Camisa “inteligente” monitorea el corazón

Se ha desarrollado ropa inteligente que emplea hilo de nanotubos conductores para tejer funcionalidad en ropa normal. Las fibras se cosieron en ropa deportiva para monitorear la frecuencia cardíaca y tomar un electrocardiograma (EKG) continuo del usuario. Las fibras son tan conductoras como los cables metálicos, pero lavables, cómodas y mucho menos propensas a romperse cuando un cuerpo está en movimiento.

La camiseta era mejor para recopilar datos que un monitor de correa de pecho estándar que tomaba medidas en vivo durante los experimentos. Cuando se combinó con monitores de electrodos médicos comerciales, la camisa de nanotubos de carbono proporcionó electrocardiogramas ligeramente mejores. La camisa debe estar ceñida al pecho; los estudios futuros investigarán parches más densos de hilos de nanotubos de carbono para que haya más área de superficie en contacto con la piel.

Las fibras de nanotubos son suaves y flexibles y la ropa que las incorpora se puede lavar a máquina. Las fibras se pueden coser a máquina en la tela como si fuera un hilo estándar. El patrón de costuras en zigzag permite que la tela se estire sin romperla.

Las fibras no solo proporcionaron un contacto eléctrico constante con la piel del usuario, sino que también sirvieron como electrodos para conectar dispositivos electrónicos como transmisores Bluetooth para transmitir datos a un teléfono inteligente o conectarse a un monitor Holter que se puede guardar en el bolsillo del usuario. Los filamentos de nanotubos originales, de aproximadamente 22 micrones de ancho, eran demasiado delgados para que los manejara una máquina de coser. Se utilizó un fabricante de cuerdas para crear un hilo cosible, esencialmente tres paquetes de siete filamentos cada uno, tejidos en un tamaño aproximadamente equivalente al hilo normal.

El patrón en zigzag se puede ajustar para tener en cuenta cuánto es probable que se estire una camisa u otra tela. Las fibras tejidas en tela también se pueden usar para incrustar antenas o LED. Las modificaciones menores a la geometría de las fibras y la electrónica asociada podrían eventualmente permitir que la ropa controle los signos vitales, el esfuerzo de fuerza o la frecuencia respiratoria. Otros usos potenciales podrían incluir interfaces hombre-máquina para automóviles o robótica suave o como antenas, monitores de salud y protección balística en uniformes militares.