Cuidado de Equipos en Minería de Caliza: Superando Desafíos en la Cantera Sagrex Beez de Bélgica

Desde la distancia, brillantes camiones amarillos cruzan una extensión fangosa, pareciendo juguetes de niños en un vasto arenero. Sin embargo, al pasar, las ruedas de dos metros de altura y el rugido de sus motores revelan la verdadera escala de la cantera Beez de Bélgica, un pozo de caliza excavado en la faz de la tierra y que se hunde 80 metros de cima a fondo.

La cantera Sagrex Beez se asienta en el flanco norte del sinclinal de Namur, un pliegue geológico formado hace más de 300 millones de años. Según el director Jean-Michel Van Peteghem, el estrato de caliza aquí se depositó cuando la región estaba bajo el agua y las placas se desplazaron, dejando capas fosilizadas que ahora proporcionan un valioso material de construcción.

Cubriendo 85 hectáreas a lo largo del río Mosa, la cantera opera desde 1848, cuando la extracción de piedra dependía únicamente de la fuerza humana y equina. La explotación en este sitio está licenciada solo por otros cinco a diez años; una vez que se agote la caliza, la extracción se trasladará a una ubicación cercana.

Las canteras belgas extraen aproximadamente 50 millones de toneladas de agregados cada año, alimentando un espectro de industrias desde ingeniería civil hasta producción de pasta dental, fabricación de vidrio y plástico, construcción de viviendas y balasto ferroviario.

"La caliza que producimos es excepcionalmente adecuada para hormigón", explica Van Peteghem. "Se usa en rompeolas, construcción portuaria, proyectos de ingeniería civil y una gama de aplicaciones químicas, siderúrgicas y agroindustriales."

Los productos terminados van desde arena fina hasta piedras de ripio de 300 kilogramos, estas últimas usadas exclusivamente en la construcción de diques neerlandeses.

El proceso de extracción comienza con voladuras de dinamita en el frente de la cantera, tras lo cual excavadoras cargan el material en camiones para su transporte. Las piedras se alimentan luego a una trituradora de mandíbula que las rompe en tamaños manejables. Antes de la trituración adicional, una lavadora de tamiz rotativo elimina la arcilla que se adhiere a las piedras, un paso crítico que fortalece el hormigón resultante.

En Sagrex Beez, el proceso de lavado recibe una atención meticulosa. "Si la arcilla no se elimina correctamente, el hormigón se debilita y se vuelve menos resistente", dice Van Peteghem. "Piedra limpia significa menos desperdicio, mayores rendimientos y un producto superior —de ahí nuestra inversión en lavadoras rotativas. Pocas canteras tienen tal sistema, y nos ha hecho muy exitosos."

La cantera alberga dos lavadoras de tamiz rotativo lado a lado en un edificio dedicado. Cada unidad mide tres metros de diámetro y 10 metros de largo, dispuesta horizontalmente sobre dos filas de nueve ruedas unidas por acoplamientos. Una fila es impulsada por un motor de 132 kilovatios y reductor.

El agregado entra por un extremo, mezclado con agua. A medida que los tambores giran, las piedras chocan entre sí, desprendiendo la arcilla que se disuelve en el agua, la cual se recicla. En el interior, maquinaria, rocas y agua crean un entorno de 120 decibelios —aproximadamente el ruido de un jet despegando—, por lo que los tapones para oídos son obligatorios.

Instalamos las lavadoras en 1992 y funcionaron bien hasta que los rodamientos fallaban cada tres meses, forzando paradas de ocho horas para remover ejes y reemplazarlos en taller. En 2007, nos asociamos con SKF para idear una solución que redujera el tiempo de inactividad y simplificara el mantenimiento.

La actualización integral de SKF incluyó nuevos ejes compatibles con rodamientos SKF estándar, cajas de rodamientos partidas que permiten elevar todo el conjunto de ruedas sin desmontar los rodamientos, y un rodamiento de alta carga y menor diámetro que se ajusta directamente sobre la rueda. Las cajas cuentan con sellos eficientes para proteger los rodamientos en ambiente húmedo y mantener lubricación adecuada. En consecuencia, el tiempo de inactividad por reemplazo de neumáticos cayó un 50 por ciento.

En el lado impulsado, el desgaste irregular en acoplamientos mecánicos entre ejes causaba reparaciones frecuentes. SKF abordó esto instalando ejes idénticos y un acoplamiento de engranajes que distribuye el peso uniformemente en todas las ruedas, asegurando tracción consistente y eliminando el desgaste desigual. Los neumáticos más pequeños pueden cambiarse simplemente removiendo tornillos, y todo el sistema está alineado por láser para reducir aún más el desgaste.

DATOS:
- Cantera Sagrex Beez abierta en 1848.
- 40 empleados trabajan en el sitio.
- Extracción anual de 1,7 millones de toneladas de caliza.
- Productos van desde arena fina hasta piedras de ripio de 300 kg.
- 60% de la producción se transporta por río; 40% por camión.
- La cantera Beez pertenece a Sagrex, subsidiaria de Heidelberg Cement, líder global en agregados.

Este artículo fue escrito por SKF y publicado en la revista Evolution de la empresa. Para más información, visite www.skf.com.