Candado de combinación

Antecedentes

La cerradura de combinación es una que se abre no con una llave sino mediante la alineación de sus partes interiores en una posición definida. Los tipos más comunes tienen un mecanismo interno que consta de una serie de tres o cuatro anillos o discos interconectados que están unidos y girados por un eje central. Al girar manualmente la perilla o el dial exterior, los discos están "programados" para detenerse en una abertura o puerta con muescas. Sin embargo, con un bloqueo de cuatro discos, es necesario cierto giro preliminar del dial para que el bloqueo mueva el disco correcto. Primero se debe girar la perilla hacia la derecha y pasar el primer número cuatro veces antes de poder detenerse debajo del marcador. A continuación, girando en la dirección opuesta, la perilla debe pasar el segundo número tres veces. Al invertir las direcciones nuevamente, el usuario debe girar el dial más allá del tercer número dos veces, y así sucesivamente. Cuando las aberturas de todos los anillos se alinean, permiten que las proyecciones de un perno con resorte se deslicen, liberando el perno y abriendo la cerradura.

Las cerraduras de combinación vienen en dos variedades:de mano y de cambio de llave. Un tipo de cerradura de combinación manual que no usa ruedas internas es la cerradura de botón, comúnmente instalada en puertas de oficinas y que brinda cierta medida de seguridad. Al presionar tres o cuatro botones en orden o juntos, se libera un eje o cerrojo, lo que permite que la puerta se abra. El mecanismo interno funciona de manera similar a los candados convencionales.

Mucha gente recuerda los candados sencillos que adornaban los casilleros de la escuela. Elegir estas y otras cerraduras de combinación de bajo precio era con frecuencia un juego, y a menudo se jugaba con éxito. Con la práctica, un aspirante a abridores de cerraduras podría escuchar los clics audibles que se hacen cuando las protuberancias del perno se alinean con las muescas de los discos. Sin embargo, los fabricantes de mejores cerraduras diseñan puertas falsas en los discos para hacer que romper la cerradura sea extremadamente difícil. Solo los expertos pueden distinguir entre las tres o más puertas falsas y la puerta verdadera y, dado que una cerradura con cuatro discos puede usar cualquiera de 100.000.000 de combinaciones posibles, es poco probable que se identifique la correcta por casualidad.

La cerradura de combinación se inventó en China, aunque los registros históricos proporcionan poca información específica sobre su desarrollo. Las cerraduras de combinación se hicieron de uso popular en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX para proteger las bóvedas de los bancos. Las cerraduras, integradas en las puertas de la bóveda, son una colorida nota a pie de página de la historia del viejo oeste, como atestiguan las películas del oeste. En 1873, James Sargent frustró a muchos ladrones de bancos reales al perfeccionar una cerradura de tiempo que, junto con una cerradura de combinación, mantenía a todos fuera de la bóveda hasta que el reloj o los relojes que regulaban la cerradura llegaban a la hora en que estaba programado para abrirse, generalmente una vez al día.

Materias primas

Una cerradura de combinación típica de la variedad de candado tiene veinte componentes, generalmente hechos de acero inoxidable o acero laminado en frío chapado o revestido para resistir la corrosión. Las cerraduras de combinación están fabricadas para durar toda la vida y sus piezas no están diseñadas para requerir reparación o reemplazo. Además del acero, otras dos materias primas son esenciales para la cerradura de combinación. Se utiliza nailon para los espaciadores que separan los discos, lo que les permite girar de forma independiente, mientras que el zamak, una aleación de zinc, se moldea a presión para formar la barra, el eje y el dial exterior.

Los diversos componentes de una cerradura de combinación se fabrican de diversas formas. Algunos componentes, como los hechos de zamak, se moldean por inyección; el zamak se calienta a un estado fundido y se coloca en un molde de la forma deseada. Otros componentes, como la combinación de leva y disco, se laminan en frío, se pasan entre rodillos pesados. Aún otros componentes se dibujan o mecanizan a la forma adecuada. La mayoría de los componentes se recubren y se terminan para protegerlos contra la corrosión.

Diseño

Las piezas de una cerradura de combinación se pueden dividir en dos categorías:componentes internos y externos. Excepto los resortes cuando están extendidos, ninguna de las partes internas excede las dos pulgadas (5.08 centímetros) de largo. Los trabajos internos del mecanismo de bloqueo comprenden la palanca y el poste de la palanca de soporte y un eje de disco alrededor del cual giran los espaciadores de disco y el disco combinado. Dos, tres o cuatro discos combinados son los elementos clave de precisión del mecanismo, pero es la leva combinada, un disco con muescas, la que genera la combinación para el mecanismo de bloqueo. La leva también está unida al dial de combinación exterior que es girado por el usuario de la cerradura. El resorte de disco interno soporta los discos de combinación bajo tensión, lo que permite marcar la combinación. Otros componentes internos en la caja de la cerradura incluyen un collar de grillete que sujeta el grillete (el componente en forma de U que se separa de la caja cuando se abre la cerradura) en la posición bloqueada con un pestillo que encaja en la muesca del grillete. Una caja interior encierra todas las partes internas y le da resistencia a la carcasa del cuerpo de la cerradura. Las partes externas incluyen la caja exterior de la cerradura, el grillete, una cubierta trasera y el dial de combinación.

