Foco en Khadijah Robinson Rice, propietaria de Kay &Kay Group

Este artículo es parte de una serie que destaca a los fabricantes de Filadelfia que participan en el programa Level-Up Manufacturing de DVIRC en asociación con el Community College of Philadelphia.  

Uno de los mayores temores de los emprendedores es el miedo a no saber lo suficiente. Los propietarios de empresas grandes, pequeñas y de todo tipo pueden poseer la idea y el impulso sin tener la visión para los negocios. En pocas palabras, no todos los propietarios de empresas tienen experiencia en negocios. De hecho, sólo el 9% de los emprendedores tiene una licenciatura en negocios. ¿Significa eso que los soñadores, líderes y creadores deberían reprimir su impulso natural de ser dueños de un negocio? No, significa que necesitan asistencia, orientación y apoyo. 

El Centro de Recursos Industriales del Valle de Delaware (DVIRC) ofrece una dedicación incesante a la prosperidad y el éxito de los pequeños y medianos fabricantes estadounidenses. Durante más de 30 años, el apasionado equipo de expertos de la industria ha estado aplicando su experiencia para desarrollar e implementar soluciones comerciales exitosas para todos y cada uno de los clientes. 

En asociación con el Community College of Philadelphia (CCP), DVIRC desarrolló el programa de cursos de fabricación “Level-Up”, ahora en su segundo año, para fabricantes y microfabricantes de Filadelfia que buscan avanzar. Diseñado para ayudar a emprendedores con menos de diez empleados a evolucionar y llevar su negocio a nuevas alturas. DVIRC comprende que las pequeñas empresas a menudo carecen del tiempo, la experiencia y la estructura necesarias para adoptar las mejores prácticas. Esto es especialmente cierto para las empresas con menos de 10 empleados. "Level Up" Manufacturing es un programa del tamaño adecuado que capacitará y ayudará a los participantes a implementar las herramientas y tácticas detrás de algunas de las empresas más exitosas del mundo. 

Uno de los fabricantes de Filadelfia que participa es Aqua Waterproof Headwear, con sede en Filadelfia. DVIRC tuvo la oportunidad de entrevistar a la copropietaria, Khadijah Robinson, para conocer más sobre su marca y por qué eligió "Level Up". 

En su aparición en QVC menciona su motivación para iniciar la empresa después de tener dificultades para encontrar una manera de proteger su cabello mientras practica snorkel. ¿Puedes hablar un poco más sobre esa experiencia y cómo fue la creación de la empresa?  

En 2009, estaba haciendo snorkel en Puerto Rico y tenía extensiones que no quería mojar. No quería preocuparme de que mis extensiones se separaran de mi cabello real y tuviera que rehacerme el cabello en casa. Terminé poniéndome una gorra de béisbol, que no era impermeable, y aun así tuve que volver a mi habitación y rehacerme el cabello. Cuando regresé a casa, pensé que debía haber una mejor manera de proteger mi cabello de una manera que también fuera cómoda y a la moda. Investigué sobre gorros impermeables, organicé encuestas en grupos focales y hablé con mis amigos, quienes dijeron que definitivamente comprarían el tipo de producto que estaba imaginando:uno que fuera impermeable, moderno y transpirable. E incluso recibí aliento de los abogados de patentes con los que trabajé, quienes dijeron que ellos también podrían verse comprando un producto de este tipo.  

Khadijah Robinson Rice es propietaria de Kay &Kay Group e inventora de AQUA Waterproof Headwear

Una cosa que quiero agregar, en términos de proteger tu cabello en el agua, existe la idea errónea de que los gorros de baño pueden proteger tu cabello de la humedad. Sin embargo, esto no es cierto, ya que los gorros de baño están destinados a proteger el cabello del cloro y mejorar la agilidad para nadar. Tampoco son muy transpirables. Para afrontar estos desafíos, quería que mi producto fuera completamente impermeable, elegante y transpirable.  

¿Puedes hablarnos de quién es tu cliente típico y cómo ha utilizado tu producto? ¿Qué estrategias de marketing ha utilizado para ampliar su base de clientes?   

Nuestro cliente típico es la "chica glamorosa".  Ella está a la moda, es emprendedora y alguien que invierte mucho tiempo y dinero en su cabello pero quiere disfrutar del agua sin alterar su peinado. Tomé como modelo a mi cliente típico y estaba decidido a buscar clientes que tuvieran necesidades similares en términos de moda y funcionalidad.  

También tenemos muchos clientes musulmanes y judíos que quieren cubrirse el cabello por motivos religiosos. Y, aunque no vendemos internacionalmente, tenemos clientes de otros países como Singapur que reciben nuestros productos de contactos en América del Norte que les compran y envían los productos. Todo el mundo nos ha encontrado a través de QVC, otros medios de comunicación o las redes sociales.

Hable sobre sus ofertas de productos actuales. ¿Tiene algún plan para expandirse más allá de esas líneas de productos o escalar su negocio?  

Aqua tiene tres estilos de turbantes preatados y una diadema versátil que no está prediseñada.  Con esta última oferta, puedes diseñar el producto como quieras (y es mejor para personas con trenzas, mechones o personas a las que simplemente les gusta diseñar su propia diadema). Los productos están hechos estrictamente de tela y no contienen plástico, látex ni silicona.  En este momento solo estamos en Norteamérica, pero nuestro objetivo es expandirnos internacionalmente. Actualmente vendemos nuestros productos a través del sitio web de Aqua, Amazon y a través de Empower Global (que fue fundada por P. Diddy). Fuimos una de las primeras empresas seleccionadas para poner a prueba esa plataforma. Se pueden encontrar en empoderaglobal.shop.  

