Tornos automáticos (Chucker Lathes): herramienta rara de alto rendimiento en producción OEM automotriz

¿Dónde se puede usar un torno automático (chucker lathe)?

Los tornos automáticos se usan en una pequeña parte de instalaciones de producción, más notablemente en producciones de piezas OEM en la industria automotriz. Normalmente no verá uno en una línea de producción regular ni en talleres pequeños. La maquinaria de torneado automático presenta diseño multi-husillo que maneja eficientemente la sujeción y alimentación del material procesado. Se usan para realizar todo tipo de trabajo de sujeción (chucking), más que el trabajo de barra convencional. También puede usar un torno automático para formar herramientas y matrices en otras aplicaciones.

Como ya habrá adivinado, los tornos automáticos son máquinas especializadas que requieren mucho tiempo para configurarse inicialmente. Pero una vez configurados, todo lo demás es coser y cantar. De hecho, probablemente requieran muy poca supervisión e intervención una vez que comienzan a producir piezas. Dicho esto, estas máquinas siguen siendo poco comunes en la mayoría de entornos industriales porque se especializan solo en producir piezas torneadas grandes. Aunque lo hacen eficientemente, la producción en masa de piezas grandes a menudo no es posible.

¿Qué pasó con los tornos automáticos accionados por levas (Cam-Operated Chuckers)?

Los tornos automáticos controlados por levas fueron una de las primeras formas de máquinas de sujeción. Pero pasaron a la historia más rápido que la mayoría de otras clases de máquinas herramienta no CNC. Esto es porque las pocas empresas que los tienen se ven obligadas a adaptarse constantemente a las últimas soluciones técnicas (actualmente todas CNC) para competir y sobrevivir. Los tornos de levas pueden ser más susceptibles a chatarra que otros tipos de máquinas no CNC. A diferencia del "torno del abuelo South Bend" o "fresadora de rodilla Bridgeport del papá", prácticamente nadie puede permitirse mantenerlos y usarlos solo por razones sentimentales.

¿Y las máquinas de tornillo (Screw Machines)?

Los tornos automáticos a menudo se comparan con máquinas de tornillo automáticas porque ambas usan husillos para taladrar, mandrinar y cortar, lo que puede ocurrir simultáneamente. Las máquinas de tornillo automáticas son equipos de trabajo de metal totalmente automatizados que destacan en producir piezas pequeñas y medianas en gran cantidad, una diferencia mayor comparada con la maquinaria de sujeción moderna.

En cuanto a máquinas de tornillo mecánicas, han sido más o menos reemplazadas por tornos CNC (centros de torneado) y máquinas de tornillo CNC. Aunque aún se usan, se emplean en sectores particulares de la industria igual que las máquinas de sujeción, particularmente en producción a gran escala de piezas torneadas. En algunas circunstancias, un modelo mecánico puede ser más rentable que los modelos CNC.

En la jerarquía de máquinas de producción, la máquina de tornillo está en la cima cuando se necesitan grandes cantidades de producto. El torno de motor está en la base, que toma menos tiempo de configuración, pero la mano de obra más cualificada y tiempo para producir piezas. Un torno de torreta tradicionalmente ha sido un escalón por encima del torno de motor, requiriendo mayor tiempo de configuración, pero capaz de producir mayor volumen y usualmente requiriendo operador menos cualificado tras la configuración. Las máquinas de tornillo pueden requerir configuración extensa, pero tras iniciar, un operador puede monitorear varias máquinas.