Éxito de celdas de combustible de hidrógeno de Luxfer: Caso de estudio colaborativo con Swagelok

Caso de estudio: El espíritu de colaboración de Swagelok permite soluciones de hidrógeno para Luxfer

Con múltiples tanques de gas inflamable a alta presión a bordo, la seguridad es la prioridad número uno para autobuses y camiones de celdas de combustible de hidrógeno que navegan por calles pobladas de ciudades. La seguridad debe diseñarse en todo el vehículo —especialmente en su sistema de suministro de combustible. Cada componente del sistema debe probarse para asegurar que cumple con estándares estrictos. Los fabricantes de vehículos están obligados a confiar en proveedores para entregar sistemas de hidrógeno consistentemente seguros y sin fugas.

Luxfer Gas Cylinders está dedicado a cumplir tanto requisitos de seguridad como de eficiencia para sus clientes de combustible alternativo (AF). Como el mayor fabricante mundial de cilindros de gas de alta presión de aluminio y compuestos, la empresa también fabrica sistemas completos de suministro AF, incluyendo tuberías, raccords, válvulas y otros componentes que mueven fluido desde los cilindros de Luxfer al motor o celdas de combustible de un vehículo.

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Impulsando un futuro más limpio

A principios de 2017, la Unión Europea lanzó el Proyecto JIVE (Iniciativa Conjunta para Vehículos de Hidrógeno en Europa) con el objetivo general de avanzar la comercialización de autobuses de celdas de combustible de hidrógeno. Sin embargo, el Proyecto JIVE no se centró solo en aumentar el número de vehículos de hidrógeno en la carretera. La iniciativa también enfatizó construir la infraestructura general alrededor del mercado de hidrógeno —aumentando el número de estaciones de recarga, capacitando al público en cómo manejar hidrógeno y manteniendo los vehículos actualmente en operación.

Reducir emisiones de vehículos con el Proyecto JIVE se convirtió en una misión imperativa para Luxfer, un fabricante líder de materiales avanzados altamente ingenierizados en Manchester, Inglaterra. Para bajar los precios de autobuses impulsados por hidrógeno, Luxfer supo que tendría que cambiar la forma en que crean sus sistemas de cilindros para hidrógeno así como aplicaciones de gas natural comprimido (GNC). Con la demanda de vehículos GNC e hidrógeno aumentando dramáticamente, Luxfer necesitaba un proveedor certificado EC-79 para cumplir sus obligaciones con clientes fabricantes de vehículos. La empresa encontró un proveedor de sistemas de fluidos colaborativo en Swagelok.

El camino hacia la acreditación

EC-79 es una certificación usada dentro de la Unión Europea para productos clasificados, no probados, aptos para uso en vehículos de hidrógeno. Si un sistema de hidrógeno opera a una presión superior a 30 bar, se requiere que todos los productos en el sistema estén aprobados EC-79.

El camino hacia una certificación EC-79 requirió gran esfuerzo y compromiso profundo. Muy pocos proveedores de componentes de Luxfer estaban dispuestos a perseguir la acreditación. El proyecto de combustible de hidrógeno era debido a clientes de Luxfer en 14 meses —dando a proveedores poco tiempo para ganar una certificación EC-79. Swagelok Manchester, sin embargo, escuchó las preocupaciones de Luxfer y aceptó el desafío.

"Swagelok logró hacerlo," dijo Alex Millward, Gerente Técnico AF para Luxfer. "Para mí, hicieron lo imposible."

Las certificaciones en la industria de combustible alternativo son significativas porque demuestran que proveedores como Swagelok están cumpliendo las calificaciones necesarias de seguridad y confiabilidad de la industria. Mientras la acreditación requirió una cantidad significativa de trabajo y colaboración entre Swagelok Manchester, Luxfer y el equipo corporativo de Swagelok, el esfuerzo combinado produjo un resultado sobresaliente para Luxfer y sus clientes finales. Swagelok Manchester se demostró no solo un proveedor de componentes confiable, sino un proveedor de soluciones de confianza.

