Carburo de Tantalio: Material de Blindaje Avanzado para Protección de Naves Espaciales

Vivimos una época dorada del cine de ciencia ficción. Basta entrar en un multiplex para encontrar películas con alienígenas, superhéroes, robots gigantes y naves espaciales o vehículos hipersónicos que se desplazan a velocidad de rayo. Esa capacidad de viajar a velocidades increíbles es un sello distintivo del género.

En un futuro próximo, esas naves de movimiento rápido que vemos en el cine se están volviendo realidad, impulsadas por una intensa investigación espacial. El sueño de atravesar la galaxia en pocas horas se acerca un poco más.

¿Cómo es posible? ¿Cómo resisten temperaturas abrasadoras en el espacio? Científicos del Imperial College London afirman que sí es posible.

El equipo descubrió que el punto de fusión del carburo de hafnio es el más alto jamás registrado para un material. Al soportar casi 4000 °C, tanto el carburo de hafnio (HfC) como el carburo de tantalio (TaC) abren la puerta a su uso en entornos cada vez más extremos.

El carburo de tantalio (TaC) y el de hafnio (HfC) son cerámicas refractarias, extraordinariamente resistentes al calor. Su capacidad para soportar condiciones severas permite su empleo en sistemas de protección térmica de vehículos de alta velocidad y como revestimiento de combustible en reactores nucleares.

¿Qué es el Carburo de Tantalio?

Los carburos de tantalio forman una familia de compuestos binarios de tantalio y carbono. Se usan comercialmente en puntas de herramientas de corte y a veces se añaden a aleaciones de carburo de tungsteno. Sus puntos de fusión alcanzan unos 3880 °C, según pureza y condiciones de medida, situándose entre los más altos de los compuestos binarios.

Propiedades Químicas

El enlace entre átomos de tantalio y carbono es una mezcla compleja de contribuciones iónicas, metálicas y covalentes; el fuerte componente covalente hace que estos carburos sean muy duros y frágiles. La dureza, el límite elástico y el esfuerzo de corte aumentan con el contenido de carbono.

Referencia

Imperial College London: news_22-12-2016-10-21-10