Eficiencia añadida con volcadores de contenedores portátiles

Cuando Stephen Watkins fue contratado como entrenador de fabricación en la concurrida planta de Best Diversified Products en Jonesboro, AR, la tasa de producción, medida diariamente en horas-persona por pie de sección del transportador ensamblado, promediaba 0,250 o un poco más. Su trabajo, le dijeron, era "mantener la línea" en .250.

La gente de Best tiene una reputación que coincide con su nombre, ya que diseñan, construyen e instalan sistemas transportadores expandibles para algunos de los nombres más importantes del comercio minorista, incluidos Wal-Mart, Sears, Lowe's y Circuit City. Pero para mantener ese éxito, Best tuvo que maximizar la eficiencia de sus propias operaciones y las de sus clientes.

Al principio, Watkins notó cuellos de botella en las primeras estaciones de ensamblaje en dos líneas de producción. Aquí, parados en las mesas, los empleados atornillan pequeños soportes a barras de acero llamadas ángulos de rodillos. Más adelante en la línea, donde las secciones del transportador comienzan a tomar forma, Watkins a veces vio a otros trabajadores sin nada que hacer mientras esperaban más ensamblajes de ángulos de rodillos, antes de poder agregar otras piezas.

Watkins también se preocupó por la tensión en la espalda. Aunque los soportes estaban en las mesas al alcance de la mano, los ángulos de rodillos mucho más pesados ​​​​se mantuvieron en el piso, en grandes contenedores de metal que un montacargas había dejado a varios pasos de distancia y no podía acercarse. Repetidamente, cada empleado caminaba hacia un contenedor y se inclinaba para recoger la mayor cantidad de barras que podía llevar a la mesa. A medida que bajaba el nivel de las piezas en el contenedor, los empleados tenían que agacharse más.

"Quería levantar esos contenedores del suelo y hacerlos portátiles", recuerda Watkins, quien se lanzó a comparar precios en Internet y finalmente decidió comprar dos inclinadores portátiles E-Z Reach (modelo PTU-4) de Southworth Products Corp.

"De todos los equipos en el mercado, me gustó más el diseño de Southworth, particularmente sus sistemas hidráulicos y de cargador de batería", Watkins explica. "El E-Z Reach fue el más conveniente para nuestra aplicación, además tenía un mejor precio".

El modelo PTU-4 brinda fácil acceso a las piezas en canastas de alambre u otros contenedores grandes con espacio libre para horquillas. La unidad se transporta directamente hasta la mesa de trabajo. El operador utiliza un control remoto cableado con botón pulsador para activar el poderoso sistema hidráulico del volteador, que inclina el contenedor al ángulo más conveniente (hasta 85°) para que las piezas se mantengan al menos a la altura de la cintura, accesibles sin doblarse ni estirarse. Con una capacidad de 4000 lb, el ancho total del volteador es de 34 in, la longitud total es de 58 in y la altura del mástil es de 31 in.

Debido a que los basculantes reducen drásticamente el caminar y doblarse en los puntos críticos de inicio de las dos líneas de producción, todo el proceso de ensamblaje se ha acelerado. Como resultado, la eficiencia añadida superó las expectativas de la gerencia.

En los meses transcurridos desde que Watkins agregó los volcadores, el promedio anterior de .250 ha mejorado a cerca de .235 horas-persona por pie de transportador ensamblado. Eso puede sonar al principio como una pequeña diferencia, pero se suma a grandes ahorros para Best.

Con ambas líneas de producción en funcionamiento durante 8 horas, 40 empleados trabajando a la nueva tarifa pueden ensamblar aproximadamente 100 pies adicionales, un valor minorista promedio de $5,000 más por turno.

"Ya no tenemos gente quejándose de la espalda", dice la trabajadora de línea Rachel Kinnard. "Y como no tenemos que agacharnos para levantarlos, podemos sacar más bares de lo que podíamos antes. A veces tomo un montón, como con leña". Incluso una empresa que se especializa en el manejo de materiales encontró una manera de mejorar su propio manejo de materiales. Después de todo, tenía una reputación que mantener.

HAGA CLIC AQUÍ para ver el volteador de contenedores PTU en acción.