Trabajar en espacios confinados:peligros y seguridad

Trabajar en espacios confinados:salud y seguridad de los trabajadores

¿Qué es un espacio confinado?

Un espacio confinado se define, en lo que respecta a las normas laborales y de seguridad , como un área que está cerrada con aberturas limitadas para la entrada o salida, pero es lo suficientemente grande para entrar y trabajar y no está diseñada para la ocupación continua de los trabajadores .

La definición de este tipo de espacios varía de un país a otro , dependiendo de los estándares y regulaciones utilizado, y también del tipo de industria , pero generalmente se reconoce como un espacio confinado a los espacios que presentan las siguientes características:

• Medios de entrada o salida limitados o restringidos
• Suficientemente grande para que una persona ingrese a realizar tareas
• No diseñado ni configurado para ocupación continua
• Tiene el potencial de presentar un peligro significativo

Espacios confinados incluyen bóvedas subterráneas, tanques, contenedores de almacenamiento, pozos de registro, zanjas abiertas, pozos, silos, bóvedas subterráneas de servicios públicos y tuberías . La Figura 1 da un ejemplo de un espacio confinado .

Peligros

Muchos lugares de trabajo contienen espacios que se consideran "confinados ” porque sus configuraciones dificultan la actividad de los empleados que deben entrar, trabajar o salir de ellos. En muchos casos, empleados que trabajan en espacios confinados también enfrentan un mayor riesgo de exposición a lesiones físicas graves por peligros como atrapamiento, engullimiento y condiciones atmosféricas peligrosas .

Espacios confinados presentar peligros especiales a los trabajadores, incluyendo riesgos de acumulación de gases tóxicos o asfixiantes, incendios, caídas e inundaciones .

Confinamiento en sí mismo puede presentar peligros de atrapamiento (el atrapamiento puede clasificarse como espacios confinados que requieren permiso según la naturaleza y la gravedad del peligro ) y trabajar en espacios confinados puede conservar empleados más cerca de los peligros como componentes de maquinaria . Por ejemplo, confinamiento, acceso limitado y flujo de aire restringido puede resultar en condiciones peligrosas que normalmente no surgiría en un lugar de trabajo abierto.

Los peligros comunes de los espacios confinados son:

• Calidad del aire deficiente:puede haber una cantidad insuficiente de oxígeno para que el trabajador respire. La atmósfera puede contener una sustancia venenosa que podría enfermar al trabajador o incluso hacer que pierda el conocimiento. La ventilación natural por sí sola a menudo no será suficiente para mantener la calidad del aire respirable.
• Exposiciones químicas debidas al contacto con la piel o la ingestión, así como la inhalación de aire "malo".
• Peligro de incendio:puede haber una atmósfera explosiva/inflamable debido a líquidos y gases inflamables y polvos combustibles que, de encenderse, provocarían un incendio o una explosión.
• Peligros relacionados con el proceso, como productos químicos residuales, liberación del contenido de una línea de suministro.
• Peligros de seguridad, como piezas móviles de equipos, peligros estructurales, enredos, resbalones y caídas.
• Temperaturas extremas, incluidas la atmosférica y la superficial.
• Desplazamiento o colapso de material a granel.
• Falla de la barrera que resulta en una inundación o liberación de sólidos que fluyen libremente.
• Energía descontrolada, incluidas las descargas eléctricas.
• Peligros biológicos.
• Asfixia, que es la principal causa de muerte en espacios confinados debido a la deficiencia de oxígeno o por exposición a atmósferas tóxicas.

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  Estándares y regulaciones

En los EE.UU. los trabajos que se realizarán en esas áreas, los deberes de los empleadores y empleados y los requisitos de prácticas y procedimientos para proteger a los empleados en la industria general de los peligros de entrar en espacios con permiso están regulados por OSHA ( Administración de Salud y Seguridad Ocupacional) Estándar 29 CFR 1910.146 .

