Explorando la Soldadura: Tipos, Técnicas y Aplicaciones

La soldadura es un proceso de unión de metales iguales o distintos (u otros materiales) mediante aplicación de calor, con o sin presión y con o sin metal de aporte. Es unión permanente y proceso esencial en toda industria manufacturera. De hecho, la viabilidad de un nuevo metal puede depender de su soldabilidad: capacidad de ser soldado en uniones inseparables con propiedades especificadas (resistencia, estructura). La soldabilidad depende de cinco factores: punto de fusión, conductividad térmica, expansión térmica, estado superficial y cambios microestructurales.

Clasificación Fundamental de la Soldadura

Básicamente, la soldadura se clasifica en tres grandes familias según el estado de la materia en la unión:

1. Soldadura Plástica / por Presión (Plastic / Pressure Welding)

Las piezas se calientan a estado plástico (no fundido) y se fuerzan juntas por presión externa. También llamada soldadura líquido-sólida. Incluye: forja (forge welding) y resistencia (resistance welding).

2. Soldadura por Fusión / sin Presión (Fusion / Non-Pressure Welding)

El material en la junta se calienta a estado fundido (líquido) y se deja solidificar. También llamada soldadura en estado líquido. Incluye: gas (oxiacetilénica), arco (arc welding), termita (thermite), etc.

3. Soldadura en Frío / Estado Sólido (Cold / Solid State Welding)

Uniones sin calor, solo presión → difusión o fusión intermolecular en la interfaz. Incluye: ultrasonidos (ultrasonic), rozamiento (friction), explosiva (explosive). Principalmente para no ferrosos (Al y aleaciones) en chapa.

Cuatro Procesos Principales de Soldadura por Fusión (Los más usados en industria)

1. Soldadura por Arco (Arc Welding) — Fusión

El metal de aporte/borde se funde y solidifica desde estado líquido, usualmente bajo temperatura de recristalización sin deformación aplicada. Es el método más extendido para unir metales por fusión.

El arco se genera entre ánodo (polo +) y cátodo (-). Al acercar y separar conductores, la corriente fluye por gas ionizado (plasma) → arco eléctrico. Esta columna ionizada actúa como conductor de alta resistencia. Los iones golpean el cátodo generando calor que funde metal base y/o aporte. Electrodo consumible o no consumible. Temperatura centro del arco: 6000–7000 °C.

2. Soldadura por Gas (Gas Welding / Oxiacetilénica)

Quema de gas combustible (acetileno) con oxígeno en llama concentrada de alta temperatura. La llama funde metal base y varilla de aporte. Puede soldar la mayoría de materiales comunes.

3. Soldadura MIG / GMAW (Gas Metal Arc Welding)

También Metal Inert Gas. Electrodo: hilo metálico consumible (una electrodo); pieza = otro electrodo. Arco protegido por gas entre hilo continuo y pieza. Metal transferido por arco protegido. Hilo alimentado desde carrete por pistola; corriente inducida en hilo. Gas inunde zona para excluir oxígeno del aire. Caudal suficiente para proteger metal caliente.

Leer también: Diferencia entre MIG y TIG

4. Soldadura TIG / GTAW (Gas Tungsten Arc Welding)

También Tungsten Inert Gas. Similar a MIG en uso de gases protectores. Arco entre electrodo de tungsteno no consumible y pieza. Electrodo no se consume. Gas protege zona de soldadura de atmósfera.

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