Impulsando la innovación: Cómo una cultura del "sí" acelera el éxito en fabricación y diseño

Por Charlie Wood, PhD, Director de Investigación y Desarrollo de Ingeniería, Fast Radius

Los ingenieros están acostumbrados a escuchar "no".

Ya sea que ideas audaces sean rechazadas o la presión para que los diseños se ajusten a convenciones de fabricación, la ingeniería puede ser un campo difícil para la innovación. A lo largo de mi carrera, he visto de primera mano cómo ingenieros brillantes son limitados por la necesidad de filtrar conceptos de vanguardia a través de procesos heredados. Como director de ingeniería en Fast Radius, me inspira ver a ingenieros talentosos redescubrir su entusiasmo por perseguir grandes ideas.

La producción de alto volumen se basa en diseñar para consistencia y precisión, especialmente para técnicas tradicionales que requieren inversiones significativas en herramientas o tiempos de entrega. La experiencia en fabricación y diseño se logra a través de años de trabajo práctico desarrollando diseños de componentes o piezas para mecanizado CNC o moldeo por inyección. Sin embargo, las reglas de diseño comunes que se vuelven segunda naturaleza tras años de experiencia típicamente se caracterizan por limitaciones o restricciones. Esta es una gran estrategia para la fabricación tradicional de piezas, pero puede ser restrictiva para nuevas oportunidades.

Como diseñador, alejarse del "no" y abrazar el "sí" no es tan simple como solo cambiar vocabulario, y no es un cambio fácil de emprender solo. Fabricantes y diseñadores pueden crear una industria en la que los diseños se centren en hacer posibles cosas nuevas en lugar de conformarse a la tradición, desafiándose mutuamente a pensar de manera diferente y decir "sí". Desde la producción diaria de piezas hasta abordar nuevas demandas, decir "sí" puede ser el primer paso hacia liberar nuestros diseños y desbloquear nuevos caminos innovadores.

Estos cambios a gran escala en las mentalidades de fabricación no sucederán de la noche a la mañana. Pero comienzan con decir "sí". Fast Radius abraza esta mentalidad en nuestras asociaciones, e nos inspira ver a ingenieros hacer lo mismo. Aquí le mostramos cómo adoptar esta filosofía en su trabajo y cambiar nuestra industria para mejor.

Comience con sí

No todos los desafíos de fabricación requieren una solución de vanguardia, pero la filosofía del "sí" aún se aplica. A veces, una serie de pequeños "síes" puede convertir la producción de piezas sencilla en una relación más innovadora. También asumiremos proyectos con soluciones de cadena de suministro complicadas que requieran múltiples técnicas de fabricación a través de continentes. Sabemos que una sola opción de cumplimiento rara vez es la mejor solución para un ensamblaje complicado y empresas que trabajan para mantenerse competitivas en el mercado abierto.

De manera similar, los ingenieros que están en etapas tempranas de sus carreras y aún aprenden las reglas comunes de fabricación pueden beneficiarse de construir relaciones de confianza con sus socios de fabricación. Estos pequeños "síes" a través de compartir información y desafiar convenciones brindan amplias oportunidades para romper con la tradición y encontrar nuevas soluciones a problemas grandes y complejos.

Una de las formas más poderosas en que los ingenieros pueden abrazar el "sí" es invirtiendo intencionalmente en relaciones a largo plazo con sus socios de fabricación. Por ejemplo, un cliente vino a nosotros buscando producir un ensamblaje complejo que tenía más de una docena de piezas hechas con diferentes materiales y procesos de fabricación, y adquiridas a través de diferentes medios. A través de la lente de enfoques tradicionales, este surtido tenía mucho sentido; algunos componentes se compraban estandarizados y otros se fabricaban a medida a bajo volumen. En lugar de ver la complejidad y alejarse, el cliente trabajó con nosotros para reimaginar el ensamblaje y tomar un enfoque totalmente radical para fabricar la pieza como una sola pieza. Para la mayoría de los ingenieros, eso parecería loco e imposible, pero solo cuando se compara con enfoques heredados.

Ahora, esta asociación en una pieza ha florecido en otro trabajo que está simplificando su cadena de suministro y transformando su negocio. Pero este salto adelante nunca habría sucedido si no hubieran dicho sí confiando en nosotros para guiarlos más allá del espacio de diseño convencional para rediseñar, y luego producir ese primer ensamblaje.

Forjando verdaderas asociaciones

Durante mucho tiempo, los ingenieros han visto a los proveedores transaccionalmente. La interacción incluye unas pocas preguntas principales —"¿Pueden hacer esto? ¿Cuánto costará? ¿Cuánto tardará?"— pero generalmente termina ahí.

