Naipes

Antecedentes

Los naipes son piezas planas y rectangulares de cartón en capas que se utilizan normalmente para jugar una variedad de juegos de habilidad o azar. Se cree que se desarrollaron durante el siglo XII a partir de instrumentos de adivinación o como un derivado del ajedrez. Las tarjetas se producen mediante los procesos de impresión modernos de litografía, fotolitografía o huecograbado. En el futuro, es probable que se adopten métodos más informatizados que prometen generar un aumento sustancial en la industria de fabricación de naipes.

Historial

Se debate la historia exacta de la aparición de los naipes. Algunos historiadores creen que las cartas se desarrollaron en la India y se derivaron del juego de ajedrez. Otros sugieren que fueron desarrollados como instrumentos para la magia y la adivinación en Egipto. El primer registro escrito del uso de naipes proviene de Oriente y se remonta al siglo XII. Los naipes se introdujeron en Europa durante el siglo XIII desde Oriente Medio. La evidencia sugiere que llegaron por primera vez a Italia o España y se extendieron rápidamente por todo el continente.

Algunas de estas primeras cartas de juego eran muy similares a nuestras cartas de hoy en día. Consistían en 52 cartas con cuatro palos que incluían espadas, copas, monedas y palos de polo. También tenían números del uno al diez y tarjetas con figuras, que incluían un rey, un rey suplente y un segundo rey suplente. Cuando los europeos empezaron a producir sus propias cartas, no produjeron diseños consistentes y se fabricaría cualquier número de palos o figuras. En la última parte del siglo XV, comenzaron a aparecer versiones estandarizadas de tarjetas. El sistema moderno de espadas, corazones, diamantes y tréboles apareció por primera vez en Francia alrededor de 1480.

La disponibilidad de tarjetas se hizo más generalizada a medida que mejoraban los procesos de producción. Las primeras barajas de naipes se colorearon a mano con plantillas. En consecuencia, eran extremadamente costosos de producir y eran propiedad casi exclusiva de los muy ricos. También se produjeron productos más baratos, pero es probable que se deterioren rápidamente con el uso. Con la llegada de nuevos procesos de impresión, se incrementaron los volúmenes de producción de naipes. Durante el siglo XV, se introdujo en Alemania un método para producir tarjetas utilizando bloques de madera como plantillas de impresión. Estas cubiertas se exportaron rápidamente a toda Europa. El siguiente avance significativo en la fabricación de tarjetas fue el reemplazo de los bloques de madera y el teñido a mano por el grabado en placa de cobre durante el siglo XVI. Cuando se desarrolló la litografía en color a principios del siglo XIX, se revolucionó la producción de naipes. Las nuevas técnicas de impresión prometen mejorar aún más la producción de futuras barajas de cartas.

Diseño

Una baraja estándar de naipes consta de 52 cartas que tienen una forma rectangular, dimensiones de aproximadamente 2,5 x 3,5 pulgadas (6,35 x 9 cm) y esquinas redondeadas. Las tarjetas están formadas por capas de papel y, a menudo, se denominan cartulinas. Las caras de estas cartas suelen estar decoradas con dos colores, rojo y negro, y cuatro palos que incluyen tréboles, espadas, corazones y diamantes. Cada palo tiene trece cartas que constan de tres cartas con figuras (rey, reina, sota) y cartas con números del uno (as) al diez. Las cartas con figuras tienen dos extremos, lo que significa que el mismo diseño está en ambas mitades de la carta. Esto elimina la necesidad de orientar estas cartas en una mano, ya que ambos extremos se colocarán automáticamente correctamente. En la esquina superior izquierda de la mayoría de las cartas hay números de índice y símbolos, que hacen que el valor de la carta sea claramente visible cuando se mantiene en posición de abanico. Esta es la posición más utilizada durante un juego de cartas. Por lo general, también se incluyen dos comodines con un nuevo paquete de cartas.

El reverso de las tarjetas está decorado con un patrón único indicativo del fabricante de la tarjeta. El rojo y el azul son los colores más utilizados, pero es posible casi cualquier color o diseño. A menudo, una empresa solicitará una baraja de cartas como especialidad publicitaria y tendrá su logotipo impreso en el reverso de la carta. El reverso de algunas cartas tiene un borde blanco, mientras que el patrón de otras se extiende hasta el borde de la carta. En general, los patrones del dorso son simétricos, por lo que las tarjetas solo tienen una orientación real. Las excepciones notables son las tarjetas publicitarias especiales y de recuerdo, que generalmente tienen una imagen no simétrica en la parte posterior.

