Seguridad en pruebas eléctricas: Diferenciar tensiones retroalimentadas de inducidas

Está a punto de verificar el estado desenergizado de un circuito tras completar el bloqueo/etiquetado y colocar el EPP adecuado. Tiene el comprobador de tensión correcto y sabe usarlo. Sin embargo, al colocar las puntas en el circuito, aparece una tensión donde no debería existir. ¿Qué está ocurriendo?

1. Puede estar probando el equipo equivocado

La edición 2009 de NFPA 70E (Artículo 130.7(E)) advierte sobre equipos parecidos. Si el equipo desenergizado está en un área de trabajo con dispositivos energizados de tamaño similar, debe usar uno de los métodos en 130.7(E)(1)–(3) para evitar enganches accidentales. Un panel o subpanel mal identificado puede engañar fácilmente incluso al probador más experimentado.

2. ¿El circuito está realmente desconectado?

El etiquetado de interruptores o fusibles es crítico. Un interruptor de caja moldeada que parece disparado puede dejar contactos parcialmente cerrados. Esta condición puede llevar tensión pero no corriente, dando lecturas falsas. Siempre rearme un interruptor disparado a la posición OFF completa antes de tocar cualquier conductor.

3. Tensiones inducidas o «fantasma»

Las tensiones inducidas se asocian a menudo con subestaciones exteriores de alta tensión, pero también ocurren en bandejas de cables de baja tensión. Cuando cables energizados corren paralelos a desenergizados, la inducción electromagnética puede elevar la tensión en los conductores sin uso. Como esta tensión carece de fuente de corriente, conectarla a tierra la disipa de forma segura.

Figura 1. Escenario de tensión inducida en baja tensión

4. Tensiones retroalimentadas

Transformadores de potencia de control, luces indicadoras y otros circuitos «ajenos» pueden retroalimentar tensión en un circuito supuestamente desenergizado. Las tensiones retroalimentadas pueden igualar la tensión nominal del circuito, dificultando distinguirlas de las inducidas. Conectar a tierra una línea retroalimentada puede causar arco eléctrico y es inseguro.

Diferenciar tensiones retroalimentadas de inducidas

Dado que ambos tipos de tensión pueden parecer similares, use una estrategia de prueba de doble impedancia:

1. Mida con un voltímetro de alta impedancia de entrada (ej. Fluke 117 o 289). Detectará cualquier tensión presente.
2. Repita la medición con el ajuste de baja impedancia. Si la tensión desaparece, era inducida. Si persiste, hay retroalimentación.
3. Confirme con un comprobador de proximidad de baja tensión a lo largo del circuito. Una lectura en el comprobador de proximidad que coincida con el medidor de baja impedancia confirma una retroalimentación.

Las figuras 2 y 3 ilustran los dos escenarios.

Figura 2. Indicación de tensión inducida

Figura 3. Indicación de tensión retroalimentada

Conclusión clave

Si un circuito muestra tensión cuando no debería, no lo conecte a tierra inmediatamente. Use el enfoque de doble impedancia para determinar si la tensión es inducida o retroalimentada. Identificar la fuente le protege de arcos peligrosos y le mantiene en cumplimiento con NFPA 70E.

Sobre el autor:
Jim White es director de formación en Shermco Industries en Irving, Texas, y técnico NETA Nivel IV. Participa en los comités NFPA 70E y B de NETA, el Grupo de Trabajo de Riesgo de Arco Eléctrico, y presidió el Taller de Seguridad Eléctrica IEEE 2008.