De Rock Bottom al principal taller independiente de reparación de equipos rotativos de Houston

Desde el fondo hasta convertirse en el mayor taller independiente de reparación de equipos rotativos

Como la mayoría de las empresas en el otoño de 2001, HDS estaba en el fondo.  Entre la tormenta tropical Allison, que causó grandes inundaciones y devastación en todo Houston, y la tragedia emocional y financiera de los ataques terroristas del 11 de septiembre, HDS se encontró a punto de cerrar.

De 1989 a 2001, HDS fue propiedad del gran fabricante de equipos industriales Allis-Chalmers.  Clayton Lau, el actual propietario de HDS, ha participado en la empresa desde septiembre de 1999, comenzando como director de ventas.

“La empresa soportó muchos directivos en esos primeros años y, en ocasiones, nos sentíamos como un barco perdido en el mar”, recuerda Lau.  "Éramos propiedad de Allis-Chalmers y, como muchas de sus divisiones, estábamos al borde de la quiebra".

En junio de 2000 se produjeron algunos cambios importantes.  El director general dimitió y el Sr. Lau fue nombrado nuevo director general.  Luego, en mayo de 2001, la participación mayoritaria de HDS se vendió a un inversor extranjero.

"Desafortunadamente, justo cuando el cambio comenzó a ocurrir y pensábamos que las cosas mejorarían, se produjeron las inundaciones de Allison y los eventos del 11 de septiembre, que por supuesto fueron desastres totales para nuestro país, así como a nivel local en Houston", dice Lau.

En noviembre de 2001, las cosas empeoraron cuando al Sr. Lau le dijeron que el inversor planeaba cerrar HDS, liquidar los activos y despedir a todos los empleados. 

Lau simplemente se negó a permitir que esto sucediera.  En diciembre de 2001, el Sr. Lau compró HDS.

"Puede que todavía no nos hayamos dado cuenta del todo, pero Houston estaba en recesión. El precio del petróleo cayó por debajo de los 10 dólares por barril, lo que hizo que la economía fuera muy inestable", dice Lau.  "La industria en general era lenta y HDS era REALMENTE lenta. Éramos un taller de reparación de tercer nivel y el trabajo se acabó en ese momento".

Pero Lau vio una oportunidad de crecimiento con un cambio en su enfoque de mercado. 

"Nos dimos cuenta de que teníamos que cambiar nuestro enfoque y, lo que es más importante, cambiar nuestra cultura. Teníamos que centrarnos en los trabajos de alta calidad que nos rodeaban en el canal de envío de Houston. Tuvimos que hacer algunos cambios significativos y contratar al equipo administrativo y al personal del taller que entendieran la importancia de la calidad y cambiar nuestra cultura", dice Lau.

A HDS le tomó alrededor de 3 años dar un giro real, aumentar el número de empleados y expandir la cantidad de negocios petroquímicos y de refinación que realizaban.  La cultura de la calidad cobró fuerza y no ha hecho más que mejorar desde entonces.

En 2008, el Sr. Lau dio la bienvenida a su hijo, Luke Lau, como Gerente General. Con su experiencia en ingeniería química y un MBA, Luke ha aportado conocimientos valiosos a la empresa.

HDS se ha expandido a lo largo de los años con adiciones de instalaciones, programas de calidad, actualizaciones tecnológicas para la trazabilidad y pruebas in situ.

Desde 2010 hasta la actualidad, HDS ha ampliado su servicio a cobertura nacional e internacional más allá de la costa superior del Golfo de Texas.

HDS obtuvo su certificación ISO 9001:2015 en 2014 y ha mantenido esta certificación hasta el día de hoy.

El servicio del Sr. Lau en el ejército de EE. UU. califica a HDS para obtener la certificación como empresa propiedad de veteranos a través de la SBA de Texas.

HDS ha ampliado continuamente sus instalaciones, incorporando nuevos edificios, equipos, terrenos y almacenamiento para mejorar las operaciones. El área de reparación mecánica ha crecido en 5000 pies cuadrados, complementada con la incorporación de una grúa puente de 20 toneladas con una altura de gancho de 24 pies. Para mejorar aún más las instalaciones, hemos adquirido propiedades adicionales que incluyen una puerta cerrada y segura para el estacionamiento de los empleados, un patio de descanso y almacenamiento ampliado.

A partir de 2023 estamos a la espera de permisos para contratar un espacio de almacén exclusivo de 6000 pies cuadrados. En los últimos años, hemos invertido 2 millones de dólares en nuevas máquinas y equipos, junto con 1,5 millones de dólares adicionales en la renovación de maquinaria e infraestructura existentes.

HDS ha mejorado sus capacidades con el establecimiento de un departamento CNC dedicado, que cuenta con maquinaria nueva y un diseñador/programador capacitado. También hemos actualizado nuestros sistemas informáticos y de seguimiento de trabajos e implementado un departamento de gestión y control de calidad. Además, hemos construido un banco de pruebas Sundyne de alto rendimiento diseñado para pruebas de velocidad y carga.

"Nuestra visión para la empresa es ser la instalación de reparación independiente más grande no solo en Houston sino en toda la costa superior del Golfo. Creemos que hemos logrado ese título en Houston y ahora queremos expandirnos a otras áreas de los Estados Unidos", dice Lau.