"Cuando Luxfer colabora con Swagelok para crear una solución personalizada, elimina cierto elemento de riesgo," declaró Gavin Pettifer, gerente de ventas de Swagelok Manchester. "Saben que el trabajo se hará de forma segura y correcta mientras también reducen algunos costos de producción."

Colaboración proactiva

Aunque la relación de Swagelok Manchester con Luxfer comenzó años antes de la iniciativa Proyecto JIVE, las dos organizaciones acuerdan que su trabajo conjunto en la acreditación EC-79 y el posterior sistema de colector de gas de hidrógeno elevó la relación de las dos empresas a nuevas alturas.

"Swagelok Manchester ha hecho negocios con Luxfer por muchos años, principalmente a nivel transaccional," dijo Jon Hall, director gerente de Swagelok Manchester. "Pero con ellos en la iniciativa del sistema de hidrógeno, comenzamos a trabajar juntos más proactivamente para obtener esa aprobación EC-79. Tenían dificultades significativas desde una perspectiva de servicio y cadena de suministro de otros proveedores de componentes de sistemas de fluidos."

El énfasis compartido de Swagelok y Luxfer en calidad es integral para el éxito continuo de la relación comercial entre las dos organizaciones. Para Luxfer, era de suma importancia trabajar con una organización que se alineara con sus valores fundamentales. Luxfer se complació en encontrar que Swagelok proporciona no solo excelente calidad y altos niveles de servicio, sino también valores compartidos en la forma de hacer negocios.

"Swagelok es nuestro proveedor de soluciones," declara orgullosamente Lewis Anderson, Gerente Europeo de Combustible Alternativo para Luxfer. "Siempre involucramos a Swagelok al inicio del proceso de diseño para asegurar que tenemos el producto más innovador y financieramente viable para nuestros clientes. Swagelok siempre piensa en soluciones primero y ventas segundo."

El resultado final: Autobuses más limpios y verdes

El resultado final de esta colaboración de proyecto entre Swagelok Manchester y Luxfer fue un sistema de colector de suministro de combustible de hidrógeno certificado EC-79 con raccords, válvulas, tuberías y otros componentes de sistemas de fluidos relacionados de Swagelok. Hoy, hay actualmente 144 autobuses de celdas de combustible de hidrógeno operando como resultado directo de este proyecto.

Mientras el sistema de colector actual opera a una presión de 350 bar, es solo cuestión de tiempo antes de que la industria requiera un mercado de 700 bar —permitiendo a los autobuses viajar el doble de su rango antes de recargar.

"Solo estamos arañando la superficie de lo que podemos hacer," dice Anderson. "Estamos solo en el punto de partida."

Con autobuses de celdas de combustible de hidrógeno llegando a más y más calles en Europa, los pasajeros pueden estar tranquilos de que el más alto nivel de detalle y cuidado fue puesto en los sistemas de potencia de los autobuses. Con ciudades como Londres esperando ser 100% libres de emisiones para 2050, la colaboración continua entre Swagelok Manchester y Luxfer es vital para crear un ambiente más limpio para todos.

"Luxfer ha visto casi 100% de crecimiento comercial en los últimos tres años," declara Hall. "A medida que crece la demanda de vehículos de hidrógeno, solo crecerán con ella."

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Sobre Luxfer Gas Cylinders

Luxfer Gas Cylinders es el mayor fabricante mundial de cilindros de gas de alta presión de aluminio y compuestos con sede en Manchester, Inglaterra. La organización crea productos que ayudan a proteger vidas, salvaguardar el medio ambiente y hacer que los negocios funcionen más eficientemente. Luxfer Gas Cylinders ayuda a hacer nuestro ambiente más limpio con almacenamiento de combustible alternativo en vehículos y otras aplicaciones especiales.