Veinte mujeres que dejan huella en robótica y automatización

Una mujer creó el Centro Australiano de Visión Robótica, el primer centro de este tipo en el mundo, y luego dirigió los esfuerzos para crear la primera hoja de ruta de robótica de Australia. Uno cofundó una empresa de aspiradoras robóticas y cambió las tareas domésticas para siempre. Otro, en Estocolmo, está trabajando con las Naciones Unidas en la respuesta a enfermedades y desastres naturales. Otro más está ayudando a cerrar la brecha de habilidades en la fabricación. Si hay un hilo común en las mujeres de Smart Manufacturing identificadas como que dejan su huella en la robótica y la automatización, es una mayor conciencia del impacto que los humanos tienen en el planeta sin intentarlo, así como el impacto positivo que podemos tener con esfuerzos concertados. . Ellos ven a los robots y drones como Jills de todos los oficios que sirven como compañeros útiles en la educación, el cuidado de la salud y el envejecimiento, como "ojos" que abren nuevos mundos en las profundidades del océano, como "dispositivos de impacto positivo" y como qué (cuando se combinan con otros tecnología de automatización) puede permitir la agricultura de interior y "sostener las cosas que nos importan". Las 20 mujeres descritas aquí están ayudando a crear un mundo mejor. En nombre de la humanidad, la revista les agradece su arduo trabajo, mentes agudas y valor real. Debido a que la creación de comunidades es tan importante, estamos encantados de ver que Amy Elliott, Gillan Hawkes, Elena Messina, Roberta Nelson Shea y Nicole Renee Williams son miembros de SME.

Le Maître se inspiró para convertirse en ingeniero mientras leía "La isla misteriosa", un cuento de Julio Verne sobre fugitivos de la Guerra Civil estadounidense que usaron el trabajo en equipo, el conocimiento científico, la ingeniería y la perseverancia para construir una colonia desde cero en una isla desconocida del Pacífico. “Esta fue una metáfora interesante de cómo las personas pueden cambiar el mundo y convertirlo en un lugar mejor mediante la ingeniería de nuevos dispositivos”, dijo. Mejorar el mundo es un tema que impregna su pensamiento:“Creo firmemente que, como ingenieros, tenemos la obligación moral de cambiar el mundo para que sea un lugar mejor. Como humanos, por diseño, tenemos un impacto negativo en la tierra. Por lo tanto, es nuestro deber construir cosas que puedan equilibrar eso. Creo que al centrarnos en TI verde, centros de datos limpios, componentes de eficiencia energética, podemos crear dispositivos de impacto positivo y hacer del mundo un lugar mejor”. Desafortunadamente, el primer "dispositivo de impacto positivo" que construyó, un robot minorista y de hospitalidad llamado Heasy, tuvo una vida corta antes de que un incendio destruyera el negocio en octubre de 2019.

Yakoob se inspiró para seguir una carrera en robótica y automatización por los Daleks, una raza extraterrestre del programa de televisión británico “Dr. Who”, y por R2-D2 y C-3PO de las películas de “Star Wars”. “Desde entonces, mi fascinación y curiosidad siempre me han guiado, durante la escuela secundaria y más allá, en la identificación y selección de materias y cursos que me acercaron cada vez más a la comprensión del funcionamiento de los héroes robóticos de mi infancia”. Habiendo estado en el campo, está ansiosa por disipar la idea de que la robótica y la automatización son campos solo para hombres. “Las habilidades necesarias para tener éxito se pueden lograr independientemente del género que sea”, dijo. Yakoob ve un papel para ella y sus robots más allá de la fabricación, incluida la atención médica, la hospitalidad y la agricultura:"Me gustaría contribuir a la aplicación de la robótica en tecnologías de asistencia, como prótesis inteligentes, para mejorar la calidad de vida de la creciente población de personas mayores. y aplicar la robótica y la automatización para permitir la agricultura de interior, haciendo que los alimentos saludables y asequibles estén disponibles para todos”.