Las tarjetas se utilizan para una variedad de propósitos. El uso más común de las cartas es para jugar a juegos de salón. Algunos de los juegos más populares incluyen bridge, rummy y gin. Los juegos de azar como el póquer y el black-jack también emplean barajas de cartas estándar. Además, las tarjetas impresas especialmente se utilizan como implementos de juego para juegos de mesa. Estas tarjetas pueden tener preguntas de trivia, palabras o símbolos que son importantes en el juego. Otros tipos de tarjetas se utilizan como material didáctico.

Los mazos de cartas no estándar también están disponibles y se utilizan por diferentes razones. Las cartas del tarot suelen ser más grandes y pesadas que las cartas estándar. Tienen 78 cartas, 22 de las cuales tienen imágenes simbólicas. Se utilizan con fines de adivinación y adivinación. Se producen una variedad de cartas de magia o truco. Un tipo de tarjetas de truco son las tarjetas marcadas. El diseño del reverso de estas tarjetas se cambia sutilmente para que las caras se puedan determinar con solo mirar el reverso. Otros mazos de trucos tienen cartas acortadas o extremos afilados, lo que ayuda al mago a encontrar una carta seleccionada. También se fabrican tarjetas de novedades. Esto incluye tarjetas de formas extrañas o tarjetas de metal para uso en exteriores, que pueden adherirse a una superficie de juego magnetizada.

Naipes de la Unión impresos en la época de la Guerra Civil estadounidense. (De las colecciones del Museo Henry Ford y Greenfield Village.)

Los naipes pueden haberse utilizado en China ya en el siglo VII y quizás también se conocían en la India en esta época; los primeros naipes europeos incluyen motivos indios asociados con dioses hindúes. Nadie está seguro de cómo se trasladó el naipe de Asia a Europa. ¿Niccolo Polo o su hijo introdujeron el naipe y los juegos asociados en Italia? ¿O quizás los árabes introdujeron a los españoles a las coloridas tarjetas pintadas a mano? Sin embargo, sabemos que en el siglo XIII todo el continente disfrutaba jugando a las cartas; los fabricantes de tarjetas británicos solicitaron protección contra las tarjetas importadas, y las imprentas alemanas imprimieron en bloque en lugar de pintar las tarjetas a mano a fines del siglo XV.

Los colonos holandeses, franceses y británicos del Nuevo Mundo trajeron cartas con ellos. Los estadounidenses y otros utilizan la baraja 52

Nancy EV Bryk

Materias primas

Los naipes se pueden hacer con papel o plástico. Para hacer una tarjeta, el papel en capas es Se fabrican planchas de impresión para el anverso y el reverso de las tarjetas. Una vez que se hace una placa para cada color representado en la tarjeta, se recubren, se montan en la imprenta y se utiliza un lote. El papel en capas se produce colocando varias hojas de papel en una pila y pegándolas. Este tipo de papel es más resistente y duradero que el papel estándar. Pueden fabricarse tarjetas de mayor calidad a partir de láminas y películas de plástico polimérico. Un material que se utiliza a menudo es un polímero de acetato de celulosa. Este es un polímero semisintético que se convierte en una hoja similar al papel al fundirse a partir de una solución. Esto produce una película, que puede apilarse y laminarse para producir una hoja de un grosor adecuado. Este material es mucho más duradero que el papel y las tarjetas que se fabrican con él duran considerablemente más. Los plásticos de vinilo también se utilizan en la producción de tarjetas. Las tarjetas de papel suelen ser de menor calidad y se desgastan más rápidamente que las tarjetas de plástico.

El
proceso de fabricación

La producción de una baraja de cartas implica los tres pasos principales que incluyen imprimir las cartulinas, cortar las hojas y ensamblar la baraja. Si bien se puede emplear una variedad de procesos de impresión, la litografía continúa usándose ampliamente.

