El éxito de las pilas de combustible de hidrógeno de Luxfer:estudio de caso colaborativo con Swagelok

Estudio de caso:El espíritu de colaboración de Swagelok permite soluciones de combustible de hidrógeno para Luxfer

Con múltiples tanques de gas inflamable a alta presión a bordo, la seguridad es la prioridad número uno para los autobuses y camiones con pila de combustible de hidrógeno que circulan por las pobladas calles de las ciudades. La seguridad debe integrarse en todo el vehículo, especialmente en su sistema de suministro de combustible. Cada componente del sistema debe probarse para garantizar que cumpla con estándares estrictos. Los fabricantes de vehículos están obligados a confiar en los proveedores para que les proporcionen sistemas de hidrógeno consistentemente seguros y sin fugas.

Luxfer Gas Cilindros se dedica a cumplir con los requisitos de seguridad y eficiencia de sus clientes de combustibles alternativos (AF). Como el mayor fabricante del mundo de cilindros de gas compuestos y de aluminio de alta presión, la compañía también fabrica sistemas completos de suministro de AF, incluidos tubos, accesorios, válvulas y otros componentes que mueven el fluido desde los cilindros de Luxfer hasta el motor o las celdas de combustible de un vehículo.

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Impulsando un futuro más limpio

A principios de 2017, la Unión Europea lanzó el Proyecto JIVE (Iniciativa Conjunta para Vehículos de Hidrógeno en toda Europa) con el objetivo general de avanzar en la comercialización de autobuses con pila de combustible de hidrógeno. Sin embargo, el Proyecto JIVE no se centró únicamente en aumentar el número de vehículos de hidrógeno en las carreteras. La iniciativa también hizo hincapié en la construcción de la infraestructura general en torno al mercado del hidrógeno:aumentar el número de estaciones de servicio, capacitar al público sobre cómo manejar el hidrógeno y mantener los vehículos actualmente en funcionamiento.

Reducir las emisiones de los vehículos con el Proyecto JIVE se convirtió en una misión imperativa para Luxfer, un fabricante líder de materiales avanzados de alta ingeniería en Manchester, Inglaterra. Para reducir los precios de los autobuses impulsados ​​por hidrógeno, Luxfer sabía que tendrían que cambiar la forma en que crean sus sistemas de cilindros para aplicaciones de hidrógeno y gas natural comprimido (GNC). Con el aumento espectacular de la demanda de vehículos de GNC e hidrógeno, Luxfer necesitaba un proveedor certificado EC-79 para cumplir con sus obligaciones con sus clientes fabricantes de vehículos. La empresa encontró en Swagelok un proveedor colaborativo de sistemas de fluidos.

El viaje hacia la acreditación

EC-79 es una certificación utilizada en la Unión Europea para productos clasificados y no probados adecuados para su uso en un vehículo de hidrógeno. Si un sistema de hidrógeno funciona a una presión superior a 30 bar, se requiere que todos los productos del sistema tengan la aprobación EC-79.

El camino hacia la certificación EC-79 requirió un gran esfuerzo y un profundo compromiso. Muy pocos proveedores de componentes de Luxfer estaban dispuestos a obtener la acreditación. El proyecto de combustible de hidrógeno debía entregarse a los clientes de Luxfer en 14 meses, lo que daba a los proveedores poco tiempo para obtener una certificación EC-79. Swagelok Manchester, sin embargo, escuchó las preocupaciones de Luxfer y aceptó el desafío.

“Swagelok logró hacerlo”, afirmó Alex Millward, director técnico de AF de Luxfer. “Para mí, hicieron lo imposible”.

Las certificaciones en la industria de los combustibles alternativos son importantes porque demuestran que proveedores como Swagelok cumplen con las calificaciones de seguridad y confiabilidad necesarias de la industria. Si bien la acreditación requirió una importante cantidad de trabajo y colaboración entre Swagelok Manchester, Luxfer y el equipo corporativo de Swagelok, el esfuerzo combinado produjo un resultado sobresaliente para Luxfer y sus clientes finales. Swagelok Manchester demostró no sólo ser un proveedor fiable de componentes, sino también un proveedor fiable de soluciones.

