¿Qué es el suavizado de vapor y por qué lo necesita su pieza?

La impresión 3D es un método de fabricación innovador y versátil capaz de producir muchos tipos diferentes de piezas complejas, pero muchas piezas impresas en 3D tienen acabados superficiales bastos con pequeños espacios después de la impresión inicial. Las piezas producidas mediante el modelado por deposición fundida (FDM), por ejemplo, suelen tener líneas de capa prominentes antes del posprocesamiento.

Para alisar la superficie de una pieza impresa en 3D, los ingenieros aplican recubrimientos, usan medios abrasivos para voltear o lijar, terminar la pieza a mano o usar una técnica llamada alisado con vapor. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el uso del suavizado con vapor para mejorar la apariencia cosmética de su pieza y mejorar su rendimiento mecánico.

¿Qué es el suavizado de vapor?

El suavizado con vapor, también conocido como suavizado con vapor químico, es una opción de posprocesamiento que implica exponer las piezas impresas a un solvente vaporizado. El alisado con vapor de sus piezas elimina los acabados tipo terrón de azúcar o las líneas de capas y las reemplaza con superficies lisas y brillantes. Además de refinar la apariencia cosmética de una pieza, las impresiones 3D suavizadas con vapor pueden ayudarlo a mejorar su rendimiento mecánico sin sacrificar las características de su pieza, la máxima resistencia a la tracción o la precisión dimensional.

El suavizado de vapor es compatible con la mayoría de los polímeros y elastómeros impresos en 3D. Los materiales comunes incluyen:

• Acrilato de acrilonitrilo estireno (ASA)
• Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)
• Poliestireno de alto impacto (HIPS)
• Nylon 11 (PA 11) y Nailon 12 (PA 12)
• Polipropileno (PP)
• Policarbonato/acrilonitrilo butadieno estireno (PC-ABS)
• Tereftalato de polietileno glicol (PETG)
• Ácido poliláctico (PLA)

Cómo funciona el alisado con vapor

Para lograr resultados fácilmente repetibles y de alta calidad, el alisado con vapor se realiza mejor en un entorno controlado con un equipo de alisado con vapor de impresión 3D de grado industrial.

Si trabaja con un socio de fabricación experimentado, sus ingenieros colgarán cuidadosamente sus piezas en una cámara de proceso sellada para maximizar su exposición al vapor. Luego, introducen vapores de disolventes para crear una fusión química controlada que licua y redistribuye el material, lo que iguala las superficies, sella las cavidades diminutas y realza el brillo.

Finalmente, calentarán la cámara y evacuarán los vapores a una tina de recolección antes de que los vapores puedan redondear las superficies de su pieza. Su pieza final será impermeable y tendrá cavidades internas lisas, dimensiones precisas y la misma cantidad de material que antes del alisado. Además, el suavizado con vapor no afectará negativamente las propiedades mecánicas de su pieza. En algunos casos, incluso puede mejorarlos.

Cuando diseñe piezas que se suavizarán con vapor después de la impresión, querrá mantener el grosor de las paredes uniforme y agregar radios a las esquinas internas afiladas para evitar huecos redondeados. Tenga en cuenta que es más probable que los materiales flexibles tengan imperfecciones en la superficie que los rígidos. Además, acertar en el tiempo es esencial cuando se alisan con vapor las piezas móviles o cualquier pieza con juntas, ya que exponerlas a los vapores durante demasiado tiempo puede reducir la integridad de las juntas o derretir las piezas entre sí, provocando que se peguen.

También es importante tener en cuenta que el suavizado con vapor no es la mejor solución para cada impresión. Los modelos que son demasiado complejos, pequeños, grandes o planos pueden deformarse o perder detalles, y las marcas de bastidor pueden verse después.

Los beneficios del alisado con vapor

El alisado con vapor le permite lograr acabados superficiales lisos e impermeables comparables a los de las piezas moldeadas por inyección sin aumentar significativamente los plazos de entrega. El suavizado de vapor también puede mejorar la consistencia y el tono del color de una pieza impresa en 3D; reducir significativamente la absorción de humedad; y aumentar el rendimiento de elongación, tracción y flexión, todo mientras conserva sus características, máxima resistencia a la tracción y precisión dimensional.

Las piezas alisadas con vapor también son seguras para el contacto con la piel y los alimentos, y pasan pruebas de citotoxicidad y bacterias microbiológicas de salud y seguridad. El alisado con vapor pule las características que no están en la línea de visión sin dejar restos de productos químicos o medios y, dado que se lleva a cabo en un entorno cuidadosamente controlado, puede lograr los mismos resultados repetidamente.

Dado que las piezas suavizadas con vapor son herméticas, experimentan menos crecimiento de bacterias y no tienen productos químicos residuales, las industrias médica y automotriz a menudo usan el suavizado con vapor para terminar las piezas impresas en 3D. Las empresas pueden usar el suavizado de vapor para todo, desde modelos conceptuales hasta prototipos y productos finales.

Suavizado de piezas impresas con Fast Radius

El suavizado con vapor tiene mucho que ofrecer, desde una mejor estética de las piezas hasta una limpieza más sencilla y una mayor seguridad. Sin embargo, necesitará un equipo de suavizado de vapor de grado industrial y la ayuda de un fabricante profesional para lograr los mejores resultados.

Cuando trabaja con Fast Radius, nuestro equipo de expertos puede guiarlo a través de todo el proceso de producción, incluida la complicada decisión de qué método de posprocesamiento es mejor para su pieza y aplicación. Contáctenos hoy para obtener más información.

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