La tecnología láser y telescopio de la Tierra puede señalar a extraterrestres a 20.000 años luz

Un estudio de factibilidad propone que la tecnología láser y telescópica terrestre podría usarse como faro para atraer la atención de extraterrestres.

Se necesita dirigir un láser de 1-2 megavatios a través de un telescopio de 30-45 metros al espacio.

El mismo láser podría enviarse con un mensaje breve codificado en código tap 5x5 o Morse.

Mensaje breve codificado en el láser

Un astrónomo extraterrestre (suponiendo que exista) podría realizar un sondeo superficial de nuestra región en la Vía Láctea para detectar tales señales. Sería más fácil detectarlas desde sistemas cercanos como Próxima Centauri y la estrella TRAPPIST-1.

Si alguna de estas estrellas detecta la señal, el mismo láser podría enviarse con un mensaje breve codificado en pulsos similares a código tap 5x5 o Morse. Para cerrar un handshake e iniciar comunicación, un mensaje podría destellarse a varios cientos de bits por segundo, tardando solo unos años en llegar.

El concepto parece descabellado, pero según los investigadores, podemos lograr esta hazaña con tecnologías existentes hoy y que podrían desarrollarse en los próximos años.

Referencia: The Astrophysical Journal | doi:10.3847/1538-4357/aae380 | MIT

Para explorar posibilidades, se centraron en la intensidad del láser. Examinaron combinaciones de telescopios y láseres de varios tamaños y potencias, y descubrieron que si un láser de 2 megavatios se dirige a través de un telescopio de 30 metros, podría generar señal lo bastante potente para ser detectada desde Próxima Centauri b, un exoplaneta (unos 4 años luz) orbitando la estrella más cercana al Sol.

De igual modo, si un láser de 1 megavatio se apunta a través de un telescopio de 45 metros, produciría señal detectable en la enana roja ultracool TRAPPIST-1, casi 40 años luz. Ambos setups crean señal predominantemente detectable hasta 20.000 años luz.

Crédito: MIT

El láser de 2 megavatios equivale al Boeing YAL-1 Airborne Laser de la Fuerza Aérea de EE. UU., sistema de defensa antimisiles para destruir misiles balísticos tácticos. Aunque el mayor telescopio óptico actual es solo 10,4 metros (diámetro), hay planes para construir telescopios gigantes en la próxima década, incluyendo el Extremely Large Telescope de 39 metros de ESO y el Giant Magellan Telescope de 25 metros.

Además, si tales señales fueran generadas por extraterrestres en la galaxia, un telescopio mayor de un metro podría detectar tal faro. Sin embargo, para observarlo, el telescopio debería enfocar en la dirección exacta de la señal.

Parámetros de seguridad

No sería seguro construir un haz tan potente en la Tierra: generaría aproximadamente 800 vatios por metro cuadrado de densidad de flujo, que podría destruir la visión humana y desordenar instrumentos a bordo de satélites que pasen por él. Según los investigadores, un mejor lugar sería el lado oculto de la Luna.

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Esto es solo un estudio de factibilidad: si implementarlo o no es tema de discusión futura.