5G y la ventaja de la fabricación:Optimismo templado

La fábrica habilitada para 5G tendrá la capacidad de mantener conexiones para muchos más sensores que las instalaciones cableadas o inalámbricas anteriores.

A medida que 5G avanza en el mundo, tanto los operadores de red como los fabricantes dicen que es solo cuestión de tiempo antes de que alcance su potencial. Los fabricantes, en particular, son optimistas acerca de las capacidades mejoradas de máquina a máquina que ofrece el estándar emergente.

Esa es la palabra de una encuesta de 141 operadores de red y empresas publicada a principios de este año por Heavy Reading, realizada en conjunto con Wind River. Los encuestados empresariales no creen que LTE o Wi-Fi satisfagan sus requisitos industriales actuales, con solo el 12 % satisfecho con el rendimiento de LTE y el dos por ciento que considera que Wi-Fi es un protocolo de comunicación eficaz. Claramente, la percepción es que 5G es superior para aplicaciones industriales. Más de una cuarta parte, el 28 %, cree que las ventajas de rendimiento de 5G “forzarán su uso” donde se necesite tecnología inalámbrica en redes industriales. Al mismo tiempo, están adoptando una actitud expectante hacia las tecnologías 5G. La mayoría, el 58 %, dice que las supuestas ventajas teóricas de 5G aún “deben demostrarse en la práctica”.

“La era 5G apenas está comenzando”, afirma Gabriel Brown, analista principal de Heavy Reading y autor del estudio. La mayoría de los operadores encuestados esperan que para 2023, 5G se haya convertido en el servicio móvil principal. Un número significativo (36% empresa; 40% consumidor) cree que esto sucederá a finales de este año. “Este nuevo nexo en la arquitectura de la red móvil permite a los operadores ofrecer servicios de mayor rendimiento, particularmente servicios de baja latencia, que son imposibles o poco prácticos de entregar con 4G y no se pueden entregar de manera efectiva desde grandes centros de datos centralizados”, señala Brown.

Al mismo tiempo, la crisis de Covid-19 puede estar acelerando la adopción empresarial de tecnologías 5G, como lo confirma un informe reciente de PwC. “Las ventajas únicas de 5G en la automatización adicional de la planta de producción y la incorporación de nuevos servicios en todo tipo de productos harán que sea imprescindible en la era posterior a COVID-19”, informan los autores de PwC. Sin embargo, dicen que puede llevar tiempo darse cuenta de los beneficios de los entornos 5G. “Aunque 5G promete altos niveles de confiabilidad, la planta de producción es un entorno notoriamente difícil y ruidoso para cualquier sistema inalámbrico. Es posible implementar 5G como un sistema completamente cerrado, pero eso probablemente significaría perder la velocidad y la flexibilidad obtenidas al mantener los procesos informáticos críticos en la nube”.

Pueden surgir problemas de costos

Las implementaciones industriales de 5G también pueden verse obstaculizadas por los costos derivados de las inversiones en redes, sensores y la revisión de arquitecturas base, advierte PwC.

Este costo debe compensarse con las ganancias de productividad obtenidas a través de 5G, que se pueden lograr con una planificación cuidadosa, continúan los autores de PwC. “Cuando se integran en las soluciones de fábrica, las velocidades más rápidas, la latencia más baja y el mayor ancho de banda de 5G deberían, en teoría, permitir a las empresas aumentar sus fábricas; en todo momento, minimizando el tiempo de inactividad necesario para el mantenimiento y permitiendo cambios más rápidos en la línea de producción. Y una mayor integración con las cadenas de suministro reducirá los retrasos en las intervenciones de reposición de piezas”.

La encuesta de Heavy Reading cubrió los sectores automotriz e industrial entre las empresas, lo que reflejó planes alcistas para los despliegues de 5G. Entre los encuestados dentro del sector automotriz, las iniciativas que lideran el camino en conectividad incluyen telemática, navegación e información y entretenimiento integradas en los vehículos, así como avances en la automatización del conductor y la electrificación a gran escala. Cuando se le preguntó qué aplicaciones celulares de vehículo a todo (C-V2X) liderarán la implementación, el vehículo a redes lideró con un 56 %. En segundo lugar, con un 36%, se encuentra el vehículo a infraestructura. El puntaje de vehículo a vehículo (V2V) es casi tan alto como el 35%. Sin embargo, la mayoría (64 %) no considera que la 5G sea esencial para la conducción autónoma.

Entre los encuestados industriales en todos los ámbitos, la mayoría cree que el monitoreo integrado es más importante para la infraestructura que para las aplicaciones mismas o para obtener información empresarial. El uso más importante del monitoreo incorporado es para la "seguridad" de la infraestructura de la nube de borde, que la mayoría (56%) de los encuestados identifica como "extremadamente importante". El “rendimiento” ocupa el segundo lugar (44 %), seguido de “percepción empresarial” (33 % “extremadamente importante”) y “análisis de aplicaciones” (19 % “extremadamente importante”). Los porcentajes relativamente bajos que ven el valor de 5G en las mejoras comerciales directas "implican que los encuestados tendrán una alternativa, herramientas dedicadas en las capas de información comercial y de aplicaciones", afirma Brown. “Sin embargo, estos siguen siendo importantes y la respuesta no excluye que el monitoreo de la infraestructura de borde pueda alimentar datos en esas herramientas y contribuir a la comprensión del negocio”.

Los investigadores de PwC son optimistas de que 5G tendrá un gran impacto en las operaciones industriales a medida que se implemente. “Al eliminar la necesidad de conectividad por cable, 5G complementará el entorno de fabricación de alta velocidad con un grado mucho mayor de flexibilidad. Y la gran riqueza de la fábrica habilitada para 5G, que tendrá la capacidad de mantener conexiones para muchos más sensores que las instalaciones cableadas o inalámbricas anteriores, ofrece el potencial para conectar casi cualquier cosa”.