Blockchain para fabricantes: Transparencia, confianza y eficiencia

¿Cómo sabes si tu voto en una elección realmente se contó?

¿Cómo sabes si la persona con la que chateas en línea es realmente quien dice ser?

¿Cómo sabes si un producto que compras realmente cumplió con los estándares de calidad?

Estos tres escenarios pueden parecer inconexos, pero tienen un hilo común: la cadena de bloques (blockchain), un libro de contabilidad descentralizado y de código abierto, podría aplicarse hipotéticamente a cada uno para brindarte la certeza que buscas en cada situación.

El valor empresarial de la blockchain se proyecta que crezca a más de 175.000 millones de dólares para 2025 y supere los 3 billones para 2030, según Gartner, una firma líder de investigación global. Pero, ¿realmente sabes qué es la blockchain? Antes de profundizar en sus beneficios para los fabricantes, aquí tienes una explicación.

Blockchain explicada

Mencionar blockchain hace que algunos desconecten. Intentaremos que sea lo más indoloro posible. Incluso si determinas que la blockchain no tiene cabida en tu pequeña o mediana empresa manufacturera, sigue siendo bueno tener una comprensión básica del concepto, ya que seguramente surgirá en conversaciones con otros de tu industria.

Orígenes en Bitcoin

Para empezar, quizá sepas que la blockchain tiene sus raíces en monedas digitales como Bitcoin. Con la moneda digital, no hay banco ni intermediario, lo que requirió la necesidad de controles y equilibrios.

Para rastrear las transacciones, se creó un libro de contabilidad digital al que personas de todo el mundo pueden acceder para validar transacciones en sus computadoras personales. Suena un poco a un documento de Google Docs, ¿verdad? Sin embargo, a diferencia de un Google Doc, las personas solo pueden añadir al libro, no modificarlo; y en lugar de tener un solo libro accesible para todos, el libro se duplica en cientos, miles o incluso millones de ubicaciones. Una adición al libro de una persona se actualiza en el de todos los demás y no se puede deshacer.

Como el libro es público y verificable sin una ubicación central, es prácticamente a prueba de hackeos, y dado que hay una gran cantidad de registradores, es imposible que alguien involucrado en una transacción mienta sobre el paradero de la moneda.

¿Por qué se llama blockchain? Un registro de una transacción es un bloque, y se convierte en parte de una cadena de transacciones. Piensa en esto:

1. Bob envía moneda digital a Jane.
2. La transacción se muestra en línea como un bloque.
3. El bloque se distribuye por la red.
4. La red verifica la transacción.
5. El bloque se añade a la cadena, reconciliado en toda la red, creando un registro permanente.
6. El registro de propiedad de Bob pasa a Jane.

Los defensores de las criptomonedas valoran el almacenamiento distribuido sin necesidad de un intermediario porque, sin un banco o sistema de pagos en línea como PayPal verificando las transferencias, estas son más rápidas y nadie se lleva una parte del dinero.

La evolución de la blockchain

Por supuesto, el concepto de blockchain fue tan beneficioso para el desarrollo de Bitcoin y otras criptomonedas que solo era cuestión de tiempo que comenzara a aplicarse a otras industrias. Ahora, la blockchain se utiliza como libro de contabilidad digital para transacciones no financieras.

Hoy, la blockchain se toma tan en serio que IBM tiene 1.000 empleados trabajando en proyectos basados en blockchain. El gigante de TI también ha destinado 200 millones de dólares a investigación y desarrollo. Además, otras firmas aumentaron la inversión en blockchain a más de 2.000 millones de dólares en 2018.

Pero el mayor potencial de la blockchain para aportar valor empresarial está en la manufactura.

Combinadas, la blockchain y el Internet de las Cosas (IoT) están listas para revolucionar la industria, reduciendo retiros del mercado mientras aumentan la seguridad del producto, la trazabilidad, la gestión de garantías, el mantenimiento y la reparación y revisión (MRO). También se espera que conduzcan a nuevos modelos de negocio basados en el uso para productos inteligentes y conectados.

Así es como funcionará.

Blockchain en la manufactura

La transparencia dentro de una cadena de suministro es crítica para el negocio manufacturero, y la blockchain puede proporcionarla en abundancia. Con blockchain, la visibilidad aumenta en cada área de la manufactura, desde proveedores, abastecimiento estratégico y adquisiciones hasta operaciones en planta, incluyendo monitoreo a nivel de máquina y servicio.