Imprimir las tablas de madera

• 1 La creación de las planchas de impresión es el primer paso en la producción de naipes. Este proceso comienza con ilustraciones listas para la cámara, o imágenes creadas electrónicamente, que contienen imágenes de cada carta que se incluirá en la baraja. También se crea un plato para el reverso de las cartas. Mediante un proceso fotográfico, se expone un negativo de la imagen a una placa plana y se recubre con un material sensible a la luz. Se revela la placa y el área de la imagen se recubre con un material aceitoso que atraerá la tinta pero repelerá el agua. El área sin imagen está recubierta con una mezcla que atraerá agua y repelerá la tinta. Se debe crear una placa para cada uno de los diferentes colores que se imprimirán en la tarjeta.
• 2 Para comenzar a imprimir, las planchas se montan en cilindros giratorios en la imprenta. Cuando se pone en marcha la prensa, la placa se pasa por debajo de un rodillo, que la recubre con agua. La zona de la imagen de la placa, previamente tratada con el material aceitoso, repele el agua y permanece sin recubrir. A continuación, se pasa un rodillo de tinta sobre la placa. Dado que se utiliza una tinta a base de aceite, se adhiere a la placa solo en las secciones resistentes al agua.
• 3 A continuación, se pasa un rodillo de goma sobre la plancha de impresión y se transfiere la tinta de la plancha. El papel de la tarjeta se pasa por debajo del rodillo de goma y la tinta se transfiere a él. Luego, el papel se pasa al siguiente conjunto de rodillos donde se puede agregar otro color. La tinta está especialmente formulada para que se seque antes de ingresar al siguiente conjunto de rodillos. Este proceso de humedecer, entintar e imprimir es continuo durante todo el proceso de fabricación de la tarjeta. Después de la impresión, las tarjetas se clasifican, apilan, cortan y empaquetan.
• 4 Cuando una hoja de papel sale de la imprenta, contiene una imagen en ambos lados. Un lado tiene la imagen de cada carta de la baraja, mientras que el otro tiene la imagen del dorso de la carta. En este punto, la hoja se puede recubrir con una mezcla de polímero transparente especial que le da un aspecto y tacto liso y brillante. Este recubrimiento también ayuda a proteger las tarjetas haciéndolas más duraderas.

Cortar y apilar

• 5 Después de que se imprimen ambos lados de las cartulinas, se transportan a una estación de corte de tarjetas. Aquí, las máquinas de corte de precisión cortan las tarjetas de las hojas impresas. Las tarjetas se cortan de manera que cada tarjeta tenga el mismo tamaño. Luego se ensamblan en sus respectivos conjuntos y se organizan en pilas. En este punto, la pila contiene todas las tarjetas que terminarán en el empaque final.

Más corte y empaque

• 6 A continuación, la pila de tarjetas se transporta mediante una cinta transportadora a una estación de perforación de esquinas. Cuando llega a la plataforma de esta estación, la pila se empuja hacia el dispositivo de perforación, que redondea las esquinas en un lado de cada tarjeta en la pila. Durante esta fase de producción, la pila de tarjetas se sujeta firmemente en las hojas de perforación para que cada tarjeta se corte de manera idéntica. Luego, la pila se retira y se transporta a otra estación de perforación. Aquí se redondean las esquinas del otro lado de la pila de cartas. Una vez que se retiran las cartas de esta estación, se redondean las cuatro esquinas y las barajas están listas para el embalaje final.
• 7 La pila de tarjetas se devuelve al transportador principal y se transfiere a la estación de empaque. Aquí, una máquina alimenta cajas formadas a la línea de montaje. Luego, las tarjetas se insertan en la caja. Las cajas están cerradas y selladas con una pegatina en la parte superior. Luego, la caja se transporta a una máquina de envoltura retráctil donde se envuelve en un plástico transparente como celofán. La baraja de cartas terminada se coloca en una caja con otras barajas, se apila en palés y se envía en camiones a los distribuidores.

Control de calidad

El control de calidad comienza con las tintas entrantes y otras materias primas utilizadas para crear la baraja de cartas. Si el fabricante produce su propio papel stock, se verifica para asegurarse de que cumpla con las especificaciones relacionadas con la apariencia física, las dimensiones, la consistencia y otras características. Las tintas se prueban mínimamente en cuanto a color, viscosidad y solubilidad. Para los materiales que son suministrados por proveedores externos, el fabricante de tarjetas a menudo se basa en las inspecciones de control de calidad del proveedor. Antes de una primera impresión, las planchas se prueban para verificar que producirán una impresión de calidad. Durante la producción, las hojas se revisan aleatoriamente en busca de una variedad de errores de impresión o manchas de tinta. Las hojas defectuosas se eliminan antes de cortar. Los inspectores de línea también están ubicados en varios puntos de la línea de producción para asegurarse de que cada paquete se produzca de manera impecable.

El futuro

Los desarrollos futuros en la fabricación de naipes se centrarán en nuevos diseños de naipes y métodos de impresión. Dado que el mercado de naipes sigue siendo relativamente maduro, los productores de naipes intentarán aumentar las ventas introduciendo diseños de naipes novedosos. Esto podría implicar el uso de nuevos materiales base para las tarjetas, la producción de diseños tridimensionales o la creación de formas novedosas. Con las grandes mejoras en las tecnologías informáticas, se empleará una variedad de nuevos métodos de impresión. Estos métodos se utilizarán para aumentar la velocidad a la que se producirán las tarjetas. También eliminarán la necesidad de crear planchas, ya que la impresión se puede realizar directamente a partir de imágenes de computadora. Esto facilitará la producción de cubiertas personalizadas de forma rápida y económica.