Por Qué los Módulos System-on-Chip Ofrecen Mayor Valor que las Placas Comunitarias para Aplicaciones Industriales

A todos nos gusta una buena ganga. Ya sea el que recorta cupones, el que regatea duro o el comprador astuto, conseguir lo que quieres al precio más bajo posible es un rasgo humano inherente. Pero los que juran por el precio más bajo como factor determinante a veces descubren que solo obtienes lo que pagas.

Tomemos las placas de hackers, por ejemplo, también conocidas como placas comunitarias. Desde tan solo 20 dólares, estas placas son parte de una nueva tendencia de fabricación apoyada por una comunidad de aficionados y desarrolladores DIY que usan componentes de hardware de bajo coste y software de código abierto para crear plataformas informáticas miniaturas. Estos dispositivos democráticos, donde los miembros de sus respectivas comunidades ofrecen su visión y dirección, se han consolidado como herramientas de formación educativa económicas para una generación que se esfuerza por autodidactarse en ciencias de la computación o como herramienta de evaluación.

Vendidas bajo marcas como Raspberry Pi, Arduino, Udoo y otras, las placas de hackers sirven cada vez más como base de proyectos tecnológicos en IoT, wearables, robótica y dispositivos móviles. A medida que suben en el ecosistema desde un dispositivo de aficionado a manejar aplicaciones comerciales más avanzadas, ¿son las placas de hackers una opción económicamente viable o un error costoso?

Aunque estas placas tienen un precio de entrada atractivo y más bajo comparado con las que fabrican dispositivos Computer on Module (CoM) o System on Module (SoM), tienden a no compartir la misma fiabilidad, calidad o estándares de grado comercial requeridos en aplicaciones embebidas industriales. En algunos casos, las placas de hackers pueden contener conjuntos de características o rendimiento similares a los SoM, pero carecen de la personalización y flexibilidad que se encuentran en los módulos optimizados. En otros casos, las placas pueden carecer de hardware esencial necesario más allá del pedido estándar para obtener la funcionalidad requerida para productos embebidos industriales. Integrar funcionalidades adicionales aumenta el tiempo de desarrollo y los riesgos, y en última instancia pone sus costos en línea con SoM más completamente diseñados.

Además del precio de los componentes, otros factores que hacen que los SoM sean un mejor valor que las placas de hackers son:

• Longevidad – Los productos industriales a menudo están en servicio por más de 10 años. Como las placas comunitarias usan tecnología basada en componentes de consumo que cambian cada 2 o 3 años. Cambiar componentes de hardware críticos requiere una reconstrucción completa del dispositivo y el software. Incluso si el cambio es menor, el cliente aún necesitará recertificar el producto y pasar por todo el proceso regulatorio. Los fabricantes de SoM suelen proporcionar una garantía de longevidad de hardware y los fabricantes líderes incluso mantendrán el software actualizado sin cargo extra.
• Soporte – Un buen y rápido soporte ayuda a acortar el tiempo de desarrollo y asegura que el producto continúe funcionando como fue diseñado. Los vendedores de SoM a menudo tienen soporte profesional interno vs. dispositivos de placas de hackers que dependen de contribuciones de foros comunitarios para la resolución de problemas.
• Flexibilidad de hardware – Las placas de hackers no son flexibles. Ofrecen una cartera limitada de tecnología y factor de forma sin opciones de modificación de configuración. Por otro lado, los SoM como concepto, independientemente de la empresa que los fabrique, permiten a los clientes construir una placa base (carrier board) diseñada para ajustarse al tamaño y diseño de su producto, asegurando que solo se implementen las conexiones y componentes que utiliza el producto en lugar de tener circuitos y conectores a bordo superfluos. Además, los proveedores de SoM suelen ofrecer una cartera más amplia basada en varias CPUs y conjuntos de características que permiten algún nivel de personalización de su plataforma estándar. Generalmente, los proveedores de SoM con fabricación interna podrán ofrecer un nivel más alto de personalización que incluye eliminar componentes no utilizados del SoM y configurar características como rendimiento, memoria y almacenamiento. Esta personalización conduce a una reducción de precio eventualmente.
• Temperatura – La tecnología de nivel de consumo de las placas de hackers típicamente carece del rango de temperatura más amplio requerido para uso industrial. Las empresas de SoM probablemente proporcionarán varios rangos de temperatura que cubrirán los requisitos industriales, usualmente hasta -40 a 85 °C.
• Estándares de Calidad – Originalmente diseñadas como una plataforma para enseñar computación a estudiantes, las placas de hackers como Raspberry Pi no fueron desarrolladas para rendir a ningún nivel o estándar garantizado. Las empresas que desarrollan productos que deben cumplir con estándares de calidad, como dispositivos médicos, necesitan hardware calificado para funcionar sin problemas durante años y solo pueden usar hardware certificado con trazabilidad completa de componentes y registros de prueba mantenidos por 10 años (requisito FDA) dentro de su dispositivo.

Al realizar la producción en instalaciones totalmente compatibles con ISO 13485, 9001 y 14001, los fabricantes de SoM pueden satisfacer mejor a clientes internacionales y requisitos regulatorios para una amplia gama de industrias, incluyendo dispositivos médicos y servicios relacionados. Los sistemas totalmente integrados, en lugar de computadoras de placa única, proporcionan los componentes críticos requeridos para optimizar el diseño, desarrollo y fabricación del producto.

Bajo coste no siempre igual a mejor valor. Las placas de hackers han hecho un buen trabajo al llevar plataformas informáticas de bajo coste a una nueva generación de innovadores que buscan aprovechar la tecnología en sus dispositivos. Pero para aquellos que buscan construir productos embebidos industriales con la mejor combinación de fiabilidad, rendimiento y precio, elegir un SoM de alta calidad en lugar de una placa de hackers ofrece en última instancia el mejor valor a los clientes.

Para mostrar las diferencias, creamos un ejemplo de comparación entre Variscite, un conocido proveedor líder de SoM, y una empresa líder de placas de hackers:

Para más información visite Variscite.com