Una cadena de suministro eficaz y eficiente es un componente crítico de la manufactura. Sin embargo, con cadenas de suministro que operan a través de múltiples organizaciones, estados e incluso países, puede volverse difícil obtener transparencia en cada parte móvil. Para empeorar las cosas, a menudo no hay un método uniforme para registrar, almacenar e intercambiar datos.

Aquí es donde entra la blockchain. La blockchain tiene el poder de construir cadenas de suministro mejores, más inteligentes y más seguras, rastreando el viaje de un producto en cada paso. Ya no tienen que preguntarse cuándo se enviaron los materiales, quién los manipuló y cuándo llegarán; el rastro se audita con visibilidad en tiempo real y se registra como bloques en una cadena.

«Muchos fabricantes están muy entusiasmados con la capacidad potencial de la blockchain para verificar los bienes que se mueven a través de la cadena de suministro manufacturera», dice Greg Cline, jefe de investigación de la división de Manufactura, Innovación de Producto e Ingeniería del Aberdeen Group. «La naturaleza altamente transaccional y a menudo de múltiples pasos de los servicios de procesos de negocio significa que las aplicaciones potenciales de la blockchain en la manufactura son significativas».

Lo que dicen los fabricantes

Un estudio reciente del Instituto de Investigación de Capgemini proporciona valiosas ideas sobre cómo la blockchain puede mejorar las cadenas de suministro y la manufactura. El instituto encuestó a más de 730 organizaciones en todo el mundo sobre sus iniciativas de blockchain actuales y planificadas. Las conclusiones clave del estudio incluyen:

• Las tres razones principales por las que los fabricantes invierten en blockchain son mayor ahorro de costos (89 %), trazabilidad mejorada (81 %) y transparencia mejorada (79 %). Los fabricantes también citaron mayores ingresos (57 %), reducción de riesgos (50 %), creación de nuevas oportunidades de negocio (44 %) y la capacidad de ser más centrados en el cliente (38 %). Los fabricantes en industrias altamente reguladas como aeroespacial y defensa, dispositivos médicos, bienes de consumo envasados (CPG) y farmacéutica fueron los más entusiasmados con las medidas mejoradas de trazabilidad.

• Muchos fabricantes creen que los retiros de productos, que suelen costar un promedio de 8 millones de dólares, podrían evitarse con una trazabilidad mejorada. La estructura de libro mayor general de la blockchain proporciona una pista de auditoría en tiempo real para todas las transacciones dentro de una cadena de suministro. Dado que las transacciones están aseguradas contra modificaciones, la blockchain es ideal para industrias con estrictas regulaciones de cumplimiento.

• Mercados digitales, seguimiento de parámetros críticos de la cadena de suministro, seguimiento de calidad de componentes, prevención de productos falsificados y seguimiento de mantenimiento de activos son las cinco áreas que se predecen experimentarán la mayor adopción de blockchain.

• Combinada con IoT, la blockchain se vuelve aún más poderosa. Los sensores pueden registrar cambios de temperatura y condición del producto en la blockchain. Y la tecnología blockchain puede conectar un sistema ERP con proveedores de piezas, instruyendo a dispositivos conectados por IoT a pedir piezas de repuesto justo a tiempo para su instalación, reduciendo el exceso de inventario o llegadas tardías.

• La blockchain tiene el potencial de respaldar la propiedad intelectual en la manufactura mediante la gestión de registros. Podría usarse como una «bóveda digital», proporcionando un registro de propiedad intelectual con todos los controles y equilibrios en su lugar para que las ideas no puedan ser robadas.

¿Quieres leer más? El estudio de Capgemini está disponible aquí.

El futuro de la blockchain

El estudio de Capgemini encontró que casi el 15 % de los fabricantes están implementando blockchain en toda la organización o tienen pilotos en al menos un sitio; de este grupo, más del 60 % dice que la tecnología ya ha transformado la forma en que colaboran con otros en la cadena de suministro y planean aumentar su inversión en blockchain en un 30 % en los próximos tres años. Sea o no adecuada para tu negocio, la blockchain es sin duda una tecnología a vigilar.

¿Interesado en aprender más sobre blockchain? Podrías considerar asistir a la Conferencia Internacional sobre Blockchain 2019 (ICBC 2019). Se celebrará del 25 al 30 de junio en San Diego. Puedes obtener más información sobre la ICBC aquí.