La tienda mejora continuamente mediante la adopción de máquinas de transferencia rotativas

Los talleres mecánicos más exitosos son los que siempre se esfuerzan por mejorar. Por eso, las empresas buscan la mejor tecnología y trabajan para utilizarla de la forma más eficiente. El fundador de American Turned Products (ATP) se dedicó a la mejora, una mentalidad que inculcó en la cultura de la empresa. Ha servido bien a la compañía, llevándola a la transición de un taller de máquinas de tornillos a una compañía que utiliza principalmente máquinas transfer rotativas, creciendo y expandiéndose a nuevos mercados en el camino.

Jeff Prescott, técnico de Hydromat, maneja dos máquinas Hydromat que producen la misma pieza. Ambas son máquinas de 16 estaciones con unidades de husillo de herramientas verticales y robots Fanuc con piezas en bruto alimentadas por tolva.

Un legado de mecanizado

ATP tiene sus raíces en Eighmy Corp., que fue fundada en 1956 por Harry Eighmy, un maquinista de oficio. La empresa estableció sus raíces en Conneaut, Ohio, mecanizando piezas simples para la industria automotriz. Operaba máquinas de varios husillos, fabricaba sus propias herramientas, realizaba rectificado de diámetro exterior e interior y se ocupaba de la construcción de ensamblajes.

El hijo de Harry, Gerald B. "Jerry" Eighmy, se graduó de Conneaut High School, se fue a trabajar en los botes de mineral de U.S. Steel para reunir el dinero que necesitaba para la universidad. Asistió al Heidelberg College, obteniendo un título en química. Poco después de graduarse, Jerry empezó a trabajar para su padre en la empresa de mecanizado familiar.

Después de varias décadas de operación, Eighmy Corp. obtuvo un nuevo contrato para un proyecto de eje de cinturón de seguridad y compró tres Davenport. Sin embargo, las piezas requerían tratamiento térmico y enchapado, que en ese momento no estaban disponibles en Conneaut. La ciudad más cercana para esos servicios era Erie, Pensilvania. Entonces, en 1984, Jerry fundó American Turned Products en Erie. Este fue un movimiento estratégico para reducir el tiempo de entrega de la cadena de suministro y consolidar las asociaciones con los proveedores. También creó una planta de fabricación de nicho separada con todos los Davenports produciendo trabajo automotriz. Con el tiempo, la empresa comenzó a agregar máquinas y servicios a medida que surgían nuevas oportunidades.

El copropietario y director de operaciones de ATP, Harry Eighmy (a la izquierda, en la foto con el vicepresidente de relaciones con el cliente, Drew Hoffman, y el gerente de ingeniería, Nick Adams), junto con su hermano, copropietario y director ejecutivo, Scott Eighmy, están trabajando para diversificar el trabajo de la empresa.

Durante su tiempo en la industria del mecanizado, Jerry se involucró mucho con la Asociación Nacional de Productos de Máquinas de Tornillo (NSMPA), ahora conocida como la Asociación de Productos Mecanizados de Precisión (PMPA). Jerry sirvió en muchos comités, así como en la junta directiva y como presidente de la asociación. También recibió el Premio al Mérito, el mayor honor de la asociación, por su servicio a la asociación y la industria. Falleció en 2018 después de una larga enfermedad, dejando las riendas a sus dos hijos:Scott Eighmy, copropietario y director ejecutivo, y Harry Eighmy, copropietario y director de operaciones.

Mejora Continua

Entre sus empleados, Jerry era conocido por su dedicación a los principios de mejora continua y siempre quiso tener datos para respaldar su investigación. “Tenía todos estos cuadernos ordenados por máquina y por trabajo, apilados en su oficina”, dice el gerente de ingeniería de ATP, Nick Adams. "Cuando se debatía un punto dentro de la familia, sacaba uno del fondo de una pila, pasaba a una página y decía:'Nick, mira esto'".

Este énfasis en la mejora ha llevado a otros cambios en la empresa, incluida la implementación de la fabricación ajustada hace cuatro años. Estos principios, establecidos en libros como Two Second Lean de Paul A. Akers , incluyen educación e implementación de la mejora de procesos lean 3S (ordenar, barrer y estandarizar). Según los empleados, estos cambios han ayudado a mejorar la relación laboral entre los trabajadores de producción, la ingeniería y la gerencia. “Es fácil decir que es responsabilidad de otra persona. Abrazamos a todos los empleados para que cambien lo que les molesta”, explica el Sr. Adams. “Luego, documentamos el problema, el antes y el después, los pasos para resolverlo y mostramos en video cómo se resolvió”. Estas mejoras se juzgan para recibir premios mensuales. Algunas son pequeñas, como limpiar una estación de trabajo, y otras son grandes ideas, como revisar toda el área de envío. "Esto le da a los empleados la propiedad de sus trabajos diarios y la autoridad para hacer cambios para que suba la moral", agrega, "y deja de señalar con el dedo, y todos trabajamos mejor como equipo".

