Elegir el Formato de Archivo CAD Adecuado para Mecanizado CNC: STEP vs IGES

Introducción

CAD o diseño asistido por computadora es el proceso de crear modelos 2D o 3D de piezas. Se usa para modelos digitales de ingeniería. Hay muchos paquetes y formatos CAD, pero si quieres generar archivos CAD para mecanizado CNC, ¿qué formato usar?

Al buscar fabricación asistida por computadora (CAM) para fabricar piezas, hay dos tipos de archivo más adecuados: STEP e IGES. La fábrica puede usar estos formatos para generar archivos 3D CNC mediante programas CAM. Los archivos CNC suelen llamarse "código G", usado para controlar movimiento de fresadora CNC.

Formato STEP

Formato STEP, a veces STP, significa estándar para intercambio de datos de producto. Se considera generalmente el mejor formato para compartir modelos 3D. Es formato neutro, no pertenece a proveedor CAD específico; la mayoría de paquetes CAD pueden importar/exportar STEP, y el estándar se actualiza regularmente (última en 2016). Al enviar CAD a terceros, siempre intenta incluir archivos STEP.

AP203 vs AP214 vs AP242

Al exportar STEP, puedes ver tres versiones: AP203, AP214, AP242. En general, AP242 es la mejor opción por ser la versión más reciente y contener más detalles del componente. La mayoría de software CAD abre las tres versiones. No te preocupes demasiado por diferencias salvo requisitos especiales. Pero nota: AP203 no contiene color. Si necesitas comunicar colores con modelo 3D, elige AP214 o AP242.

Formato IGES

IGES (se pronuncia "eye-jess"), a veces IGS, significa especificación inicial de intercambio gráfico. Es especificación antigua, última actualización 1996 (original dice 1980, pero estándar final fue 1996). STEP pretende reemplazarlo. IGES sigue muy usado y compatible con muchos CAD. No es específico de CAD. Los archivos IGES suelen ser mayores que STEP correspondientes. Si envías CAD por email, STEP reduce tamaño de adjunto.

Otros Formatos CAD Comunes

Formato STL

Archivo 3D donde modelo está compuesto por geometría de malla triangular: el modelo se divide en cientos/miles de pequeñas superficies triangulares combinadas. Usado para impresión 3D. La calidad disminuye al exportar a STL: ej. característica circular ya no es círculo perfecto, sino serie de líneas rectas. STL no sirve para mecanizado CNC porque CAM no puede restaurar geometría de malla. Convertir STL a STEP no resuelve esto.

Formato DXF

Formato de intercambio de dibujo, 2D, usado para corte láser. Al enviar DXF a terceros, debes especificar espesor de material.

Formato DWG

Formato 2D y 3D. Formato CAD propietario de AutoCAD. Aunque muchos CAD lo soportan técnicamente, no se recomienda para enviar archivos. Suelen haber problemas de compatibilidad. ¡STEP o IGES siempre primera opción!

Otros Formatos Propietarios

Cada paquete CAD tiene su formato propio. Ej: SolidWorks usa SLDPRT. Aunque propietarios son buenos para compartir internamente, no son los más adecuados para compartir fuera de la organización; otras empresas pueden no usar mismo paquete. Diferentes versiones del mismo CAD también pueden tener problemas: ej. licencia SolidWorks 2019 puede no abrir archivos de 2020.

Conclusión

Hay herramientas online para convertir CAD a diferentes formatos. Algunas pagas, otras gratis. Si trabajas en gran organización, el paquete CAD puede permitir conversión entre múltiples formatos incluyendo propietarios. Revisa documentación para ver formatos disponibles. Si eres individuo, se recomienda OnShape Personal gratis. OnShape permite importar/exportar 3D a variedad de formatos CAD.