se usan principalmente para acero inoxidable de grado superior principalmente en las industrias alimentarias y aplicaciones marinas. Los metales base que el ER316 suelda son grados de acero inoxidable 304, 305, 308, 310, 312, 314, 316, 317, 321, 347 y 348.

En cuanto a gases, el C2 (2% dióxido de carbono y 98% Argón) es el más ampliamente usado. Hay muchas otras mezclas para elegir y eso todo depende de lo que su proveedor de soldadura tenga para ofrecer. La designación del alambre para el ER316L y el ER316LSi son las siguientes:

• ER – Un electrodo o varilla de aporte que se usa tanto en alimentación de alambre MIG como en soldadura TIG.
• 316 – El grado del Electrodo de Acero Inoxidable. Este es grado alimenticio y verdadero grado marino. Pero no el mejor grado de acero inoxidable.
• L – Bajo Carbono. El contenido de carbono es lo que causa las manchas de óxido en el acero inoxidable.
• Si – (Opcional) A veces se añade «Si» y eso significa alto contenido de silicio. Básicamente, ayuda a que la soldadura se fusione mejor en el metal. Algo así como subir el calor y mantener los lados por más tiempo.

Opciones y alambres de electrodos MIG para aluminio

La selección de electrodos MIG para aluminio es bastante directa. Hay dos opciones típicas y son:

• ER4043
• ER5356

Ahora hay otras opciones pero es raro necesitar otros electrodos. En cuanto a opciones de gas, siempre es 100% gas Argón. Si está soldando aluminio más grueso de 1/2 pulgada, entonces puede querer probar una mezcla Argón Helio. En la mayoría de casos, 100% Argón es lo que la mayoría de astilleros, plantas de energía y talleres de fabricación usan sin importar el espesor del aluminio. Aquí están las designaciones de electrodos de aluminio:

1. Designación y usos del electrodo MIG ER4043

El ER4043 es el alambre de aporte MIG más comúnmente usado. Suelda grados de aluminio 2014, 3003, 3004, 4043, 5052, 6061, 6062 y 6063. También puede usarse para soldar grados de aluminio fundido 43, 214, 355 y 356.

El gas usado es siempre 100% Argón y en casos raros, una mezcla helio/Argón puede usarse en metales base más gruesos de ½ pulgada. La clasificación y designación del electrodo son las siguientes:

• ER – Un electrodo o varilla de aporte que se usa tanto en alimentación de alambre MIG como en soldadura TIG.
• 4 – La serie del aluminio. Este electrodo está hecho de una serie 4000 de aluminio.
• 043 – Este número indica la cantidad de silicio añadida al electrodo. La serie 4000 de aleaciones de aluminio tienen silicio añadido para hacer ese grado.

2. Designación y usos del electrodo MIG ER5356

El ER4043 es el alambre de aporte MIG más comúnmente usado. Suelda grados de aluminio 5050, 5052, 5056, 5083, 5086, 5154, 5356, 5454, 5456. En la mayoría de casos, el gas usado es siempre 100% Argón y en casos raros, una mezcla helio/Argón puede usarse en metales base más gruesos de ½ pulgada. La designación del electrodo es la siguiente:

• ER – Un electrodo o varilla de aporte que se usa tanto en alimentación de alambre MIG como en soldadura TIG.
• 5 – La serie del aluminio. Este electrodo está hecho de una serie 5000 de aluminio.
• 356 – Este número indica la cantidad de Magnesio añadida al electrodo. La serie 5000 de aleaciones de aluminio tienen Magnesio añadido para hacer esta aleación.

Alambre MIG con Fundente (Flux-Core) vs. Alambre MIG Sólido

Hay dos tipos principales de alambre para soldadura MIG: flux-core (con fundente) y alambre MIG sólido.

Un alambre flux-core es un electrodo metálico que contiene un «compuesto de fundente» dentro del electrodo. Cuando el alambre se funde y reacciona con el arco de soldadura, esto forma un gas que protege la soldadura del oxígeno, que puede causar defectos en la soldadura. Esto significa que no se requiere gas de protección para este tipo de alambre, aunque en algunos casos, el gas de protección puede usarse junto con alambre flux-core para aún más protección.

En contraste, los electrodos de alambre sólido son exactamente lo que suenan: grandes carretes de alambre metálico sólido que no contienen ningún fundente. Esto significa que deben usarse con gas de protección. El gas de protección más común es 75% argón y 25% dióxido de carbono. La pistola de soldadura suministra un flujo constante de gas desde un contenedor, que rodea el electrodo y el área de soldadura para prevenir la oxidación y defectos en la soldadura.

