Cómo elegir el gas de protección adecuado: clave para soldaduras fuertes y limpias

El gas de protección, también llamado gas de cobertura, puede determinar el éxito o el fracaso de una soldadura. Estos gases se utilizan habitualmente en soldadura por arco, incluyendo MIG y TIG. Su función es proteger la zona de soldadura de elementos como el oxígeno y el vapor de agua, que pueden dañar o romper la soldadura. Prescindir del gas de protección o elegir el incorrecto puede provocar salpicaduras excesivas, dificultar la soldadura o generar uniones débiles o porosas que podrían fallar.

Gases utilizados habitualmente

El helio y el argón son dos gases inertes (o nobles) de uso común. Se emplean en metales no ferrosos porque no reaccionan con el metal fundido. Al ser más difíciles de ionizar, producen un arco más caliente, especialmente útil al soldar aluminio, magnesio y aleaciones de cobre.

El oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno e hidrógeno son gases semi-inertes que también se usan en soldadura. Suelen añadirse a un gas inerte como el argón, ya que concentraciones elevadas podrían dañar la soldadura. El oxígeno y el CO₂ se añaden habitualmente a soldaduras en acero para mejorar la estabilidad del arco y reducir la tensión superficial. El hidrógeno se usa en soldaduras de níquel, pero se evita en aluminio o magnesio. El óxido nítrico, hexafluoruro de azufre y diclorodifluorometano se emplean en soldaduras especializadas de aluminio.

Mezclas de gas de protección más comunes

Como se mencionó, la mayoría de gases de protección son mezclas de gases inertes y semi-inertes. Algunas proporciones habituales incluyen:

• Argón-dióxido de carbono
• Argón-oxígeno
• Argón-helio
• Argón-hidrógeno

Factores para elegir la mezcla de gas

Además de seleccionar la mezcla adecuada según el material a soldar, la elección del gas también depende del coste. Gases como el argón y el equipo necesario para su uso pueden ser caros. La configuración del material y la ubicación también influyen. La soldadura con gas de protección suele realizarse en interiores, ya que en exteriores el viento y la climatología pueden dispersar el gas demasiado rápido. Las necesidades específicas de la soldadura requerirán diferentes caudales de gas. Las variaciones más comunes son:

• Pequeños baños de soldadura (cortocircuito y pulverización pulsada) – 10 L/min
• Transferencia globular – 15 L/min
• Transferencia por pulverización – 20-25 L/min

Utilizar el gas de protección adecuado es fundamental y puede tener efectos a largo plazo tanto en la calidad del trabajo como en el presupuesto y el equipo implicado. Asegúrese de verificar los requisitos específicos de gas de protección para cada trabajo.