Nelson Shea vive de un consejo que es útil para cualquiera:Participe en organizaciones comerciales. Para ella, involucrarse en el desarrollo de estándares para la seguridad de la robótica le brindó excelentes oportunidades para establecer contactos. Claramente miembro, Nelson Shea es miembro vitalicio de SME y disfruta de beneficios como "excelentes conferencias, redes y oportunidades para hablar", dijo. En parte gracias a sus esfuerzos, Nelson Shea dijo que Estados Unidos tomó la delantera en la seguridad de los robots. “Yo era parte de un equipo de personas que creían profundamente
que la automatización se podía hacer de una manera segura que funcionaría bien para las personas que interactúan con el equipo mientras tienen una alta productividad”, dijo. “Creo que tener un sólido estándar de seguridad de robots contribuyó al éxito del mercado de la robótica industrial”. Hay más por venir, dijo, citando una cita de John Lizzi, director ejecutivo de robótica de GE Global Research. “Vemos a los robots, y específicamente a la robótica industrial, moviéndose a través de tres fases:robots como herramientas, robots como socios y, en última instancia, robots que sostienen las cosas que nos importan”.

Hawkes detectó temprano el cambio a personas que hacen pedidos en línea para la entrega a domicilio. Sabía que sería un área de gran crecimiento. Eso le permitió “aprovechar mi camino para entrar en la gestión de la cadena de suministro, pero las tácticas tradicionales no eran emocionantes”, dijo. “La innovación estaba ocurriendo en robótica y automatización. Quería ser parte de eso”. Hawkes se unió a 6 River Systems (6RS) en 2018 y se puso a trabajar para mejorar sus servicios y productos de almacén. Esto hizo que 6RS estuviera bien posicionado para apoyar a sus clientes cuando llegó la pandemia. “Estoy orgullosa de haber contribuido no solo a mejorar la eficiencia, sino también a mantener la seguridad en los lugares de trabajo de nuestros clientes y mantener la cadena de suministro en movimiento”, dijo. A continuación, a Hawkes le gustaría democratizar la robótica y la automatización en el mercado. "Si 6RS pudiera tener puntos de contacto en grandes centros logísticos, centros comerciales e incluso en pequeñas empresas locales", dijo, "lo consideraría un gran logro".

Hace unos ocho años, Lau comenzó a buscar un trabajo más impactante. Inspirada por un proyecto en Willow Garage que permitía a las personas con tetraplejía programar robots, Lau se unió al laboratorio de investigación de robótica durante aproximadamente un año y, posteriormente, centró su atención profesional en los robots. Comenzó una empresa de robots de servicio con varios alumnos de Willow y luego estableció su propia empresa. “Si bien había pasado mi vida hasta ese momento desarrollando software, me di cuenta de que la robótica tenía un potencial inmenso para mejorar la vida de las personas a diario”, dijo. “A diferencia del software, que está confinado a una pantalla, los robots viven en el mundo humano”. Hoy en día, los robots de Lau proporcionan un diseño basado en datos y sin errores en los sitios de construcción que se deriva del software de modelado de información de edificios, lo que mejora la productividad y la vida de los trabajadores, diseñadores e ingenieros. “Nuestro próximo hito es realmente ampliar nuestro producto de robótica para que esté en todos los sitios de construcción comercial en los EE. UU.”, dijo. "Ampliar un producto de robótica requiere un conjunto diferente de habilidades y una organización diferente en comparación con la construcción del primer prototipo".

La entrada de Wise en la industria de la robótica fue fortuita. Se unió a un equipo patrocinado por el fundador de Willow Garage, Scott Hassan, que construyó un vehículo autónomo para DARPA Urban Challenge en 2007. Después de que el vehículo dio una vuelta autónoma alrededor del estacionamiento de la firma de investigación y desarrollo de robótica, Hassan pronto le ofreció un trabajo. Ese tipo de demostración del mundo real hace eco en el logro de la carrera de Wise:construir robots móviles autónomos en su empresa, Fetch Robotics, que funcionan en fábricas y centros de distribución de alto volumen. “En robótica, puedes hacer casi cualquier cosa una vez en un laboratorio y grabar un video”, dijo. “El verdadero desafío es hacer que funcione las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con una tasa de confiabilidad del 99,99 por ciento. Eso es lo que quieren los clientes, y eso es realmente difícil de lograr”. Su consejo para la próxima generación de mujeres robóticas es que aprendan a programar y se unan a una startup. “Las mujeres tienen caminos profesionales muy difíciles por delante, y necesitan ubicarse en entornos en los que tengan la oportunidad de sobresalir fuera de las estructuras corporativas regulares”, dijo.

