15 Tipos de Carretillas Elevadoras Explicados: Guía Completa

Las carretillas elevadoras son uno de los vehículos más versátiles para constructores. Ya sea que necesites mover cargas pesadas en un almacén o en una obra, las carretillas pueden levantar objetos que los humanos no pueden, haciéndolas indispensables en cualquier sitio.

Dado que hay una amplia selección de estilos y modelos, puede ser difícil elegir la mejor. Ya sea que busques alquilar o comprar una para tu próximo proyecto, nuestra guía cubre los diferentes tipos, sus beneficios y modelos populares para ayudarte a elegir la adecuada.

¿Qué es una Carretilla Elevadora?

Una carretilla elevadora (también llamada camión de horquilla, carretilla, apilador, montacargas) es un camión industrial motorizado usado para levantar y mover materiales a cortas distancias. Se desarrolló a principios del siglo XX por varias empresas, incluyendo Clark (transmisiones) y Yale & Towne Manufacturing (polipastos).

Desde la Segunda Guerra Mundial, el uso y desarrollo de carretillas se ha expandido enormemente en todo el mundo. Son equipo indispensable en fabricación y almacenamiento. En 2013, los 20 principales fabricantes mundiales registraron ventas de 30,4 mil millones de dólares, con 944.405 máquinas vendidas.

7 Tipos Principales de Carretillas Elevadoras

Hay 7 tipos principales, cada uno diseñado para aplicaciones específicas con su propio conjunto de beneficios y características:

1. Carretillas Eléctricas
2. Carretillas de Combustión Interna (IC)
3. Recogepedidos (Order Pickers)
4. Carretillas Retráctiles (Reach Trucks)
5. Carretillas de Alta Capacidad
6. Transpaletas (Pallet Jacks)
7. Apiladores (Pallet Stackers)

Seleccionar la carretilla adecuada es esencial para eficiencia y productividad, por eso es tan importante entender las diferencias clave en cada clase. Con siete clases variadas con diferencias sutiles, puede ser difícil saber por dónde empezar.

Tipos de Carretillas Elevadoras (Detalle)

Los tipos más populares en el mercado hoy son:

• Carretilla de Almacén
• Cargador Lateral (Side Loader)
• Carretilla Contrapesada (Counterbalance)
• Carretilla de Conductor de Pie (Stand-Up Rider)
• Eléctricas Neumáticas para Exterior
• Carretillas de Alta Capacidad
• Manipulador Telescópico (Telehandler)
• Carretilla Industrial
• Carretilla Todo Terreno (Rough Terrain)
• Transpaleta (Pallet Jack)
• Apilador Seguido (Walkie Stacker)
• Recogepedidos (Order Picker)
• Carretilla Retráctil (Reach Fork Truck)
• Carretillas Articuladas
• Carretillas de Mástil Pivotante
• Carretillas para Marina

1. Carretilla de Almacén

El tipo más reconocible. Parece un carrito de golf amarillo con dos horquillas frontales. Se usa en instalaciones con gran inventario. Ideal para cargar/descargar palets y materiales equilibrados, y retirar/transportar artículos de vehículos de reparto.

Modelos populares: Hyster 36-38T, Komatsu 20 BX50 Hyster, Toyota 3-Ruedas Eléctrico. La mayoría levanta 5.000 lbs; modelos pesados hasta 25.000 lbs.

Subtipos: cargador lateral y contrapesada.

2. Cargador Lateral (Side Loader)

Subtipo de carretilla de almacén, común en centros de acero e instalaciones con artículos pesados/voluminosos. El operador está en compartimento lateral y descarga objetos de lado.

Por su operación lateral, puede conducir junto a estanterías y cargar/descargar sin girar. Ideal para pasillos estrechos y cargas largas como madera y tuberías.

3. Carretilla Contrapesada (Counterbalance)

Popular, con horquillas frontales y peso trasero para contrarrestar la carga. Sin brazos extensores, puede moverse directamente a la carga.

Variantes: 3 ruedas (ideal para giros y maniobras circulares), conductor de pie (fácil subida/bajada entre cargas).

4. Carretilla de Conductor de Pie (Stand-Up Rider)

Maniobrabilidad como la de 3 ruedas, pero con huella menor. Permite entrar en espacios más ajustados sin perder capacidad de giro. Industrias: fabricación ligera, almacenamiento.

5. Eléctricas Neumáticas para Exterior

Para aplicaciones que prefieren camiones eléctricos pero necesitan trabajar fuera. Neumáticos de espuma o aire permiten terrenos irregulares (asfalto, grava). Muchos modelos tienen cabina para comodidad en lluvia/nieve. Capacidades: 4.000-11.000 lbs.

