¿Qué es el humo de soldadura? - Riesgos y cómo reducirlo
La soldadura une los materiales al fundir una pieza de trabajo de metal junto con un metal de aporte para formar una unión fuerte. El proceso de soldadura produce humo visible que contiene humos metálicos nocivos y subproductos de gas.
Esta hoja informativa analiza las operaciones de soldadura, los estándares aplicables y las sugerencias para proteger a los soldadores y compañeros de trabajo de la exposición a muchas sustancias peligrosas en el humo de soldadura.
¿Qué son los humos de soldadura?
Los humos de soldadura son una mezcla compleja de óxidos metálicos, silicatos y fluoruros. Los humos se forman cuando un metal se calienta por encima de su punto de ebullición y sus vapores se condensan en partículas muy finas (partículas sólidas). Los humos de soldadura generalmente contienen partículas del electrodo y del material que se está soldando.
El humo de soldadura es una mezcla variable de gases transportados por el aire y partículas finas. La composición de la mezcla depende del método de soldadura y de los productos que se sueldan. Los gases que pueden liberarse incluyen, por ejemplo:
- Blindaje: Argón, Helio, Nitrógeno, Dióxido de Carbono.
- Proceso: Óxido nítrico, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, ozono, fosgeno, fluoruro de hidrógeno, dióxido de carbono.
Además, puede contener muchas partículas finas de óxidos metálicos, fluoruros y metales, como aluminio, antimonio, arsénico, berilio, cadmio, cromo, cobalto, cobre, hierro, plomo, manganeso, níquel, molibdeno, plata, estaño , Titanio, Vanadio, Zinc.
Factores que afectan la exposición de los trabajadores a los humos de soldadura
- Tipo de proceso de soldadura
- Metal base y metales de aporte utilizados
- Composición de la varilla de soldadura
- Ubicación (exterior, espacio cerrado)
- Prácticas de trabajo del soldador
- Movimiento del aire
- Uso de controles de ventilación
Tres factores determinan los riesgos
El nivel de riesgo, si no se toman medidas de ventilación y protección adyuvantes, depende de tres factores:
- La toxicidad del humo
- La concentración del humo
- Durante cuánto tiempo se ha inhalado el humo.
1. Toxicidad del humo de soldadura
La toxicidad del humo varía. Como se dijo, depende del tipo de proceso de soldadura, los materiales de soldadura utilizados y qué tipo de material se está soldando. Escribiremos más sobre los humos de, por ejemplo, la soldadura de acero dulce, la soldadura de acero inoxidable o la soldadura de metales revestidos, y sobre el desarrollo de humos en productos y procesos de soldadura específicos.
2. Concentración del humo de soldadura
La concentración del humo y las sustancias nocivas son las más altas en la columna de humo que se eleva desde el punto de soldadura. Cuanto más rápido se elimine este humo por ventilación, mejor.
3. Duración de la inhalación de humos de soldadura
El tiempo que un soldador puede estar inhalando tal humo depende del tiempo que realmente esté soldando. Algunos fabricantes sueldan una o dos horas al día, otros sueldan todo el día. Un cálculo simple, también llamado tiempo de arco, muestra que cuanto más tiempo se suelda, más humo se produce y mayor es el peligro de inhalar la mezcla de gases en el aire y partículas finas.
Los humos de soldadura pueden causar enfermedades graves
Es bastante obvio que es potencialmente peligroso inhalar tales humos de soldadura. Y si no está convencido, lea los numerosos estudios e informes científicos que afirman que los humos de soldadura pueden causar todo tipo de molestias físicas y enfermedades graves como cáncer, asma e incluso síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Efectos en la salud por respirar humos de soldadura
- La exposición aguda a humos y gases de soldadura puede provocar irritación de los ojos, la nariz y la garganta, mareos y náuseas. Los trabajadores en el área que experimentan estos síntomas deben abandonar el área de inmediato, buscar aire fresco y obtener atención médica.
- La exposición prolongada al humo de soldadura puede causar daño pulmonar y varios tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, laringe y vías urinarias.