He trabajado con muchos expertos en fabricación que son excelentes en lo que hacen, pero tienden a dar respuestas binarias. A menudo se oye o "Sí, puedo conseguirle eso en mi línea de tiempo" o "No, no podemos hacer eso". El reino de lo posible es típicamente la superposición de lo que usted se siente cómodo diseñando y lo que ellos se sienten cómodos fabricando. Este tipo de relación puede limitar lo que los ingenieros se sienten capaces de crear. Si opera basado en lo que se ha hecho, el techo para la innovación es bajo. En mi rol en Fast Radius, estoy desafiando a ingenieros y a nuestro equipo de producción a repensar esta dinámica. La clave para innovar exitosamente es hacerlo juntos. Estas asociaciones nos llevan de una empresa que hace piezas a una que ayuda a desarrollar productos, y elevan la ingeniería a posiciones más estratégicas dentro de las empresas.

Nos damos cuenta de que se necesita confianza para darnos a nosotros u otros fabricantes las riendas para diseñar y desarrollar productos. Por eso tomamos las asociaciones en serio. Cuanto más los ingenieros puedan construir relaciones a largo plazo con socios que desafían normas, mejor estará la industria de fabricación. Por ejemplo, Curtiss Motorcycles inicialmente se acercó a nosotros para una cotización simple en una serie de piezas. Pero a lo largo de nuestra relación, nuestro trabajo se volvió menos sobre cumplir órdenes de piezas y más sobre repensar el ensamblaje y transformar sus procesos de fabricación.

Estas conexiones no suceden en relaciones tradicionales y transaccionales. Incluso si es un camino más desafiante, buscar asociaciones colaborativas y de mente abierta impulsará el crecimiento de su empresa y nos ayudará a todos a redefinir lo que es posible.

Repensando la tradición

La innovación en fabricación es difícil. Hay una razón por la que ingenieros y fabricantes no intentan cosas nuevas. Hay miles de formas de equivocarse y generalmente solo unas pocas de hacerlo bien. Cuando los diseñadores aprenden a hacer piezas para mecanizado CNC o moldeo por inyección, se quedan con eso y perfeccionan sus habilidades dentro de esos procesos. Aventurarse en nuevo territorio lo abre a riesgo —de perder dinero, fallar o perder plazos de proyecto.

Pero elevar nuestra industria y expandir sus horizontes requiere entrar en territorio desconocido. Para aquellos que diseñan piezas, esto significa aceptar que el fracaso es una parte inevitable y esencial del crecimiento. Crear una pieza para fabricación aditiva por primera vez puede resultar en algunos errores antes de hacerlo bien, pero este período de exploración es donde ocurre la magia de la fabricación.

Cambiar mentalidades de esta manera puede ser una transición rocosa. La innovación es una calle de doble sentido, y si un ingeniero se está arriesgando, su socio de fabricación debería estar ahí para apoyarlos. Para nosotros, este apoyo toma varias formas diferentes. A través de proporcionar recursos en línea fácilmente compartibles y abiertos, fabricar piezas para usted, o estructurar relaciones para permitir colaboración y revisiones conjuntas, intentamos hacer esta transición lo más suave posible.

He visto los resultados de relaciones de fabricación centradas en crecer juntos. Comenzamos nuestra relación con Digital Aerolus mejorando la forma en que producían dos piezas aditivas para sus drones industriales. Confiaron en nosotros para hacerlo bien, y con el tiempo, les ayudamos a identificar procesos de fabricación y materiales para más de 117 piezas en sus líneas de productos. Hoy, fabricamos el 95 % de la lista de materiales (BOM) para la unidad de control terrestre en su dron más reciente. Cuando encuentra una verdadera asociación que lidera con "sí", puede gestionar su riesgo mientras crea un enorme potencial de crecimiento.

Construyendo el futuro

Abrazar el "sí" significa conocer los límites de sus capacidades, y luego descubrir cómo puede traspasarlos. Las ideas innovadoras no deberían ser solo ejercicios de I+D —deberían convertirse en realidad. Las implicaciones de la vida real para su trabajo motivan a nuestros socios de ingeniería y a nuestro equipo a perseguir ideas audaces que muevan la industria hacia adelante. Queremos hacer lo transaccional transformacional, con verdaderas asociaciones que nos beneficien a ambos.

Ya sea que involucre sentirse cómodo con el fracaso inicial, invertir en relaciones o enfocarse en la exploración, invitamos a nuestros clientes y socios a comenzar a implementar una mentalidad de "sí primero" en su trabajo. El futuro de la fabricación está del otro lado.

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