Juguete Slinky

Antecedentes

El juguete Slinky es una bobina de alambre o plástico que tiene la capacidad de "caminar" por sí sola, generalmente bajando un tramo de escaleras.

Historial

Juguetes de infinitas variedades han divertido a los niños, y a algunos adultos, de todas las civilizaciones. Antes del advenimiento de la industria del juguete, los juguetes se hacían en casa o por artesanos consumados. La industria creció en el área alrededor de Nuremberg, Alemania, comenzando en la Edad Media. Los juguetes estaban finamente elaborados con oro, plata, latón, hierro, estaño, madera, seda y cuero. Con la Revolución Industrial llegaron nuevas maquinarias y métodos de producción. El papel de pulpa de madera, los tintes de anilina y la cromolitografía se utilizaron para producir en masa libros de cuentos, juegos de cartas y de mesa y muñecos de papel. Las técnicas avanzadas de trabajo de metales se exhibieron en la plétora de juguetes chapados en acero, como trenes, barcos y animales.

A finales del siglo XIX, se habían establecido tres importantes empresas de juguetes en los Estados Unidos, Milton Bradley, Selchow &Righter y Parker Brothers. La intrusión de la Primera y Segunda Guerra Mundial restringió severamente el comercio europeo y contribuyó al surgimiento de la industria del juguete en los Estados Unidos.

Durante el último período de esa era, se inventó el juguete Slinky, por accidente. Richard James era un ingeniero marino empleado en Cramp Shipyard en las afueras de Filadelfia, Pensilvania, durante la Segunda Guerra Mundial. Un día de 1943, cuando James estaba ideando un resorte que mantendría firmes los medidores de torsión marinos a bordo, uno de los resortes se cayó de su escritorio, saltando de un extremo a otro por el suelo. Impresionado e intrigado por su simplicidad, James se fue a casa y le dijo a su esposa que tenía una gran idea para un juguete nuevo. Refinó la bobina de acero hasta que estuvo satisfecho con el movimiento de un extremo a otro. El prototipo terminado era una pila de 98 bobinas de 2,5 pulgadas (6,35 cm). Betty James examinó detenidamente el diccionario para encontrar un nombre apropiado para el dispositivo, y finalmente se decidió por la palabra furtivo. Dos años más tarde, los James pidieron prestados $ 500 para fabricar un pequeño inventario de juguetes furtivos. Sus intentos iniciales de vender el juguete elástico a través de pequeños puntos de venta no tuvieron éxito y parecía que tendrían que abandonar el proyecto. Luego, en el apogeo de la temporada navideña, los grandes almacenes Gimbels acordaron vender 400 de los juguetes furtivos. Richard James apareció en el departamento de juguetes de la tienda una noche para hacer una demostración del juguete y, en una hora y media, se agotó todo el inventario.

Para el año siguiente, Richard James había dejado su trabajo en el astillero y la pareja abrió una fábrica para producir en masa los juguetes furtivos. En la Feria Americana del Juguete de 1946, los juguetes furtivos fueron un artículo popular. En la década de 1950, el negocio se disparó y los James tuvieron bastante éxito monetario. Richard James también se volvió algo excéntrico, se unió a un culto religioso y le dio el diezmo de gran parte de su dinero. En 1960, dejó a su esposa Betty, sus seis hijos y un negocio muy exitoso para vivir en Bolivia.

Betty trasladó la fábrica a su ciudad natal de Hollidaysburg, una pequeña ciudad en las afueras de Altoona, Pensilvania, donde la empresa permanece hoy. La maquinaria original que Richard diseñó y fabricó para torcer el acero en un Slinky todavía se usa. El original Slinky de metal se hizo con 80 pies (24,4 m) de alambre. A finales del siglo XX, la empresa fabricaba dos formatos en acero y dos en plástico de varios colores.

Los consumidores han encontrado usos ingeniosos para los juguetes furtivos, utilizándolos en máquinas recolectoras de nueces y usándolos como sujetadores de cortinas, antenas, artefactos de iluminación, decoraciones de ventanas, protectores de canalones, repelentes de palomas, protectores de pajareras, dispositivos terapéuticos, bobinas de movimiento de ondas, decoraciones de mesa, etc. y titulares de correo. Para los profesores y estudiantes de física, es la herramienta preferida para demostrar las propiedades del movimiento ondulatorio. El Slinky está en exhibición en el Instituto Smithsonian en Washington, DC, y en el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York, Nueva York.

Materias primas

El alambre de acero para resortes fino, de 0,0575 pulgadas (0,146 cm) de diámetro, se compra a una fuente externa. Está compuesto de acero con alto contenido de carbono y recubierto para una mayor durabilidad. El plástico también se compra a un proveedor y luego se pasa a través de una extrusora para formar hebras largas y delgadas. Algunos de los juguetes furtivos tienen cabezas y colas de animales unidas a cada extremo. Las partes de los animales son creadas a partir de moldes por un proveedor externo.

El
proceso de fabricación

Wire juguete furtivo

• 1 Un trabajador de la fábrica introduce el alambre en la maquinaria. La máquina aplana el cable y lo enrolla en su extremo. Mientras se enrolla, la máquina lo corta automáticamente a la longitud preestablecida. La naturaleza del alambre de resorte es tal que una vez que se ha enrollado, nunca pierde esa forma.
• 2 El alambre enrollado es retirado de la maquinaria por otro trabajador, que engarza un extremo de la bobina al lado. Luego, el trabajador gira el cable y engarza el otro extremo de la misma manera. Si el juguete furtivo va a tener accesorios de animales, se coloca en una cinta transportadora adicional, viajando a una estación de trabajo donde las cabezas y colas se aplican manualmente.

Juguete furtivo de plástico

• 3 Cuando el plástico sale del extrusor, parece un trozo de caramelo caliente. Luego se envuelve mecánicamente y se moldea alrededor de un eje montado llamado mandril. A medida que el plástico se endurece, adquiere la forma rizada del mandril. El plástico enrollado se sumerge en un baño de agua tibia para sellarlo aún más en su forma rizada.

Embalaje

• 4 El juguete furtivo se envía en una cinta transportadora a un trabajador que inserta el juguete en una caja que ha sido abierta por una máquina automática de boxeo. El juguete furtivo en caja regresa a la máquina de boxeo, que luego cierra la caja.
• 5 Más adelante en la cinta transportadora, la caja ingresa a una máquina de envoltura retráctil, que envuelve la caja en una envoltura de plástico. Luego, las cajas se cargan en vitrinas o cajas de envío.

El futuro

Parecería que en una era de artilugios electrónicos, el juguete furtivo se desvanecería en la oscuridad, sin embargo, ha disfrutado de un éxito constante a lo largo de los años, principalmente debido a su simplicidad. Aunque el paquete incluye instrucciones sobre cómo usar el juguete, algo que ha inspirado varias parodias en Internet, cualquiera que elija uno sabe qué hacer con él. La aparición de juguetes furtivos en las películas de los noventa "Toy Story" y "Ace Ventura, Pet Detective" solo ha servido para aumentar la demanda. En una Revista Philadelphia Inquirer de 1993 artículo, reimpreso en la edición de noviembre de 1993 de Reader's Digest la escritora Jeanne Marie Laskas lo resumió de esta manera:"No es necesario ser inteligente, atlético, rico o inteligente para apreciar el Slinky. Es un juguete para la gente común".