También fuimos elegidos para formar parte del programa Target Accelerators. El programa ayuda a las pequeñas empresas a aprender cómo ingresar al mercado minorista masivo para que algún día puedan vender en grandes tiendas como Target.

Aqua Waterproof Headwear permite a los usuarios mantener el cabello seco en la playa y la piscina y en las inclemencias del tiempo todos los días mientras mantienen el estilo de moda.

Menciona en su sitio web que anteriormente trabajó en gestión de proyectos y adquisiciones, pero que dejó esos campos para convertirse en emprendedor. ¿Puedes hablarnos de tu transición de trabajar para otros a poner en marcha tu propio negocio? 

 Todavía trabajo en gestión de proyectos para el gobierno y Aqua es mi segundo trabajo. Aqua ha sido completamente autofinanciada. Con todo el trabajo que tengo que hacer, algunas noches no me acuesto hasta las 4 de la mañana. ¡No duermo mucho!  

¿Cómo le ha ayudado a usted y a su empresa la clase Level Up de DVIRC? No dude en explicar cómo los 6 principios básicos del curso:liderazgo, estrategia, crecimiento, marketing/ventas, gestión del desempeño y mejora continua, le ayudaron en su viaje.   

¡DVIRC es una joya escondida! Les digo a todos mis amigos que deberían utilizar los recursos que ofrece la organización. Hasta hace poco no conocía los recursos que ofrecen CCP y DVIRC. ¡Si hubiera sabido sobre DVIRC, mi viaje habría sido mucho más fácil! El curso Level Up me enseñó sobre el sector manufacturero de EE. UU., dónde obtener muestras y me brindó inmensas oportunidades de tutoría. Aprendí sobre la terminología básica de fabricación, lo que implica una producción exitosa, métricas, análisis de datos, técnicas de marketing, herramientas de liderazgo, estrategias de gestión (es decir, la necesidad de delegar el trabajo) y cómo mantener los almacenes. También aprendí cómo articular mejor mis objetivos comerciales.  

 El aspecto terminológico es realmente importante, ya que es importante buscar la terminología "correcta" al realizar una investigación de mercado. Cuando comencé mi negocio, estaba haciendo búsquedas en Internet sobre "fabricantes" que podrían producir mi producto; El curso de DVIRC me enseñó que realmente debería buscar "empresas de corte y costura", ya que el primer término es demasiado amplio. Este tipo de cosas realmente me ayudaron a llegar a donde estoy hoy.  Otra cosa que aprendí del curso es que, si bien puede ser más barato producir sus productos en el extranjero, la desventaja es que no se puede monitorear adecuadamente el proceso de producción que tiene lugar a nivel internacional. Por esta razón, y también porque quiero mantener los empleos en los EE. UU., he elegido trabajar únicamente con fabricantes con sede en los EE. UU. y mantener todos los aspectos de mi producción dentro del país.  

 Otra cosa que me enseñó el curso fue la importancia de delegar. Cuando comencé con Aqua, quería hacerlo todo yo mismo. Pero el curso me enseñó que si contrato bien, delegar será la forma óptima de expandir mi negocio.  

Aparte del programa Level Up de DVIRC, ¿qué otros recursos ha utilizado para reforzar su comprensión de la gestión empresarial?  

Estudié administración de empresas en Temple y descubrí que la escuela fue de gran ayuda para mi empresa. Me entrevistaron y colocaron a mi empresa en diferentes guías de compras y guías de vacaciones. También he utilizado mi red de amigos y familiares para obtener asesoramiento empresarial. 

¿Cómo hiciste para conseguir capital para producir tu producto? ¿Qué desafíos enfrentó al intentar recaudar fondos iniciales para la empresa?  

 Me he centrado en solicitar subvenciones para poder escalar la empresa. En este momento, el mayor desafío es mantener el inventario, ya que la demanda es muy alta. En el futuro, podría solicitar préstamos.  

¿Cuáles son algunos de sus objetivos comerciales a largo plazo? 

Acabamos de hacer una entrevista con CBS Philly y las ventas tienden a aumentar cada vez que apareces en las noticias. Entonces, en este momento, estoy tratando de mantenerme al día con la creciente demanda de inventario que estamos experimentando. También planeo expandirme internacionalmente, ya que existe una gran demanda de nuestros productos por parte de clientes fuera de América del Norte. 

¿Qué consejo le darías a otros emprendedores interesados en producir sus propios productos y emprender su propio negocio? 

¡Ten paciencia! No sucederá de la noche a la mañana. Investigue, conozca a sus competidores y comprenda que su producto no es para todos. En otras palabras, conozca a su público objetivo y aprenda cómo comercializar para ese público. Cuando comencé, cometí el error de dirigirme a todos, pero ahora mi marketing está más orientado a nichos específicos. Mi objetivo demográfico soy yo. Inventé los gorros Aqua porque tenía una necesidad que la oferta actual del mercado no satisfacía. Creé un producto para mujeres que invierten mucho en su cabello y quieren mantener ese estilo mientras pasan tiempo en el agua.  

Asegúrese de seguir a Aqua Headwear en Instagram @aquaheadwear  y Facebook.   

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