El trabajo de Masciantonio se enfoca en cerrar la brecha de habilidades en la manufactura. Usando bloques de construcción de competencias determinados por ARM, perfiles de habilidades y trayectorias profesionales, está trabajando para crear un sistema nacional que combine las competencias y roles requeridos por los fabricantes con los programas educativos y las trayectorias profesionales de la fuerza laboral. Con el sistema de ARM, los estudiantes pueden determinar dónde están sus puntos fuertes y qué capacidades necesitan adquirir para una carrera exitosa en la fabricación. El siguiente paso, que se entregará a finales de este año, es incluir capacidades para evaluar y certificar a los trabajadores en trayectorias profesionales robóticas. “Crearemos mecanismos para observar y probar creativamente su dominio de los componentes básicos de la competencia, de acuerdo con el Marco de competencias de Industria 4.0 de ARM”, dijo. Esto facilitará la correspondencia entre el solicitante de empleo y el empleador. “Se siente genial saber que el trabajo que realizamos cada día ayuda a fortalecer la economía de los EE. UU., servir a nuestros combatientes y llevar nuestras capacidades de fabricación nacional a niveles más altos de madurez”, dijo.

Caron ha trabajado y estudiado en francés, inglés y checo. Pero "imposible de automatizar" no parece estar en su léxico. De hecho, el logro más reciente de su equipo fue un gran avance en la inspección y eliminación de tareas tediosas que otros pensaban que eran imposibles de automatizar. Ese logro reciente puede ayudar en el objetivo de su equipo de hacer que todos los sitios de GE Aviation piensen en la automatización y la robótica cada vez que introducen una nueva pieza o proceso. Eso aceleraría su adopción y ayudaría a maximizar su impacto potencial. “Estamos involucrados en permitir que los sitios construyan y mantengan componentes de motor de manera confiable y eficiente utilizando la última tecnología, y estamos abriendo nuevas posibilidades para que la ingeniería refine sus diseños”, dijo. “Tener la sensación de que estamos contribuyendo al avance de la tecnología que tiene un impacto en tantas personas es muy gratificante”. De cara al futuro, tiene grandes esperanzas en la IA. “Resolverá problemas complejos que impiden que la automatización y la robótica se adapten a los desafíos”, dijo.

Moneza está tan fascinada con las máquinas que encuentra su emoción al examinar el funcionamiento de su viaje en Universal Studios en lugar de disfrutarlo pasivamente. “Trato de mirar a través de la oscuridad y ver qué tipo de robot están usando y trato de entender el riel y los sistemas de proyección que hacen que el viaje sea emocionante”, dijo. “Realmente me interesa y me gusta ver cómo funcionan las cosas”. Entonces, ¿es de extrañar que vea nuevas oportunidades para la automatización en la industria aeroespacial para tareas repetitivas como perforación, pintura, fabricación de compuestos e inspección ultrasónica? También quiere ver más automatización en la recopilación e interpretación de datos. “Esto nos permitirá tomar decisiones informadas de manera oportuna y realizar cambios en el diseño y los procesos cuando sea necesario”, dijo. Incluso con su fervor por la automatización, ve una desventaja en los trabajadores que quedan cuando las máquinas se automatizan. "Esto es algo que debe abordarse para que podamos seguir compitiendo y estar a la vanguardia de la tecnología de fabricación", dijo.

Cuando era niña, Keay no imaginó una carrera en tecnología, a pesar de que su familia adquirió la primera PC de su vecindario. Ahora, quiere ver una industria robótica próspera y sostenible en Australia. “Esto significa no solo apoyar a los creadores de robótica y tecnologías relacionadas con la robótica, sino también apoyar al gobierno y las empresas para que adopten la robótica”, dijo. “La robótica es parte del sector tecnológico y de inteligencia artificial más amplio y no puede tener éxito a menos que tengamos apoyo tanto para la inteligencia artificial como para el sector tecnológico en general”. Hace seis años, creó el Centro Australiano de Visión Robótica, el primer centro de este tipo en el mundo. Dirigió los esfuerzos para crear la primera hoja de ruta de robótica de Australia en 2018 y el año pasado estableció una empresa para representar al sector industrial. En 2019, se propuso llevar la Celebración Grace Hopper de Mujeres en la Computación a Australia como Hopper Down Under. Ahora dirige el centro de IA de su estado australiano.