Según esta normativa trabajar en espacios confinados requiere un permiso de trabajo (PTW ) – el término “espacio confinado que requiere permiso ” es un espacio que y “permitir espacio ” tiene una o más de estas características:

• Contiene o tiene el potencial de contener una atmósfera peligrosa.
• Contiene un material con el potencial de engullir a alguien que ingresa al espacio.
• Tiene una configuración interna que podría causar que un entrante quede atrapado o asfixiado por paredes convergentes hacia adentro o por un piso que se inclina hacia abajo y se estrecha hacia una sección transversal más pequeña.
• Contiene otros peligros graves reconocidos para la seguridad o la salud, como máquinas sin protección o cables vivos expuestos.
• Debe ser identificado por el empleador, quien debe informar a los empleados expuestos sobre la existencia y ubicación de dichos espacios y sus peligros.

Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH ) tiene varias publicaciones sobre espacios confinados, como:

• Espacio confinado:evaluaciones de riesgos para la salud (HHE)
• Muertes de trabajadores en espacios confinados:publicación n.° 94-1
• Una guía para la seguridad en espacios confinados:publicación n.º 87-118
• Solicitud de asistencia para prevenir muertes ocupacionales en espacios confinados:publicación n.º 86-110
• Criterios para una norma recomendada:trabajo en espacios confinados:publicación n.° 80-106

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  Deberes de los empleadores y empleados

Los empleadores deben evaluar sus lugares de trabajo para determinar si los espacios son espacios con permiso. Si un lugar de trabajo contiene espacios que requieren permiso, el empleador debe informar a los empleados expuestos sobre su existencia, ubicación y los peligros que representan.

Si los empleados no deben ingresar y trabajar en los espacios que requieren permiso, los empleadores deben tomar medidas efectivas para evitar que ingresen a estos espacios. Si se espera que los empleados ingresen a los espacios que requieren permiso, el empleador debe desarrollar un programa de espacios que requieren permiso por escrito y ponerlo a disposición de los empleados o sus representantes para:

• Implemente las medidas necesarias para evitar la entrada no autorizada.
• Identifique y evalúe los peligros de los espacios que requieren permiso antes de permitir la entrada de los empleados.
• Pruebe las condiciones atmosféricas en el espacio que requiere permiso antes de las operaciones de entrada y controle el espacio durante la entrada.
• Realice las pruebas adecuadas para los siguientes peligros atmosféricos en esta secuencia:oxígeno, gases o vapores combustibles y gases o vapores tóxicos.
• Establecer e implementar los medios, procedimientos y prácticas para eliminar o controlar los peligros necesarios para las operaciones seguras de entrada a espacios que requieren permiso.
• Identifique los deberes laborales de los empleados.
• Proporcionar y mantener, sin costo para el empleado, equipo de protección personal y cualquier otro equipo necesario para una entrada segura y exigir que los empleados lo usen.
• Asegúrese de que al menos un asistente esté estacionado fuera del espacio que requiere permiso durante las operaciones de entrada.
• Coordine las operaciones de entrada cuando los empleados de más de un empleador estén trabajando en el espacio que requiere permiso.
• Implemente los procedimientos apropiados para llamar a los servicios de rescate y emergencia y evitar que personal no autorizado intente rescatar.
• Establecer por escrito e implementar un sistema para la preparación, emisión, uso y cancelación de los permisos de entrada.
• Revise las operaciones de entrada establecidas anualmente y revise el programa de entrada a espacios con permiso según sea necesario.
• Implementar los procedimientos que seguirá cualquier asistente que deba monitorear múltiples espacios durante una emergencia en uno o más de esos espacios.

El programa escrito del empleador debe establecer los medios, procedimientos y prácticas para eliminar o controlar los peligros necesarios para las operaciones seguras de entrada a espacios que requieren permiso :

• Especificar condiciones de entrada aceptables.
• Aislar el espacio que requiere permiso.
• Proporcionar barreras.
• Verificar las condiciones de entrada aceptables.
• Purgar, hacer inerte, enjuagar o ventilar el espacio que requiere permiso.
• Equipo para entrada segura.
• Equipos de prueba, monitoreo, ventilación, comunicaciones e iluminación.
• Barreras y escudos.
• Dispositivos de recuperación.

