Soldadura MIG vs. MAG: Diferencias clave explicadas

La soldadura es uno de los procesos de unión que puede ensamblar eficientemente y económicamente dos o más partes metálicas o no metálicas permanentemente. Con el extenso desarrollo a lo largo de los años, ha evolucionado un gran número de tales procesos para satisfacer la necesidad de unir una gran variedad de materiales de innumerables maneras. La soldadura por arco con gas protector (GMAW) es uno de esos procesos donde los materiales metálicos se unen permanentemente fundiendo las caras de unión de los componentes mediante un arco eléctrico establecido entre el electrodo y la pieza de trabajo. El electrodo consumible, en forma de alambre de pequeño diámetro, se alimenta continuamente a una tasa predefinida para depositar el metal de aporte necesario para rellenar la abertura de raíz.

Para estabilizar el arco y también proteger el baño de metal fundido caliente debajo de este arco de la oxidación y otras contaminaciones, se utiliza un gas protector adecuado para proteger o cubrir toda la zona de soldadura alrededor de este arco. Este gas protector puede ser químicamente inerte o puede contribuir en muchas propiedades relevantes participando activamente en el proceso de soldadura. En consecuencia, el GMAW puede clasificarse en dos grupos: Metal Active Gas (MAG) y Metal Inert Gas (MIG). Por tanto, MIG y MAG son básicamente variantes del proceso GMAW; la única diferencia radica en el gas protector utilizado en esos procesos.

Como su nombre sugiere, la soldadura Metal Inert Gas (MIG) utiliza un gas inerte adecuado para fines de protección durante la soldadura. Dicho gas es principalmente argón o helio, o una mezcla de estos dos en diferentes proporciones. Dado que estos gases son químicamente inertes, permanecen estables incluso en el calor extremo del arco. Por tanto, no contribuyen a alterar ninguna característica de la soldadura aparte de proteger el cordón de soldadura y el arco eléctrico de cualquier influencia externa.

Por otro lado, la soldadura Metal Active Gas (MAG) utiliza una mezcla de gas activo como gas protector. Por ejemplo, una mezcla adecuada de dióxido de carbono (CO₂) y oxígeno (O₂) junto con otros gases comparativamente estables como argón, helio, nitrógeno, etc. Además de cumplir el requisito básico de gas protector, tales gases activos pueden descomponerse debido al calentamiento del arco e inducir posteriormente varios elementos químicos en el cordón de soldadura que pueden mejorar las propiedades de la unión. También contribuye a estabilizar el arco, reducir el nivel de salpicaduras, etc. A continuación se presentan en formato de tabla las diversas diferencias entre la soldadura MIG y la soldadura MAG.

Tabla: Diferencias entre soldadura MIG y soldadura MAG

Características del gas protector

Como su nombre indica, la soldadura Metal Inert Gas (MIG) utiliza solo gas inerte como argón o helio. Dichos gases permanecen estables incluso a temperaturas extremas del arco. La soldadura Metal Active Gas (MAG) utiliza una mezcla de gas inerte y gases activos como gas protector. Dichos gases activos incluyen principalmente oxígeno y dióxido de carbono. La proporción de mezcla entre gases inertes y activos puede variar significativamente basándose en muchos parámetros como el metal base y su espesor, metal de aporte, abertura de raíz, polaridad de soldadura, propiedades deseadas del cordón de soldadura, etc. A veces, las condiciones ambientales también gobiernan esta proporción.

Capacidad de alterar las propiedades del cordón de soldadura

Los gases protectores inertes permanecen estables durante la soldadura y, por tanto, no inducen ningún elemento químico en el cordón de soldadura. Sin embargo, los gases activos pueden descomponerse bajo la temperatura extrema del arco e inducir posteriormente elementos químicos relevantes en el cordón de soldadura. Esto conduce a cambios en las propiedades químicas y mecánicas de la unión. Por ejemplo, al unir acero de bajo carbono (como acero dulce) usando gas protector rico en dióxido de carbono, puede ocurrir inclusión de carbono y esto puede mejorar la dureza superficial de la unión. Por tanto, la soldadura MIG no puede alterar las propiedades del cordón de soldadura; mientras que la MAG sí puede hacerlo.

Costo del gas protector y área de aplicación

En GMAW, se utiliza una tasa de flujo de gas protector en el orden de 10–20 L/min. Los cilindros llenos con gas protector industrialmente puro son comparativamente más costosos y, por tanto, la soldadura MIG es un proceso más costoso. Se utiliza principalmente para soldar materiales no ferrosos como el aluminio. El gas activo basado en oxígeno no es favorecido cuando los materiales base son no ferrosos debido a las altas posibilidades de oxidación. En este sentido, la MAG es económica y preferida para la soldadura de metales ferrosos, especialmente acero inoxidable.

En este artículo se presenta una comparación científica entre la soldadura Metal Active Gas (MAG) y Metal Inert Gas (MIG). El autor también sugiere consultar las siguientes referencias para una mejor comprensión del tema.

• Metal Inert Gas (MIG) / Metal Active Gas (MAG) Welding por linde-gas.com.
• What is the difference between MIG and MAG por twi-global.com.