Dependiendo de la aplicación, ambos tipos de alambre MIG (sólido y flux-core) pueden hacerse de una variedad de materiales incluyendo aluminio, acero inoxidable, cobre y plata, por nombrar solo algunos.

¿En qué pensar al elegir alambre MIG?

Ningún tipo es superior al otro; más bien, la elección correcta depende de su situación y preferencias. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta cuando elija alambre MIG.

1. Limpieza deseada de la soldadura

Como regla, los alambres MIG sólidos usados con gases de protección producen una soldadura más limpia con muchas menos proyecciones en comparación con alambre con fundente. Las proyecciones no necesariamente afectan la calidad de la soldadura, pero pueden requerir rectificado, pulido y acabado adicionales para eliminarlas antes de pintar u otras preparaciones de superficie, por lo que el alambre sólido se usa más comúnmente en estas situaciones.

Al hacer una compra de alambre MIG, su última decisión involucra la cantidad de alambre y cómo se aloja. Por ejemplo, Lincoln Electric ofrece ER70S-6 como bobina de 44 libras o tambor de 1,000 libras.

Obviamente, el mecanismo de alimentación de alambre en la máquina de soldar dictará qué opción se elige. (Una pequeña máquina MIG no industrial usa una bobina mucho más pequeña que la que ve en la foto de abajo.)

El alambre MIG también puede pedirse en «longitudes cortadas para TIG». Esto se refiere a los hilos de tres pies usados en soldadura TIG. Los tamaños de diámetro en este caso no se dan en decimales sino como tamaños normales de varilla TIG, como 1/16 o 3/32.

2. Material de la pieza de trabajo

Diferentes tipos de alambre se usan para diferentes materiales. El alambre ER70S-3 se usa a menudo para acero dulce que está limpio, libre de aceite y óxido, mientras que ER70S-6 contiene un desoxidante y se usa para acero dulce que está contaminado con corrosión o calamina.

3. Entorno

En entornos exteriores muy ventosos o desafiantes, el alambre flux-core suele ser una mejor opción. El gas usado para proteger el alambre MIG sólido puede ser soplado mientras suelda en condiciones de viento, por lo que a menos que se use una pantalla contra el viento, esto resulta en una soldadura de menor calidad. Dado que el alambre flux-core contiene gases que emergen cuando se calienta, el metal está protegido más efectivamente en esas condiciones.

4. Grosor del alambre

Una vez que se determina un tipo de alambre para su equipo de soldadura, se necesitan dos piezas adicionales de información para comprar este consumible.

La primera es el diámetro del alambre, que generalmente se da en milésimas de pulgada. Los tamaños más comunes para soldar chapa metálica son 0.035 y 0.045 pulgadas.

Un alambre de diámetro 0.035 pulgadas es un estándar usado para la mayoría de soldaduras, pero puede no ser adecuado para piezas de metal muy gruesas. Pueden requerirse múltiples pasadas para crear una soldadura fuerte.

5. Potencia de la unidad de soldadura

Esto está estrechamente relacionado con el grosor del alambre. Cuanto mayor sea el voltaje y la potencia de una unidad de soldadura MIG, mayor grosor puede acomodar. Usar un alambre más grueso no es una buena idea con unidades de soldadura MIG de menor potencia.

El amperaje general más bajo y la salida pueden resultar en una falla para fundir las piezas de trabajo adecuadamente y crear una soldadura de calidad. Siempre consulte las instrucciones del fabricante para ver el grosor máximo de alambre recomendado.

Conclusión

No importa qué tipo de alambre MIG compre, siempre debe asegurarse de invertir en alambre de alta calidad. Comparado con alambre de soldadura de menor calidad, el alambre MIG de calidad es más tolerante, puede producir una soldadura sólida incluso en condiciones menos que perfectas, y aún representa solo una fracción del costo total de la soldadura.

Como puede ver, las muchas variables involucradas en elegir el alambre correcto tomarán un tiempo en aprender. Es una buena idea enfocarse en las clasificaciones de varillas más comunes al principio y absorber el resto del arsenal con el tiempo.

Dicho esto, como soldador principiante, sin embargo, puede encontrarse teniendo que almacenar consumibles o reemplazar bobinas vacías en máquinas MIG para veteranos experimentados. Por lo tanto, ejercer la debida diligencia al seleccionar y almacenar correctamente los productos de alambre es esencial para prevenir errores costosos cuando comienza una operación de soldadura.

La Sociedad Americana de Soldadura tiene manuales disponibles para compra, pero el costo puede ser prohibitivo. Consulte con su escuela o lugar de trabajo para ver si puede acceder a un manual y fotocopiar cualquier información que necesite para colocar en su carpeta de literatura.