Prueba todo en uno para el control de la COVID-19

Un nuevo tipo de estrategia de prueba de COVID-19 podría ayudar a agilizar el proceso de identificación de casos, seguimiento de variantes y detección de virus coinfectantes. En la actualidad, cada uno de estos tres procedimientos de diagnóstico involucra ensayos separados y flujos de trabajo complejos, y los análisis generalmente se realizan en instalaciones altamente especializadas. Los investigadores ahora han combinado los tres tipos de pruebas en un solo procedimiento que debería permitir el seguimiento en el punto de atención de COVID-19 y las muchas variantes emergentes de SARS-CoV-2.

La prueba involucra un minilaboratorio portátil del tamaño de un maletín que evita las técnicas lentas y costosas que son estándar para la detección y el monitoreo de COVID-19. La prueba aprovecha un método genético (llamado amplificación de polimerasa de recombinasa) y un secuenciador portátil para detectar rápidamente la presencia de secuencias virales y proporcionar lecturas en hasta 96 muestras de pacientes a la vez.

La prueba fue diseñada para decodificar cinco segmentos del genoma del SARS-CoV-2, cada uno elegido para ayudar a guiar el seguimiento de variantes. Los investigadores también incorporaron ensayos para tres virus respiratorios comunes que pueden causar síntomas similares a los de la COVID-19.

El equipo validó la técnica, llamada NIRVANA, utilizando hisopos de nariz y garganta de personas sospechosas de tener infecciones por SARS-CoV-2. También analizaron muestras de aguas residuales recolectadas de aguas residuales municipales para mostrar cómo el método podría permitir la vigilancia a nivel de población del SARS-CoV-2 y otros virus.

Una limitación de la prueba es que solo puede detectar mutaciones del SARS-CoV-2 en regiones genómicas seleccionadas y, a medida que surgen nuevas variantes preocupantes en todo el mundo, es posible que esas regiones deban actualizarse para reflejar la naturaleza evolutiva del virus.