Fibra óptica revolucionaria alcanza velocidad de transmisión de 1 petabit/segundo

• Investigadores desarrollan un nuevo cable óptico que puede transmitir datos a una tasa de un petabit (1000 terabits) por segundo.
• La fibra es tan fina como un cabello humano y menos propensa a daños.

Los cables de fibra óptica han revolucionado la comunicación en red desde su creación hace unas 4 décadas. Estos cables usan finos hilos de vidrio para transmitir datos codificados en luz. Dado que la reflexión interna total evita que la luz escape por los lados del cable, puede tener una tasa de transmisión mucho mayor en comparación con el uso de señales eléctricas.

Hoy, las fibras ópticas se usan en internet, televisión por cable, redes informáticas, telefonía, industria automotriz, inspecciones mecánicas, odontología y cirugía, aplicaciones militares y espaciales. Los investigadores siempre buscan lograr una alta tasa de datos y cubrir una larga distancia simultáneamente.

Con la aceleración de servicios como contenido de video y redes sociales, el tráfico de internet aumenta a una tasa exponencial. La columna vertebral de esta infraestructura, es decir, el ancho de banda de fibra óptica, también aumenta anualmente. Sin embargo, hay un cierto límite al aumento de velocidad y ancho de banda que se puede obtener con fibra óptica estándar. Podríamos alcanzar este límite en los próximos 10 años.

Fibra multinúcleo

Los científicos están trabajando en un nuevo sistema de transmisión que puede superar tales limitaciones. Mientras que las fibras ópticas existentes usan un solo modo de transmisión dentro de un hilo de vidrio de cuarzo, el nuevo diseño se basa en fibra multimodo para transmitir datos con mayor multiplexación espacial.

En 2012, la compañía Nippon Telegraph and Telephone (NTT) demostró las capacidades de fibras multinúcleo: lograron una tasa de transmisión de datos de 1 petabit por segundo sobre una sola fibra óptica de 12 núcleos y 52 kilómetros.

Recientemente, un equipo de científicos del Centro de Investigación de Fotónica de la Universidad Macquarie desarrolló una fibra óptica que transmitió con éxito más de 1 petabit (1000 terabits) de datos por segundo. La fibra fue desarrollada conjuntamente por Fujikura Ltd y la Universidad de Hokkaido y el sistema de transmisión fue construido por el Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones, Japón.

Referencia: Universidad Macquarie

Esta fibra de 4 núcleos y 3 modos puede transmitir 12 veces más datos que las fibras ópticas existentes. Lo que es aún más impresionante es que es tan fina como un cabello humano (mismo ancho que cables de fibra estándar).

El cable puede conectarse fácilmente a dispositivos existentes y es menos propenso a daños debido a su diámetro más estrecho. Estos beneficios también resultan en grandes ahorros de costes sobre otros tipos de fibra óptica. Sin embargo, el equipo no mencionó qué tan lejos se pueden transferir los datos a tan altas tasas.

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Esta es la primera vez que alguien presenta una fibra de tamaño práctico y usable que es resistente y puede transmitir de forma fiable enormes cantidades de información. Por ahora, parece una solución perfecta al cuello de botella generado por la fibra óptica estándar.