- Los efectos sobre la salud de ciertos humos pueden incluir fiebre por humos metálicos, úlceras estomacales, daño renal y daño al sistema nervioso. La exposición prolongada al vapor de manganeso puede causar síntomas parecidos al Parkinson.
- Los gases como el helio, el argón y el dióxido de carbono desplazan el oxígeno del aire y pueden provocar asfixia, especialmente cuando se suelda en espacios confinados o cerrados. Se puede formar monóxido de carbono, lo que representa un grave riesgo de asfixia.
Fuente y efecto sobre la salud de los humos de soldadura
| Tipo de humo | Fuente | Efecto sobre la salud |
| Aluminio | Componentes de aluminio de algunas aleaciones, por ejemplo, Inconel, cobre, zinc, acero, magnesio, latón y materiales de relleno. | Irritante respiratorio. |
| Berilio | Los agentes endurecedores se encuentran en cobre, magnesio, aleaciones de aluminio y contactos eléctricos. | “Fiebre del humo metálico”. Un cancerígeno. Otros efectos crónicos incluyen daños en las vías respiratorias. |
| Óxidos de cadmio | Acero inoxidable que contiene cadmio o materiales chapados, aleación de zinc. | Irritación del sistema respiratorio, dolor de garganta y sequedad, dolor de pecho y dificultad para respirar. Los efectos crónicos incluyen daño renal y enfisema. Carcinógeno sospechoso. |
| Cromo | La mayoría de los materiales de acero inoxidable y alta aleación, varillas de soldadura. También se utiliza como material de recubrimiento. | Mayor riesgo de cáncer de pulmón. Algunas personas pueden desarrollar irritación de la piel. Algunas formas son cancerígenas (cromo hexavalente). |
| Cobre | Aleaciones como Monel, latón, bronce. También algunas varillas de soldadura. | Los efectos agudos incluyen irritación de los ojos, la nariz y la garganta, náuseas y la "fiebre de los humos metálicos". |
| Fluoruros | Revestimiento de electrodo común y material fundente para láminas de acero de baja y alta aleación. | El efecto agudo es la irritación de los ojos, la nariz y la garganta. Las exposiciones a largo plazo pueden provocar problemas en los huesos y las articulaciones. Los efectos crónicos también incluyen exceso de líquido en los pulmones. |
| Óxidos de hierro | El principal contaminante en todos los procesos de soldadura de hierro o acero. | Siderosis:una forma benigna de enfermedad pulmonar causada por partículas depositadas en los pulmones. Los síntomas agudos incluyen irritación de la nariz y los pulmones. Tiende a desaparecer cuando cesa la exposición. |
| Líder | Soldadura, latón y aleaciones de bronce, imprimación/recubrimiento sobre aceros. | Efectos crónicos en el sistema nervioso, los riñones, el sistema digestivo y la capacidad mental. Puede causar envenenamiento por plomo. |
| Manganeso | La mayoría de los procesos de soldadura, especialmente aceros de alta resistencia. | “Fiebre del humo metálico”. Los efectos crónicos pueden incluir problemas del sistema nervioso central. |
| Molibdeno | Aleaciones de acero, hierro, acero inoxidable, aleaciones de níquel. | Los efectos agudos son irritación de ojos, nariz y garganta, y dificultad para respirar. |
| Níquel | Acero inoxidable, Inconel, Monel, Hastelloy y otros materiales de alta aleación, varillas de soldadura y acero enchapado. | El efecto agudo es la irritación de los ojos, la nariz y la garganta. Se ha observado un mayor riesgo de cáncer en ocupaciones distintas de la soldadura. También asociado a dermatitis y problemas pulmonares. |
| Vanadio | Algunas aleaciones de acero, hierro, acero inoxidable, aleaciones de níquel. | El efecto agudo es la irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias. Los efectos crónicos incluyen bronquitis, retinitis, líquido en los pulmones y neumonía. |
| Zinc | Metal galvanizado y pintado. | Fiebre de humos metálicos. |
Fuente y efecto sobre la salud de los gases de soldadura
| Tipo de gas | Fuente | Efecto sobre la salud |
| Monóxido de carbono | Formado en el arco. | Se absorbe fácilmente en el torrente sanguíneo, causando dolores de cabeza, mareos o debilidad muscular. Altas concentraciones pueden resultar en inconsciencia y muerte |
