Aluminio de Grado Marino: Durabilidad y Resistencia a la Corrosión Explicadas

¿Qué hace flotar a nuestros barcos?

La mayoría de los metales en el mercado no se venden como objetos hechos de un solo elemento. Para obtener propiedades materiales, los metales se mezclan con otros elementos para crear aleaciones; las especificaciones de estas aleaciones se conocen como sus grados. Un fabricante elige un grado según el uso final del producto.

¿Qué es el aluminio de grado marino?

Hay muchos grados de aluminio disponibles comercialmente. El aluminio de grado marino son aleaciones que pueden manejar la exposición al sol y al agua debido a los elementos aleados con el aluminio. El magnesio y el silicio son las adiciones principales para llevar las aleaciones a grado marino. Algunos grados marinos son más tolerantes al agua salada, que aporta estrés químico extra al metal.

El aluminio de grado marino se usa para barcos, pero también puede encontrarse en muelles, barandillas, escaleras, escalones y otros muebles o artículos que suelen usarse en o cerca del agua. Los grados marinos de aluminio también pueden usarse en tanques o instalaciones de almacenamiento: no se usan exclusivamente en situaciones marinas.

Aunque el aluminio se usa comúnmente para embarcaciones flotantes, rara vez se usa para submarinos. Las fuerzas de compresión involucradas en la inmersión causan estragos en el aluminio, provocando fatiga y agrietamiento eventual. Además, la exposición constante al agua de mar sin aire acelera la corrosión.

¿Qué tipo de aluminio se usa en barcos?

Elegir el grado correcto de aluminio significa equilibrar coste, facilidad de fabricación y propiedades materiales de la aleación. Algunas aleaciones son más fáciles de formar o soldar, consideraciones importantes en la fabricación de cascos. Otras pueden ofrecer resistencia superior a la corrosión.

Los barcos de aluminio para el mercado minorista, incluidos los de fabricantes importantes como Lund y Princecraft, se fabrican principalmente con aleación 5052. Este aluminio forjado contiene 2,2 %-2,8 % de magnesio y 0,15 %-0,35 % de cromo: esto ayuda con la resistencia a la corrosión. La trabajabilidad es solo regular, sin embargo, por lo que algunos componentes del barco pueden hacerse con otras aleaciones.

El 6061, una aleación de aluminio de constructor con silicio adicional, tiene excelente resistencia a la corrosión y es más fácil de trabajar, soldar y terminar que el 5052. Este aluminio se usa a menudo para mayor resistencia o para formar componentes que serían imposibles con el 5052. El 6061 es más caro y por eso solo se usa donde las propiedades materiales y la trabajabilidad valen el coste.

El 85 % del aluminio se vende como aluminio forjado, pero el aluminio fundido puede usarse a veces para componentes específicos que necesitan hacerse en formas cercanas a la final desde el molde. El grado marino fundido más usado es A356, aproximadamente equivalente al 6061. El silicio en el 6061 ayuda al aluminio fundido a capturar detalles en el molde.

Corrosión galvánica en aluminio

Las embarcaciones marinas a menudo se ornamentan con latón, bronce o cobre. El acero inoxidable también se usa a menudo en entornos marinos, por su famosa resistencia a la corrosión.

Estos metales deben evitarse en cualquier fijación a barcos de aluminio. Pueden causar corrosión galvánica. La corrosión galvánica ocurre cuando dos metales, lejanos en la escala galvánica, están en contacto en un baño de electrolitos. El elemento anódico o activo cede iones al metal pasivo o cátodo, consumiendo lentamente el ánodo. El aluminio es uno de los metales más activos y cederá muchos iones a cualquier cosa de cobre, y a un ritmo más lento pero constante al acero inoxidable.

El aluminio es tan activo que a veces se usa como "ánodo de sacrificio". Una pieza de aluminio se suelda al casco de un barco de acero o se cuelga en una red. El aluminio se corroe y ayuda a proteger el acero.

La corrosión galvánica es otra razón por la que los submarinos no son de aluminio. Muchos componentes necesarios para operar un submarino —como un reactor nuclear— deben hacerse con otros metales que, en contacto, podrían causar corrosión más rápida en el casco de aluminio.

Pintar (usando pintura epoxi) por debajo de la línea de flotación es una forma de reducir el riesgo de corrosión galvánica, especialmente cuando se amarra cerca de barcos con casco de acero o componentes de acero sumergidos.

¿Por qué usar aluminio cerca del agua?

El aluminio puede no ser lo mejor para inmersión constante, pero es popular para barcos, muelles, pontones, mobiliario de exterior y escaleras porque es ligero y fuerte. Cuando el aluminio en bruto se expone al aire y al agua (en lugar de estar constantemente sumergido), el óxido de aluminio que se desarrolla en la superficie puede proteger contra mayor corrosión. El grado es importante: los grados comunes de la serie 3000 de aluminio pueden oxidarse rápidamente en ambiente marino. Si está adquiriendo un artículo de aluminio para ir en o alrededor del agua, asegúrese de obtener algo considerado grado marino, ya sea serie 5000 o algunas de la serie 6000 de aluminio de constructor. Con cuidado y mantenimiento, estos grados dan larga vida útil a objetos de aluminio cerca del agua.