“Cuando Luxfer colabora con Swagelok para crear una solución personalizada, elimina cierto elemento de riesgo”, afirmó Gavin Pettifer, director de ventas de Swagelok Manchester. "Saben que el trabajo se realizará de forma segura y correcta y, al mismo tiempo, reducirán algunos costos de producción".

Colaboración proactiva

Aunque la relación de Swagelok Manchester con Luxfer comenzó años antes de la iniciativa del Proyecto JIVE, las dos organizaciones coinciden en que su trabajo conjunto en la acreditación EC-79 y el posterior sistema múltiple de gas hidrógeno elevaron la relación de las dos compañías a nuevas alturas.

"Swagelok Manchester ha hecho negocios con Luxfer durante muchos años, principalmente a nivel transaccional", afirmó Jon Hall, director general de Swagelok Manchester. "Pero con ellos en la iniciativa del sistema de hidrógeno, comenzamos a trabajar juntos de manera más proactiva para obtener la aprobación EC-79. Estaban teniendo dificultades significativas desde la perspectiva del servicio y la cadena de suministro por parte de otros proveedores de componentes del sistema de fluidos".

El énfasis compartido de Swagelok y Luxfer en la calidad es fundamental para el éxito continuo de la relación comercial entre las dos organizaciones. Para Luxfer, era de suma importancia trabajar con una organización que estuviera alineada con sus valores fundamentales. Luxfer se mostró complacido al descubrir que Swagelok no sólo ofrece excelente calidad y altos niveles de servicio, sino que también comparte valores comunes en la forma en que la empresa hace negocios.

“Swagelok es nuestro proveedor de soluciones”, afirma con orgullo Lewis Anderson, director europeo de combustibles alternativos de Luxfer. "Siempre involucramos a Swagelok al comienzo del proceso de diseño para asegurarnos de que tenemos el producto más innovador y financieramente viable para nuestros clientes. Swagelok siempre piensa primero en las soluciones y luego en las ventas".

El resultado final:autobuses más limpios y ecológicos

El resultado final de esta colaboración entre Swagelok Manchester y Luxfer fue un sistema de suministro de combustible de hidrógeno con colector certificado EC-79 que incluye accesorios, válvulas, tuberías y otros componentes del sistema de fluidos Swagelok. Hoy en día, hay 144 autobuses con pila de combustible de hidrógeno funcionando como resultado directo de este proyecto.

Si bien el sistema de colector actual funciona a una presión de 350 bar, es sólo cuestión de tiempo antes de que la industria requiera un mercado de 700 bar, lo que permitirá a los autobuses viajar el doble de su autonomía antes de repostar combustible.

"Apenas estamos arañando la superficie de lo que podemos hacer", dice Anderson. "Estamos apenas en el punto de partida".

Dado que los autobuses de pila de combustible de hidrógeno circulan cada vez por más calles en toda Europa, los pasajeros deben estar seguros de que se ha puesto el más alto nivel de detalle y cuidado en los sistemas de propulsión de los autobuses. Dado que ciudades como Londres esperan estar 100% libres de emisiones para 2050, la colaboración continua entre Swagelok Manchester y Luxfer es vital para crear un entorno más limpio para todos.

"Luxfer ha experimentado un crecimiento empresarial de casi el 100% en los últimos tres años", afirma Hall. "A medida que crezca la demanda de vehículos propulsados ​​por hidrógeno, ellos seguirán creciendo con ella".

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Acerca de los cilindros de gas Luxfer

Luxfer Gas Cilindros es el mayor fabricante del mundo de cilindros de gas compuestos y de aluminio de alta presión con sede en Manchester, Inglaterra. La organización crea productos que ayudan a proteger vidas, salvaguardar el medio ambiente y administrar negocios de manera más eficiente. Los cilindros de gas Luxfer ayudan a que nuestro medio ambiente sea más limpio con el almacenamiento de combustible alternativo en vehículos y en otras aplicaciones especiales.