La trayectoria profesional de Lauda demuestra el valor de las pasantías. En la escuela secundaria, su profesor de matemáticas la animó a convertirse en ingeniera. Pero no fue hasta que se puso de aprendiz para un fabricante de motores diésel que la línea de montaje y las máquinas CNC despertaron su interés. “Regresé a la universidad unos años después. Estaba ansiosa por convertirme en ingeniera de fabricación”, dijo. Durante su carrera en el fabricante de maquinaria y equipos agrícolas AGCO, lideró un pequeño equipo de ingenieros que creó una herramienta que permitía a los ingenieros de fabricación en las plantas de EE. UU., Italia y Brasil colaborar de forma remota en la creación de una Lista de materiales de fabricación, la Lista de procesos y las instrucciones de trabajo electrónicas para una nueva cosechadora. “Many steps within that tool are fully automated, and the concept reduced the planning efforts at the sites up to 80 percent,” she said. “The next big goal is to generate a true digital twin of our factories, by merging the virtual with the real operations, and collect smart data that can instantly be turned into higher productivity, safety and quality,” she said.

When Greiner saw the original Star Wars movie in 1977, she was immediately smitten. The object of her interest was not Luke Skywalker or Han Solo; It was R2-D2. The girl who drew her inspiration from one of director George Lucas’ leading actor bots would grow up to be a pioneer in developing robots that can take over mundane or dangerous tasks from humans. She is now the CEO of a weed-controlling, solar-powered robot startup. She previously co-founded iRobot and co-designed its Roomba robotic vacuum cleaner. Roomba has captured about 20 percent of the North American vacuum market. Other Greiner accomplishments—the Packbot military robot and the persistent aerial reconnaissance and communications tethered drone system—have been credited with saving the lives of soldiers and civilians alike. Greiner predicts we will see robots taking over home maintenance jobs, such as lawn mowing, leaf collecting and snow removal. “I see continued adoption of robots, driving the virtuous cycle of invention, development and manufacture,” she said.

Samsioe sees untapped potential in drones to help solve real-life challenges in natural disasters, disease outbreaks and other situations. For example, GLOBHE’s network of “crowddroning” pilots provide aerial images that, once analyzed, help track mosquito-breeding sites in Malawi for malaria-mitigation efforts. An advanced unmanned aerial vehicle pilot with a master’s degree in international disaster management, Samsioe cites as her company’s most significant accomplishments its work with the United Nations in disease and natural disaster response and a recently signed contract with a global telecom company. The telecom-related work is to inspect communication towers, helping to keep communities connected as a result. Clearly owning her own success, she said, “While many wait for ‘the future’ to happen, I tend to create the future and get partners and clients onboard the journey.” Her frustration is with progress that happens slowly. For example, she’s “pushing and waiting for ‘beyond visual line of sight’ (BVLOS) drone flights to become legal at scale so drones truly can provide additional value for societies.”

As an If/Then Ambassador for the American Association for the Advancement of Science, Elliott is featured in original entertainment and media content. She was overall runner-up in “The Big Brain Theory’s” one-season run on the Discovery Channel. She was an on-camera science expert for the Science Channel’s “Outrageous Acts of Science.” And she was featured in a 2012 Wired article about a 3D-printing vending machine she and her team designed and configured while studying at Virginia Polytechnic Institute and State University. The machine, DreamVendor, included four MakerBot Thing-o-Matic printers that printed users’ uploaded design files. “Of course, it being a first-generation design, there were several kinks in the system,” Elliott said. “However, it was a really fun project, and it proved the concept.” She has since earned her doctorate in mechanical engineering and wants to bring automation and robotics to additive manufacturing. “Even though the machines can build amazing things, there is still quite a lot of manual labor required after the part is built,” she said.