6. Carretillas de Alta Capacidad

Si necesitas levantar mucho peso sin humos de motor de combustión: carretilla eléctrica de alta capacidad. Capacidades: 15.000-40.000 lbs; algunos fabricantes hasta 80.000 lbs. Industrias: aparejos, forja de metales.

7. Manipulador Telescópico (Telehandler)

También llamado carretilla telescópica o de alcance. Tiene pluma y brazo extensible, combinando grúa y carretilla. Horquillas gemelas en el brazo mueven palets desde el suelo. Estándar: 5.500 lbs hasta 5,8 m (19 ft). Ideal para espacios reducidos y ángulos difíciles.

Fabricantes: JCB, Genie, Bobcat, Haulotte, Caterpillar. Modelos como JLG 1644 para grandes capacidades; otros elevan hasta 16,7 m (55 ft).

8. Carretilla Industrial

También llamada carretilla de gran capacidad. Combina funcionalidades de carretilla de almacén y telehandler. No alcanza ángulos difíciles como telehandler, pero levanta cargas más altas y pesadas que la de almacén.

Empieza en 30.000 lbs. Solo para trabajos especializados. Utilidad más estrecha que telehandler y carretilla de almacén.

20 fabricantes populares. Nombres grandes: NACCO Industries, Mitsubishi. Modelos con capacidad de 36.000 lbs.

9. Carretilla Todo Terreno (Rough Terrain)

También llamada carretilla de mástil recto. Diseñada para exteriores, especialmente superficies irregulares. Neumáticos neumáticos robustos para suelo rocoso.

Neumáticos sobredimensionados y con banda de rodadura, mejor equilibrio y estabilidad para transportar materiales seguros. Si trabajas principalmente en interiores, probablemente no la necesites, pero es imprescindible para exteriores y construcción.

Modelos: JCB 950, CASE 588H con tracción 4x4. Capacidad típica: 6.000-8.000 lbs.

10. Transpaleta (Pallet Jack)

Especializada. También llamada camión bomba. No levanta grandes cargas por su tamaño pequeño. A cambio de potencia, tiene huella pequeña, permitiendo entrar en espacios muy ajustados y levantar cargas pequeñas en lugares estrechos. Coste de adquisición y alquiler mucho menor.

Modelos: Mighty Lift 20x36 pulgadas, Vestil Eléctrica. Manual o eléctrica.

11. Apilador Seguido (Walkie Stacker)

Extraña apariencia y utilidad específica. No tienen cabina. El operador camina detrás y la dirige con un mando.

Como la transpaleta, carecen de potencia, maniobrabilidad, velocidad. Pero ideales cuando se necesita una transpaleta más alta. Alcanza mayor altura que su contraparte.

12. Recogepedidos (Order Picker)

Subtipo de apilador seguido, para recoger y entregar materiales del almacenamiento. Alturas hasta 9,7 m (32 ft). Diseñadas para elevar operadores a estanterías y transportar unidades individuales.

Para almacenes de pedidos de clientes e instalaciones de almacenamiento, ya que recogen 1-2 unidades en lugar de bajar palets completos. Diseño versátil para artículos de varios tamaños: repuestos de auto a muebles.

13. Carretilla Retráctil (Reach Fork Truck)

Camión de almacén principalmente para interiores. Su habilidad clave: extender horquillas más allá del compartimento y alcanzar estanterías de forma que las estándar no pueden. Compartimento abierto para mayor visibilidad del operador.

Excelente para interiores, no apta para exteriores por su clearance bajo el chasis.

14. Carretillas Articuladas

Algunas operaciones tienen pasillos estrechos que no admiten carretillas estándar. Solución: carretilla articulada. Lo único: el mástil gira izquierda/derecha independientemente del cuerpo. El operador conduce recto en el pasillo y gira el mástil 90° para acceder al material.

15. Carretillas de Mástil Pivotante

Como la articulada, gira su mástil 90° respecto al cuerpo. La diferencia: solo se mueve el mástil, no las ruedas delanteras como en la articulada.

16. Carretillas para Marina

Diseñadas para levantar embarcaciones dentro/fuera de estanterías altas resistiendo la corrosión del agua de mar. Son elevadores sobredimensionados con horquillas largas recubiertas de goma. Configuraciones: diésel y eléctricas.