El
proceso de fabricación

Los veinte componentes de la típica cerradura de combinación se forman, estiran, cortan, presionan y moldean en una variedad de máquinas, tanto manuales como automáticas.

Hacer los componentes internos

• 1 La palanca, el pestillo de bloqueo y el eje del disco se fabrican mediante moldeo por inyección, un proceso en el que se vierte zamak fundido en un molde y se somete a calor y presión hasta que se solidifica en la forma del molde. Aunque el poste se forma a temperatura ambiente, también se forma a alta presión. Una cerradura de combinación completamente construida. Es la leva de combinación, un disco con muescas, que genera la combinación para el mecanismo de bloqueo. Las cerraduras de combinación están construidas para durar toda la vida y sus puertos no están diseñados para requerir reparación o reemplazo.

  El disco combinado y la leva están hechos de bandas de acero laminadas en frío, que se pasan por debajo de enormes rollos sin calentarlas; después de ser laminado en frío, el acero se coloca en un troquel de corte, un cortador de galletas sofisticado, que corta (o blanquea) la pieza con la forma adecuada. El resorte de disco interno está hecho de alambre redondo de acero inoxidable y se produce en un enrollador de resorte que automáticamente retuerce y gira el alambre para formar el resorte helicoidal tradicional. El collar del grillete, al igual que la combinación de disco y leva, está hecho de banda plana de acero laminada en frío que se blanquea en un troquel de corte. La caja interior se produce a partir de una tira de acero plana y se dibuja en una configuración de copa. Este proceso requiere una gran presión para estirar y comprimir el material al presionarlo o estirarlo alrededor de un troquel, cuya forma toma.

Hacer las partes exteriores

• 2 La carcasa exterior se fabrica de forma similar a la carcasa interior pero con chapa de acero inoxidable en lugar de tiras. La tapa trasera, también de acero inoxidable, está tapada con un troquel de obturación. El grillete duradero está hecho de material de barra redonda y mecanizado en una máquina de tornillo, luego se le da forma de U y se le hace una muesca para aceptar el pestillo de bloqueo. Finalmente se templa (se calienta a gran temperatura antes de templarlo en agua) para que sea resistente a las sierras para metales y los cortadores de pernos. La esfera combinada, también de zamak, está moldeada por inyección y luego cromada. Este proceso implica calentar la pieza en un baño de sal rico en cromo. El acero absorbe el cromo, que se endurece en la superficie a medida que se enfría rápidamente. La esfera está pintada en blanco y negro, lo que deja los números resaltados contra la cara negra.

Revestimiento de los componentes

• 3 Se pueden utilizar varios procesos de enchapado y acabado para proteger los componentes contra la corrosión. La palanca, el eje del disco, la leva combinada y el dial están cromados. La caja interior, el collar del grillete y el poste de la palanca están chapados en cadmio. El grillete y el pestillo de bloqueo son de cobre niquelado. La caja exterior, de acero inoxidable, está pulida mecánicamente para realzar el brillo.

Montaje de la cerradura

• 4 El ensamblaje de los componentes es preciso con el eje del disco de la placa posterior, la leva combinada y los espaciadores formando un subconjunto. Las cajas exterior e interior se remachan juntas y luego se perforan en el punto donde se inserta el grillete. El dial de combinación, la unidad de caja exterior e interior y la leva de combinación se sujetan entre sí. Finalmente, estos subconjuntos y las piezas restantes se ensamblan. La caja de la cerradura está cerrada y los bordes doblados y sellados. No se utilizan sujetadores de hardware convencionales que se pueden soltar con la herramienta adecuada.

Etiquetado y empaque

• 5 La operación restante es la aplicación de una etiqueta removible o etiqueta a la cerradura. En esta etiqueta está la combinación, determinada aleatoriamente por dibujo de la máquina. Hoy en día, los fabricantes de cerraduras guardan celosamente sus procedimientos de ajuste de combinación. Un candado de combinación típico se vende en blister, un plástico moldeado rígido con respaldo de cartón, aunque los candados también pueden estar empaquetados individualmente.

Control de calidad

Antes de empaquetar cualquier candado, muchos fabricantes prueban completamente la secuencia de bloqueo y desbloqueo. Los operadores individuales realizan otras inspecciones y mediciones en sus estaciones durante la fabricación y el montaje. Hoy en día, las cerraduras de combinación gozan de una reputación de excelente fiabilidad y durabilidad.