For Ciprian, working in robotics means solving an evolving, thought-provoking engineering problem. “It is always exciting because you’re constantly doing something new,” she said. “The field is very dynamic, which makes it fun.” It is also productive:She led the electrical design of an automated guided vehicle/industrial robot, which took a year from start to finish. Having fun at work is a bonus for her on top of being able to work in such a multidisciplinary field. “For example, the power architecture is tightly involved with the mechanical loads of the robot,” she said. “Also, losses, emissions, temperature profiles and communication robustness are all interrelated. Moreover, it is a field where I can see our contributions to humankind happening in real time.” The future of industry will include fleets of robots working collaboratively with humans, she believes, with AI playing a more involved role in tasking. Her advice to other female engineers is to be generous:Socialize your achievements and those of your female colleagues, she said.

Messina is rooted in measurement science and its role in driving research and engineering—and from there her vision for the future of robotics takes off. She wants to see the paradigm of robots as partners and assistants to humans extended and expanded versus seeing them as worker replacements. For this to happen, the world needs more intuitive interaction mechanisms for programming, coordination and communicating status, as well as greater intelligence and dexterity on the part of robots. “Robots will no longer need to be taught every move, but rather can be instructed at a high level, similar to how humans who collaborate together agree on a joint task,” she said. “Similarly, robots will be able to execute their tasks either independently, able to detect changes or failures and recover from them on their own, or, if working jointly with humans, able to safely perform the tasks through observing the human’s status, understanding verbal and non-verbal cues.” The ultimate result will be the democratization of the use of robotics among enterprises, she said.

When she had two years left to finish her master’s in engineering and technology management, Spiten began taking extra courses in entrepreneurship and robotics to figure out where she was headed career-wise. “I found the [master’s degree] curriculum to have too little hands-on training,” she said. “How would I know what to specialize in without trying out, and applying theory onto, real problems?” She enrolled in a program that included an internship with a startup making underwater drone kits. She wrote her thesis on environmental ocean monitoring with the use of drones, and her career took shape. “I started Blueye Robotics with three co-founders, to make the ocean available in new ways—and to everyone—driven by the belief that you only take care of what you know and care about,” she said. She is now advising the World Wildlife Fund on ocean plastics. “As Sir David Attenborough once told me,” she said, “it’s not about whether we will survive, but what kind of world we will survive in.”

Having earned a master’s in manufacturing engineering, Williams has a wealth of book knowledge. But since at least her undergrad years, her education also included practical experience. It was some of that experience, specifically programming a robot in V++ to perform a simple shape-sorting task, that got Williams her first job at Boeing and ignited her passion for working with robotic and automation systems. “My first job was programming and supporting a gantry robot doing automated fiber placement that used an Adept [Controls] control,” she said. “This was very exciting.” Although her work focuses on controlling robots, she’s also focused on people, including colleagues and the next generation of techies. She has participated in many leadership programs at Boeing, including the Employee Mentoring and Robotics Club. Outside of work, she’s been a FIRST Robotics Competition volunteer for 10 years. Her message to girls in FIRST is to get involved early, stay active and embrace every learning opportunity. “It’s the hardest fun you’ll ever have,” she said.

Breazeal once dreamed of being an astronaut. But she instead chose academia where she “could continue to push the envelope in robotics and AI research.” Her work is about autonomous robots as a ubiquitous, human-centered technology. “I want to contribute the reality of a robot in every home that delivers meaningful value and delight to families,” she said. Her biggest accomplishment to date is Jibo, the first social robot featured on the cover of Time. Jibo has since been acquired by another firm. “There is tremendous opportunity for social robots as personalized, helpful companions in education, healthcare, aging and wellness. These are areas where emotional engagement, humanized social support and decision support in a personalized way could help address challenges of scalable, affordable, effective interventions for human users that can augment and extend what human professionals provide,” she said.

Curry appeared headed for a career as a chemist, but as she worked in the lab, she realized fixing broken equipment was more to her liking than running analyses. So she returned to school for industrial electronics. “I was accepted into an internship program at a pharmaceutical nutritional company, which is how I began my career in manufacturing,” she said. “I have been exposed to various types of automation, including robotics, and have enjoyed working in manufacturing for all of my career.” At the pharmaceutical nutritional company, Curry and her team automated hard-wired relay circuitry to PLC systems. This helped improve troubleshooting and reduced repair time. “It was amazing to be part of what was emerging technology at the time,” she said. The fun didn’t stop there. “At Toyota, we have teams working on AI and augmented reality to help improve efficiency and eliminate redundant and non-value-added work,” she said. “I believe this type of technology can be coupled with robots to improve the efficiency of work for employees.”