| Fluoruro de hidrógeno | Descomposición de los revestimientos de varillas. | Irrita los ojos y las vías respiratorias. La sobreexposición puede causar daño a los pulmones, los riñones, los huesos y el hígado. La exposición crónica puede provocar irritación crónica de la nariz, la garganta y los bronquios. |
| Óxidos de nitrógeno | Formado en el arco. | Irritación de ojos, nariz y garganta en bajas concentraciones. Líquido anormal en el pulmón y otros efectos graves a concentraciones más altas. Los efectos crónicos incluyen problemas pulmonares como el enfisema. |
| Deficiencia de oxígeno | Soldadura en espacios confinados, y desplazamiento de aire por el gas de protección. | Mareos, confusión mental, asfixia y muerte. |
| Ozono | Formado en el arco de soldadura, especialmente durante los procesos de arco de plasma, MIG y TIG. | Los efectos agudos incluyen líquido en los pulmones y hemorragia. Concentraciones muy bajas (por ejemplo, una parte por millón) causan dolores de cabeza y sequedad de los ojos. Los efectos crónicos incluyen cambios significativos en la función pulmonar. |
Fuente y efecto sobre la salud de los vapores orgánicos como resultado de la soldadura
| Tipo de gas | Fuente | Efecto sobre la salud |
| Aldehídos (como el formaldehído) | Recubrimiento de metales con ligantes y pigmentos. Disolventes desengrasantes | Irrita los ojos y las vías respiratorias. |
| Diisocianatos | Metal con pintura de poliuretano. | Irritación de ojos, nariz y garganta. Alta posibilidad de sensibilización, produciendo asma u otros síntomas alérgicos, incluso a exposiciones muy bajas. |
| Fosgeno | Metal con residuos de disolventes desengrasantes. (El fosgeno se forma por la reacción del solvente y la radiación de soldadura). | Irritante severo para los ojos, la nariz y el sistema respiratorio. Los síntomas pueden retrasarse. |
| Fosfina | Metal revestido con inhibidores de óxido. (La fosfina se forma por la reacción del inhibidor de óxido con la radiación de soldadura). | Irritante para los ojos y el sistema respiratorio, puede dañar los riñones y otros órganos. |
Reducción de la exposición al humo de soldadura
- Los soldadores deben comprender los peligros de los materiales con los que trabajan. El estándar de comunicación de peligros de OSHA requiere que los empleadores brinden información y capacitación a los trabajadores sobre materiales peligrosos en el lugar de trabajo.
- Las superficies de soldadura deben limpiarse de cualquier recubrimiento que pueda crear una exposición tóxica, como residuos de solventes y pintura.
- Los trabajadores deben colocarse para evitar respirar los humos y gases de soldadura. Por ejemplo, los trabajadores deben permanecer contra el viento cuando suelden en ambientes abiertos o al aire libre.
- La ventilación general, el movimiento natural o forzado de aire fresco, puede reducir los niveles de humo y gas en el área de trabajo. Soldar al aire libre o en espacios de trabajo abiertos no garantiza una ventilación adecuada. En áreas de trabajo sin sistemas de ventilación y escape, los soldadores deben utilizar corrientes de aire naturales junto con una posición adecuada para mantener el humo y los gases alejados de ellos mismos y de otros trabajadores.
- Los sistemas de ventilación de escape locales se pueden usar para eliminar el humo y los gases de la zona de respiración del soldador. Mantenga las campanas extractoras de humos, las pistolas extractoras de humos y las boquillas de vacío cerca de la fuente del penacho para eliminar la máxima cantidad de humos y gases. Los sistemas de escape portátiles o flexibles se pueden colocar de modo que el humo y los gases se alejen de la soldadora. Mantenga los orificios de escape alejados de otros trabajadores.
- Considere sustituirlo por un tipo de soldadura o consumible menos tóxico o que genere menos humo.
- No suelde en espacios cerrados sin ventilación. Consulte las reglamentaciones aplicables de OSHA.
- Es posible que se requiera protección respiratoria si las prácticas de trabajo y la ventilación no reducen la exposición a niveles seguros.
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