Mejora de la Eficiencia de Producción con Sistemas Portátiles de Inclinación de Contenedores

Cuando Stephen Watkins fue contratado como coach de manufactura en la ajetreada planta de Best Diversified Products en Jonesboro, AR, la tasa de producción, medida diariamente en horas-persona por pie de sección de transportador ensamblado, promediaba 0,250 o ligeramente superior. Su trabajo, le dijeron, era "mantener la línea" en 0,250.

La gente de Best tiene una reputación a la altura de su nombre, ya que diseñan, construyen e instalan sistemas de transportadores expandibles para algunos de los nombres más grandes en retail, incluyendo Wal-Mart, Sears, Lowe's y Circuit City. Pero para sostener ese éxito, Best tuvo que maximizar la eficiencia de sus propias operaciones así como las de sus clientes.

Desde el principio, Watkins notó cuellos de botella en las primeras estaciones de ensamblaje en dos líneas de producción. Aquí, de pie en mesas, los empleados atornillan pequeños soportes a barras de acero llamadas ángulos de rodillo. Más abajo en la línea, donde las secciones del transportador comienzan a tomar forma, Watkins a veces veía a otros trabajadores sin nada que hacer mientras esperaban más ensamblajes de ángulos de rodillo antes de poder añadir otras piezas.

Watkins también se preocupó por la tensión lumbar. Aunque los soportes estaban en las mesas al alcance, los ángulos de rodillo, mucho más pesados, se guardaban en el suelo, en grandes contenedores metálicos que una carretilla había dejado a varios pasos de distancia al no poder acercarse más. Repeatedamente, los empleados caminaban a un contenedor y se agachaban para recoger tantas barras como pudieran llevar de vuelta a la mesa. A medida que el nivel de piezas en el contenedor bajaba, tenían que agacharse más.

"Quería subir esos contenedores del suelo y hacerlos portátiles," recuerda Watkins, "quien se sumergió en comparaciones en Internet y eventualmente decidió comprar dos Inclinadores Portátiles E-Z Reach (Modelo PTU-4) de Southworth Products Corp."

"De todos los equipos en el mercado, me gustó más el diseño de Southworth, particularmente sus sistemas hidráulico y de cargador de batería," explica Watkins. "El E-Z Reach era el más conveniente para nuestra aplicación, además de tener un mejor precio."

El Modelo PTU-4 proporciona fácil acceso a piezas en canastas de malla u otros contenedores grandes con espacio para horquillas. La unidad se rueda hasta la mesa de trabajo. El operador usa un control remoto con cable para activar el potente sistema hidráulico, que inclina el contenedor al ángulo más conveniente (hasta 85°) para que las piezas se mantengan al menos a la altura de la cintura —accesibles sin agacharse ni estirarse. Con una capacidad de 4.000 lbs, el ancho total es 34 pulgadas, largo total 58 pulgadas y altura del mástil 31 pulgadas.

Debido a que los inclinadores reducen drásticamente el caminar y agacharse en los puntos de partida críticos de las dos líneas de producción, todo el proceso de ensamblaje se ha acelerado. Como resultado, la eficiencia añadida ha superado las expectativas de la gerencia.

En los meses desde que Watkins añadió los inclinadores, el promedio anterior de 0,250 ha mejorado a aproximadamente 0,235 horas-persona por pie de transportador ensamblado. Eso puede sonar como una pequeña diferencia, pero se suma a grandes ahorros para Best.

Con ambas líneas funcionando 8 horas, 40 empleados trabajando a la nueva tasa pueden ensamblar aproximadamente 100 pies adicionales —un valor promedio al por menor de $5.000 más por turno.

"Ya no tenemos gente quejándose de la espalda," dice la trabajadora de línea Rachel Kinnard. "Y como no tenemos que agacharnos y levantarlos, podemos sacar más barras que antes. A veces llevo una carga de brazos, como con leña." Incluso una empresa especializada en manipulación de materiales encontró una forma de mejorar su propia manipulación. Después de todo, tenía una reputación que mantener.

HAGA CLIC AQUÍ para ver el Inclinador de Contenedores PTU en acción.