Expandiendo la Compañía

Jeff Prescott cambia una herramienta en una máquina Hydromat Epic R/T con múltiples unidades verticales y bridas CNC de tres ejes en los husillos de herramientas horizontales. ATP obtuvo su primera máquina de transferencia rotativa Hydromat en 1989 y, desde entonces, se ha convertido en el método de referencia de la empresa para la producción de piezas torneadas.

La planta Erie de 50,000 pies cuadrados de ATP alberga actualmente tres máquinas Hydromat, junto con máquinas CNC de varios husillos, CNC de dos husillos y tornos CNC suizos de un solo husillo que producen principalmente piezas automotrices e hidráulicas.

Cuando llegó el momento de que los Eighmys eligieran entre expandirse en Erie o construir una segunda instalación en otro lugar, eligieron lo último. La nueva planta de 45,000 pies cuadrados en Fairview, Pensilvania, a 15 millas de Erie, se estableció en 1998. La planta de Fairview, que sirve como sede de la empresa, es principalmente una instalación de transferencia rotativa con seis máquinas Hydromat en producción y uno más en el proceso de construcción en la sede de Hydromat en St. Louis, Missouri. También alberga máquinas taladradoras, centros de torneado Emag y tornos Shimada-Kitako, y realiza algunos procesos secundarios como rectificado CNC, acabado de agujeros y desbarbado térmico.

¿Por qué construir en Fairview en lugar de expandir la planta de Erie? “Pensamos que sería más fácil administrar una instalación de 100 a 150 personas en lugar de una planta enorme”, dice Harry Eighmy. “Queríamos construir una cultura más fuerte dentro de dos instalaciones”. Admite que el modelo de dos plantas tiene desventajas; es más costoso administrar dos instalaciones y requiere dos de todo. Pero Harry sugiere que aunque hay gastos adicionales para operar dos instalaciones, también puede alcanzar ciertas economías de escala.

En 1990, ATP abrió una planta de Davenport en El Paso, Texas, para trabajos automotrices. “Esa planta estaba dando servicio a las maquiladoras en México, suministrando repuestos para cinturones de seguridad y bolsas de aire para automóviles”, dice Harry. “Nuestros clientes tenían plantas en México, así que para evitar los cargos de flete desde Erie hasta Tijuana, Juárez, Reynosa y Monterrey, tenía sentido ubicar una planta en Texas”. En 2006, la planta de El Paso se vendió a Arrow Manufacturing, ahora Metal Seal Corp., lo que permitió a Harry regresar a casa para concentrarse en sus dos plantas en Pensilvania.

La disrupción impulsa la innovación

Ron Mourton, técnico de Hydromat, verifica la precisión de las piezas. Entre el 60 % y el 70 % de los ingresos de ATP se producen en las máquinas Hydromat debido a su capacidad para fabricar rápidamente grandes cantidades de piezas de alta calidad.

ATP fue predominantemente una casa de máquinas de tornillo de Davenport y Acme durante muchos años, pero su apertura a la mejora finalmente la llevó a cambiar su visión del mecanizado de producción. “Estábamos haciendo un gran programa para la división de lavandería y hogar de GE y se nos dio la oportunidad de producir mucho más de ese programa”, dice Harry. Debido a esta oportunidad, la empresa buscaba nuevas formas de producir rápidamente grandes cantidades de piezas de alta calidad. “Conocí a personas que eran miembros de NSMPA (PMPA) que tenían Hydromats y estaban muy contentos con ellos”, dice. Los Eighmy estaban intrigados con la máquina Hydromat y la posibilidad de que pudiera satisfacer las necesidades de la empresa.

En 1989, ATP invirtió en dos máquinas Hydromat 25-12 de estilo antiguo. Rápidamente descubrió que sus cálculos habían sido correctos:las máquinas rotativas de transferencia podían fabricar piezas de alta calidad más rápido, produciendo mayores cantidades. Por ejemplo, ATP había estado fabricando previamente el eje del cinturón de seguridad especializado en sus Davenports. “Elaboramos un Hydromat para estos ejes de cinturones de seguridad y pudimos reducir el tiempo del ciclo a la mitad usando el Hydromat en comparación con el Davenport”, dice Harry. La empresa no ha mirado atrás y, desde entonces, Hydromats ha sido la máquina de referencia para la producción de piezas torneadas.

Dos años después de la llegada de las primeras máquinas, ATP compró otra máquina Hydromat, esta vez una 45-12. Descubrieron que esta nueva adición podría hacer que la pieza del eje sea aún más rápida y en mayores cantidades. Con tiempo libre en las máquinas originales, la empresa equipó uno de los 25-12 para una pieza de airbag de automóvil. Esto resultó ser un mercado lucrativo. “En la década de 1990, los componentes de las bolsas de aire se convirtieron en un gran mercado para automóviles más seguros”, explica Harry. “El público exigía un vehículo más seguro y la cantidad de bolsas de aire por vehículo solo aumentaría. Entramos temprano en este mercado y era un nicho de fabricación, por lo que teníamos un punto de apoyo en el negocio de las piezas de las bolsas de aire”.

