Impulsando la eficiencia de producción con tecnología de transferencia rotativa

La mejora continua siempre ha sido crítica para Schmid Tool and Engineering (STE) en Villa Park, Illinois. Por eso su dirección supo cuándo era hora de contratar a un profesional externo para ayudar al equipo a implementar principios de manufactura esbelta. Esto permitió identificar procesos mejorables en su negocio que suministra piezas a la industria de armas. Tras implementar dos máquinas de transferencia rotativa de Hydromat Inc., experimentaron aumento en tasa de entregas a tiempo, reducción de tasa de desperdicio y reducción de pedidos pendientes.

Cuando la empresa familiar contrató a Erik Poulsen (con 21 años de experiencia en mecanizado de precisión) como director de operaciones, expresó preocupaciones sobre cómo se mecanizaban martillos y gatillos tras construir un mapa de cadena de valor. La información resultante se usó para identificar dónde maximizar valor y minimizar desperdicio en el negocio.

En ese momento, las piezas se fabricaban en máquinas de índice rotativo dedicadas personalizadas y operaciones secundarias. A Poulsen le molestaban muchas ineficiencias: múltiples sujeciones de pieza, altas tasas de desperdicio, problemas de programación de familias de piezas, fiabilidad de máquina, complejidad de cambio, estándares de calidad, tiempo muerto, mantenimiento y más.

Llevó estos problemas a los propietarios de STE, Eric Schmid y Heidi Schmid Schaefer. Les dieron a Poulsen y su equipo de ingenieros permiso para explorar nuevas opciones de manufactura para las celdas de martillo y gatillo.

Un legado familiar

En 1943, Gustav K. Schmid, inmigrante de Alemania, abrió un pequeño taller de herramientas y matrices en Chicago, Illinois. Con el tiempo, STE se desarrolló en un taller de mecanizado CNC de servicio completo especializado en mecanizado de fundiciones pequeñas. Hoy, los propietarios de tercera generación, Schmid y Schaefer, son nietos de Gustav Schmid.

Michael Mechnig, técnico de ingeniería de manufactura, ajusta el programa EPIC HF en una de las máquinas de plato indexador de STE. Crédito: Hydromat Inc.

Tras casi 80 años mecanizando piezas para militares, armas, máquinas expendedoras, equipos de ejercicio, vehículos recreativos e industrias médicas, la mayoría de su negocio hoy se dedica a la industria de armas de fuego.

Elegir la solución correcta

Experimentado en mecanizado de precisión, Poulsen sabía que la solución a las ineficiencias sería integrar una máquina de transferencia rotativa. Tras recibir cotizaciones de varios fabricantes, el equipo de STE optó por invertir en dos máquinas Hydromat Epic HF HS-16 de plato indexador. "Al elegir entre máquinas de transferencia rotativa, avanzamos con Hydromat por su ubicación, nivel de calidad y específicamente su nivel de servicio", dice Poulsen.

Hydromat trabajó estrechamente con los Schmid y el resto del equipo de STE para proporcionar un sistema llave en mano ajustado a sus necesidades.

Aplicando la tecnología en el taller

Para diciembre de 2021, las nuevas máquinas de transferencia rotativa fueron entregadas e implementadas en el taller. En comparación con su conocimiento existente de máquinas CNC, el nivel de complejidad de las máquinas Hydromat significaba más partes móviles de las que la empresa estaba familiarizada. Pero STE simplificó el enfoque para aprender la nueva tecnología viendo la máquina como lo que es —16 husillos o 16 máquinas individuales en una.

"Tuvimos una ligera curva de aprendizaje, pero nada significativo que no pudiéramos manejar con la ayuda de soporte de Hydromat", explica Poulsen. "Ahora hemos capacitado a nuestro operador de máquina y dos líderes de turno nocturno en cómo operar la máquina y completar cambios".

El equipo de ingeniería ha aprendido la máquina y cómo modificar programas. Ha cambiado la trayectoria de herramienta para eliminar rebabas y reducido tiempos de ciclo.

Aumento de flexibilidad y reducción de desperdicio

Antes de implementar las máquinas de transferencia rotativa, STE no tenía opción de completar cambios debido a la fiabilidad de la celda de manufactura. Sus máquinas de índice rotativo personalizadas eran dedicadas, lo que llevaba a muchos problemas de programación. Esto causaba problemas al intentar cumplir requisitos de producción de cada pieza en las familias de martillo y gatillo.

Pero ahora con las nuevas máquinas, las celdas de martillo y gatillo están cumpliendo sus metas de producción. De hecho, la empresa ha aumentado entrega a tiempo en 85%, reducido tasa de desperdicio en 98% y recortado su anterior pedidos pendientes en 90%.

Este diagrama muestra piezas de armas AR-15 fabricadas por STE. 70% a 80% de AR-15 en EE. UU. incluyen productos Schmid. Crédito: Schmid Tool and Engineering

"Antes de enero (2022), corrimos 40.000 unidades entre las dos máquinas Hydromat y solo desechamos 24 unidades", dice Poulsen. "Las dos máquinas han traído muchas mejoras al proceso de manufactura de Schmid: tiempo muerto mínimo, mayor calidad, repetibilidad, flexibilidad, facilidad de programación de familias de piezas y cambios rápidos".

Produciendo tres variaciones de martillos en máquina uno y cuatro de gatillos en máquina dos, la empresa puede producir estas piezas rápida y eficientemente.

"Según la complejidad, nuestros cambios van de 30 minutos para cambios de programa o aproximadamente una hora para cambiar mordazas de plato", dice Paul Calzaretta, gerente de ingeniería de manufactura.

Nuevas oportunidades de negocio

Ahora que STE ha aumentado producción y calidad, la empresa se preguntó cómo dar pasos para aumentar reconocimiento de marca y lealtad vendiendo productos directamente a distribuidores y armerías. Así nació Schmid Inside.

Erik Poulsen, director de operaciones, y Paul Calzaretta, gerente de ingeniería de manufactura, en la plataforma EPIC HF HS 16 de plato indexador. Esta es una de dos celdas de producción fabricando familia de piezas en máquinas Hydromat. Crédito: Hydromat Inc.

Esta tienda directa B2B y fuente de productos fabricados por STE incluye su línea de productos Gun Nuts y otros productos de marca Schmid Inside disponibles en empaque al por mayor y minorista.

STE también lanzó el rifle Wee1Tactical JR-15, un rifle de calibre .22 largo. Este rifle más pequeño se creó para desarrollar una línea de plataformas de tiro que introduzcan de forma segura a tiradores de pequeña estatura en deportes de tiro, dice la empresa.

La empresa está trabajando actualmente en la sujeción más pequeña requerida para producir las piezas de gatillo y martillo de este nuevo rifle en sus máquinas Hydromat.

Hydromat Inc. | hydromat.com

Schmid Tool and Engineering Corp. | schmidtool.com

Foto de paisaje: Hydromat Inc.