Si condiciones peligrosas se detectan durante la entrada , los empleados deben abandonar inmediatamente el espacio . El empleador debe evaluar el espacio para determinar la causa de la atmósfera peligrosa y modificar el programa según sea necesario .

Cuando está prohibido el ingreso a espacios con permiso , el empresario debe tomar medidas eficaces para evitar la entrada no autorizada . Espacios confinados sin permiso debe ser evaluado cuando se produzcan cambios en su uso o configuración y, en su caso, deban ser reclasificados como espacios permitidos .

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Los empleadores también deben informar a los contratistas que contraten para ingresar a los espacios que requieren permiso sobre:

• El permiso espacios y requisitos de entrada a espacios con permiso.
• Cualquier peligro identificado.
• La experiencia del empleador con el espacio, como el conocimiento de condiciones peligrosas.
• Precauciones o procedimientos a seguir en o cerca de espacios con permiso.
• Los empleados deben:
• No ingresar a espacios confinados que requieren permiso sin estar capacitado y sin tener un permiso para ingresar.
• Revise, comprenda y siga los procedimientos del empleador antes de ingresar a espacios confinados que requieren permiso y sepa cómo y cuándo salir.
• Antes de entrar, identifique cualquier peligro físico.
• Antes y durante la entrada, pruebe y controle el contenido de oxígeno, la inflamabilidad, la toxicidad o los peligros de explosión según sea necesario.
• Utilice el equipo de protección contra caídas, rescate, monitoreo de aire, ventilación, iluminación y comunicación del empleador de acuerdo con los procedimientos de entrada.
• Mantenga contacto en todo momento con un asistente capacitado, ya sea visualmente, por teléfono o por radio bidireccional. Este sistema de monitoreo permite que el asistente y el supervisor de entrada le ordenen evacuar y alertar al personal de rescate debidamente capacitado para rescatar a las personas que ingresan cuando sea necesario.

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Entrar y trabajar en un espacio confinado

Antes de entrar cualquier espacio confinado , una persona capacitada y experimentada debe identificar y evaluar todos los peligros existentes y potenciales dentro del espacio confinado . También debe evaluar las actividades tanto dentro como fuera del espacio confinado .

Pruebas de calidad del aire :

El aire dentro del espacio confinado debe ser probado desde fuera del espacio confinado antes de entrar en el espacio .

Se debe tener cuidado para asegurarse de que el aire se pruebe en todo el espacio confinado, de lado a lado y de arriba a abajo . Un trabajador capacitado que utilice equipo de detección que tenga sondas remotas y líneas de muestreo debe realizar la prueba de calidad del aire, y la muestra debe mostrar :

• Asegúrese siempre de que el equipo de prueba esté correctamente calibrado y mantenido. El muestreo debe mostrar que:
• El contenido de oxígeno está dentro de los límites seguros, ni muy poco ni demasiado.
• No existe una atmósfera peligrosa (gases tóxicos, atmósfera inflamable).
• El equipo de ventilación funciona correctamente.

Los resultados de las pruebas para estos peligros deben registrarse en el PTW , junto con los equipos o métodos que se utilizaron para realizar las pruebas .

Pruebas de aire puede deber ser continuo dependiendo de la naturaleza de los peligros potenciales y la naturaleza del trabajo .

Las condiciones pueden cambiar mientras los trabajadores están dentro del espacio confinado y, a veces, las actividades laborales en el espacio confinado crean una atmósfera peligrosa.

Precauciones para ser llevado a trabajar en un espacio confinado incluyen:

• Mantenimiento de la calidad del aire, utilizando ventilación natural o mecánica.
• Prevención de incendios y explosiones; Normalmente, el trabajo en caliente no debe realizarse en un espacio confinado a menos que:
• Todos los gases, líquidos y vapores inflamables se eliminan antes de comenzar cualquier trabajo en caliente.
• Las superficies cubiertas con material combustible deben limpiarse o protegerse para evitar la ignición.
• No lleve combustible ni recipientes de combustible al espacio confinado (p. ej., gasolina, propano), si es posible. Asegúrese de que el equipo de soldadura esté en buenas condiciones.
• Cuando corresponda, use herramientas resistentes a las chispas y asegúrese de que todo el equipo esté conectado o conectado a tierra correctamente.
• Control de fuentes de energía
• Todos los líquidos o sólidos que fluyen libremente se eliminan del espacio confinado para eliminar el riesgo de ahogamiento o asfixia.
• Todas las tuberías se deben desconectar físicamente o los espacios de aislamiento se deben atornillar en su lugar. Cerrar las válvulas no es suficiente.
• Hay una barrera presente para evitar que cualquier líquido o sólido que fluya libremente ingrese al espacio confinado.
• La abertura de entrada y salida del espacio confinado debe ser lo suficientemente grande para permitir el paso de una persona que utilice equipo de protección.
• Señales de peligro.

Mientras hace trabajo en caliente , las concentraciones de oxígeno y materiales combustibles debe ser monitoreado para asegurarse de que los niveles de oxígeno permanezcan en el rango adecuado y los niveles de los materiales combustibles no superen 10 % del límite explosivo inferior . En casos especiales puede que no sea posible , y se deben tomar precauciones adicionales para garantizar la seguridad del trabajador antes de ingresar al espacio confinado .

Si peligros potenciales de atmósfera inflamable se identifican durante las pruebas iniciales , el espacio confinado debe limpiarse o purgarse, ventilarse y luego probarse nuevamente antes de permitir la entrada al espacio confinado .

Solo después de que la prueba de aire esté dentro de los límites permitidos debe ocurrir la entrada, ya que los gases utilizados para la purga pueden ser extremadamente peligrosos.

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Capacitación

Antes de que comience la asignación de trabajo inicial , el empleador debe brindar capacitación adecuada a todos los trabajadores que deben trabajar en espacios que requieren permiso . Después del entrenamiento , los empleadores deben asegurarse de que los empleados hayan adquirido la comprensión, el conocimiento y las habilidades necesarias para desempeñar sus funciones de manera segura .

Capacitación adicional se requiere cuando:

• Los deberes del trabajo cambian.
• Ocurre un cambio en el programa de espacios con permiso o la operación del espacio con permiso presenta algún peligro nuevo.
• El desempeño laboral de un empleado muestra deficiencias.

Después de completar el entrenamiento , el empleador debe llevar un registro de la capacitación de los empleados y ponerlo a disposición de los empleados y sus representantes autorizados para que lo inspeccionen . El registro debe incluir el nombre del empleado, la firma o iniciales del capacitador y las fechas de la capacitación .

Primeros auxilios

Dentro del área equipos de primeros auxilios y salvamento debe ser permanente y un equipo de rescate debe estar fácilmente disponible .

La ausencia de este equipo es motivo para detener el trabajo de inmediato.

Estándar OSHA requiere que los empleadores se aseguren de que los socorristas sean capaces de responder a una emergencia de manera oportuna .

Los empleadores deben proporcionar protección personal al personal del servicio de rescate y equipos de salvamento , incluidos respiradores y capacitación sobre cómo usarlo .

Personal del servicio de rescate también debe recibir la capacitación de entrantes autorizados y estar capacitado para realizar las tareas de rescate asignadas .

El estándar también requiere que todos los rescatistas estén capacitados en primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar (RCP ).

Como mínimo , un miembro del equipo de rescate debe estar certificado actualmente en primeros auxilios y RCP .

Los empleadores deben asegurarse que ejercicios de práctica de rescate se realizan anualmente y que los servicios de rescate tengan acceso a los espacios que requieren permiso para que puedan practicar las operaciones de rescate .

Los rescatistas también deben estar informados de los peligros del espacio que requiere permiso .

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Sobre el autor:Manuel Bolotinha

-Licenciatura en Ingeniería Eléctrica – Energía y Sistemas de Potencia (1974 – Instituto Superior Técnico/Universidad de Lisboa)
– Maestría en Ingeniería Eléctrica e Informática (2017 – Faculdade de Ciências e Tecnologia/Nova Universidad de Lisboa)
– Consultor Senior en Subestaciones y Sistemas de Potencia; Instructor profesional