Las máquinas transfer rotativas no eran necesariamente una opción obvia para el trabajo de ATP. Según el Sr. Adams, la sujeción de piezas puede ser un desafío con las máquinas transfer rotativas, especialmente con los tipos de piezas que produce la empresa. “Mucho de lo que hacemos tiene una forma única, no son bonitas barras redondas”, explica. Sin embargo, esto se ha convertido en un problema menor con el tiempo. “A lo largo de los años, he visto mejorar la sujeción de trabajos de Hydromat:la consistencia, estación a estación”, agrega. "En la economía actual, creo que esto es lo que diferencia a Hydromat".

Según el Sr. Adams, la ventaja de los Hydromats es su velocidad y el volumen de piezas que pueden producir. Estas características se tienen en cuenta cuando el taller decide si ejecutar un trabajo en un multihusillo o en un Hydromat. "Cuando ATP tiene un volumen alto y la necesidad de velocidad, el trabajo termina dirigido hacia el Hydromat", dice.

Ron Mourton ajusta el programa Epic en una de las máquinas Hydromat R/T 32/45-16 de ATP. La empresa trabaja para reducir los tiempos de ciclo al igualar los tiempos de corte en cada estación, reorganizando las secuencias para reducir los tiempos de ciclo en tan solo medio segundo.

La mejora continua también juega un papel en el éxito sostenido de la empresa con el uso de las máquinas Hydromat. Esto significa ajustar los tiempos de ciclo observando la programación y las herramientas, y reorganizando las estaciones. “Una vez que vea cómo funcionan todas las estaciones juntas, el objetivo es tener tiempos de corte iguales en cada estación. La ATP es buena igualando los tiempos. Reorganizaremos la secuencia para obtener tan solo medio segundo”, dice el Sr. Adams. “Cuando se trabaja con la gente de Hydromat, a veces piensan que estamos locos. Siempre pedimos lo imposible.”

Cambio de cultura

Actualmente hay seis Hydromats en las instalaciones de Fairview, todas ellas máquinas alimentadas con barra. Tres máquinas están produciendo trabajo de automoción y otro trabajo más establecido de ATP. Los otros tres producen aproximadamente 65 000 piezas para proyectos no automotrices recién adquiridos.

La introducción de las máquinas transfer rotativas cambió radicalmente el negocio. “Dentro de cinco a 10 años de la llegada de nuestros primeros Hydromats, entre el 60 % y el 70 % de nuestros ingresos se producían con nuestros Hydromats”, explica Harry. “Hoy, encontramos que el porcentaje sigue siendo aproximadamente el mismo. Somos predominantemente una tienda de Hydromat”. El vicepresidente de relaciones con los clientes de la empresa, Drew Hoffman, resume la filosofía de la empresa con respecto al uso de las máquinas Hydromat:"Tratamos de producir piezas completas rápidamente, en un proceso estable, a través de una máquina transfer rotativa".

El técnico de Hydromat, Alan Sargent, revisa cada pieza de aluminio producida en esta máquina Hydromat Epic R/T 32/45-16 alimentada con barras. Los seis Hydromats en las instalaciones de ATP en Fairview se alimentan con barras y producen piezas para una variedad de industrias.

Según Harry, los cambios son duraderos. “Se incrusta en tu cultura”, dice. “Lo que quiero decir con eso es que cuando comienzas a ejecutar este estilo de máquina, normalmente no quieres traer a otro jugador. Tenemos una muy buena asociación con Hydromat. Tenemos sus máquinas desde hace 30 años".

A medida que Scott y Harry mueven ATP hacia el futuro, toman en consideración los cambios que están ocurriendo en la industria automotriz. La compañía ha experimentado interrupciones en esta industria antes:una parte de la dirección hidráulica que han operado durante muchos años morirá pronto, dando paso a la dirección eléctrica para tomar el control por completo. Su trabajo con motores diesel para camiones grandes ha disminuido en los últimos años debido a mejores motores con vidas más largas, una tendencia que continuará. Y la revolución de los vehículos eléctricos afectará sus proyectos de combustibles fósiles en el futuro. "Crecimos en la industria automotriz, por lo que no necesariamente nos asustamos por los altibajos y la competitividad de la misma", concluye Harry. “Pero ciertamente buscamos una gama más importante de proyectos para estabilizar y diversificar nuestra cartera de productos”. Los hermanos están trabajando para diversificar el trabajo de la empresa y agregar más variedad a su producción de piezas para ayudar a suavizar los puntos difíciles.

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Enlace:gbm.media/hydromat