Cómo Elegir entre IC (Gas) o Eléctrica

Decidir si una carretilla de combustión interna o eléctrica es adecuada puede parecer abrumador. Consideraciones de alto nivel:

Beneficios de Carretillas Eléctricas

• Generalmente menos mantenimiento que IC
• Más silenciosas, poca emisión sonora
• Sin requisitos de almacenamiento de combustible
• Requieren estación de carga
• Sin emisiones de escape
• Vida útil depende de aplicación, uso, mantenimiento
• Mejor para áreas pequeñas y confinadas

Beneficios de Carretillas de Combustión Interna

• Funcionan con gasolina, diésel, gas natural comprimido, GLP
• Principalmente exteriores, pero pueden usarse moderadamente en interiores
• Operan en diversas condiciones
• Sin baterías que recargar
• Línea IC levanta más de 23.000 kg (51.000 lbs)
• Vida útil depende de aplicación, uso, mantenimiento
• Emisiones de ruido cumplen o superan normas ANSI B56.1

Tamaños de Carretillas que Debes Conocer

Las carretillas varían en tamaño según su función. Aunque versátiles, necesitas el tamaño correcto.

Estándar: 1,2-2,1 m (4-7 pies) ancho, 2,4-3 m (8-10 pies) largo. Exterior/todo terreno: >3 m (10 pies) largo. Pasillo estrecho (apiladores seguidos, cargadores laterales): <1,5 m (5 pies).

En almacén, considera ancho de pasillo. Contrapesadas estándar requieren pasillos ~4 m (13 pies) para girar, navegar y mover palets.

Altura: estándar alcanzan 3-4,5 m (10-15 pies); telehandlers hasta 16,7 m (55 pies) según tamaño.

Elementos Clave de una Carretilla

Aunque el tamaño importa, las carretillas llevan peso impresionante por su diseño especial. Elementos clave: capacidad de elevación, centro de carga y estabilidad.

• Capacidad de elevación. Peso que puede llevar seguro. Factor clave en estabilidad: una carretilla con demasiado peso no es estable.
• Centro de carga. Distancia de las horquillas al centro de gravedad de la carga. Varía según peso, ángulo de elevación, ángulo de inclinación. El operador no debe preocuparse si respeta la capacidad indicada y mantiene la carga equilibrada.
• Estabilidad. El triángulo de estabilidad es un área bajo la carretilla que mantiene el centro de gravedad para evitar vuelco. El diseño del camión lo hace por ti.

Cómo Elegir una Carretilla Elevadora

Para elegir entre todos los tipos, piensa en cómo se usará la maquinaria. Criterios generales:

• Determina la capacidad. ¿Cuánto peso necesitas levantar?
• Calcula el peso del sitio. ¿Puede el suelo sostener la carretilla?
• Mide la altura del espacio. ¿Puede pasar por aberturas?
• Selecciona el tipo de combustible correcto. ¿Batería o gas?
• Analiza el terreno. ¿Superficie lisa o irregular?

Los tipos varían en combustible, neumáticos, capacidad y altura. Considera estos factores al seleccionar. Con su capacidad para levantar y transportar cosas de varios tamaños, las carretillas son piezas valiosas en cualquier sitio.

Preguntas Frecuentes

¿Cuáles son los 7 tipos diferentes de carretillas?

• Eléctricas
• IC (Combustión Interna)
• Recogepedidos
• Retráctiles
• Alta Capacidad
• Transpaletas
• Apiladores

¿Cuáles son los 3 tipos de carretillas?

Las principales son: diésel, GLP/gasolina, y eléctricas.

¿Cuál es el tipo más común?

• Contrapesadas. Horquillas frontales y gran contrapeso trasero para compensar carga y evitar vuelco frontal.
• Contrapesadas Eléctricas de 3 Ruedas.
• Retráctiles Eléctricas de Conductor de Pie.
• Transpaletas Eléctricas.

¿Cuántas carretillas hay en el mundo?

En 2019 se vendieron 1.493.271 mundialmente, +0,25% interanual, 647.229 (43,3%) en Asia. China, mayor productor/vendedor: 608.341 unidades, 455.516 (74,9%) mercado interno.

¿Cuántos tipos de carretillas hay?

Hay 7 clases básicas (I a VII). Te explicamos cada clase y sus diferencias.

¿Cuál es la diferencia entre carretilla y automóvil?

La carretilla tiene solo 3 puntos de estabilidad (ruedas delanteras y centro del eje trasero); el coche tiene 4. Por eso la carretilla vuelca más fácil, y las estadísticas lo confirman en incidentes.

¿Por qué se llama carretilla elevadora?

Variante de apilador con conductor, para pasillos estrechos. Generalmente eléctricas. Las horquillas del reach truck se extienden para alcanzar la carga, de ahí el nombre.