Automatización de soldadura aborda la escasez de mano de obra cualificada

Al igual que casi cualquier otra operación de fabricación, la soldadura ha dado el salto al siglo XXI con automatización, procesos de fabricación ágiles y programación fuera de línea. Si bien existe una vacilación natural entre los fabricantes para automatizar completamente esta función, la presión está en hacerlo, siendo el principal conductor la edad de los soldadores cualificados que emplean actualmente.

Según la American Welding Society, la edad media de un soldador cualificado en EE. UU. es 57. Si esa es la edad media, piense en cuántos ya se han jubilado y la preocupante falta de jóvenes aprendiendo el oficio. Muchos esfuerzos nacionales y locales encomiables están en marcha para atraer gente a la soldadura, pero simplemente puede no suceder lo suficientemente rápido para fabricantes que absolutamente necesitan soldar piezas ahora, incluso mientras organizan fiestas de jubilación con sonrisas y lágrimas.

Los soldadores robóticos son una solución obvia para ayudar a llenar este vacío mientras las empresas capturan digitalmente el conocimiento tribal que poseen sus actuales maestros soldadores. Los maestros, entonces, pasan a un papel de mentoría necesario a medida que las metodologías de automatización se integran en el proceso de producción. Además, los nuevos soldadores jóvenes que se contraten se sentirán atraídos por la robótica y la oportunidad de hacer lo que sus cerebros parecen estar evolucionando para hacer —interactuar con la computadora y programar el equipo. Dicho esto, los maestros soldadores comprenden rápidamente el software fuera de línea también, como el desarrollado por Pemamek. Fue diseñado para el soldador tradicional y usa un enfoque de enseñanza/indicaciones para escribir rutinas de programación.

Soldadura Robótica para Muchos Tipos de Piezas

Los soldadores robóticos han recorrido un largo camino en la última década. Ya no son eficientes solo para largas tiradas de producción repetitivas, que sigue siendo el mito ampliamente extendido que existe. La tecnología más nueva presenta sistemas de hardware y software diseñados para soldar piezas que pesan varias toneladas y llenan un cuarto de acre en un edificio o patio de producción. Esas no son el tipo de piezas de las que la gente hace 20.000 unidades para inventario. En el otro extremo del espectro, un fabricante podría hacer piezas mucho más pequeñas mientras sigue técnicas de producción lean en las que todas las piezas se fabrican bajo pedido, como lo indica un sistema ERP. Los soldadores robóticos “inteligentes” pueden encajar en ese escenario lean y ágil muy eficientemente ahora. Esencialmente, sea cual sea el alcance en los requisitos de soldadura, hay soluciones disponibles, y valen una reconsideración fresca sin percepciones erróneas del pasado.

Equilibrando los Costes de la Automatización

Otras preocupaciones alrededor de la decisión de cambiar a automatización de soldadura incluyen el gasto de capital y el tiempo necesario para aprender y operar la tecnología. El dinero y el tiempo de incorporación deben considerarse al hacer una compra e integrar el nuevo método en un proceso. Un socio tecnológico profesional hará este aspecto lo más ágil, organizado y no disruptivo posible. Calcular metódicamente el ROI es un primer paso necesario, junto con un plan de instalación práctico. Puede ser sorprendente aprender que en la experiencia de nuestra empresa, el ROI típico para sistemas de soldadura robótica significativos es de 18-24 meses, menos si es una configuración más simple. Y la formación toma unas dos semanas desde que se termina la instalación hasta que la producción de soldadura está a pleno rendimiento.

Automatizar operaciones de soldadura es una tendencia para explorar ahora. Los equipos y software han evolucionado. Los robots son “inteligentes” y flexibles, capaces de ser tan eficientes con piezas unitarias como con tiradas de producción más largas de piezas de diferentes tamaños. La tecnología puede mejorar la deposición de soldadura y la calidad de la pieza; aumentar el tiempo de arco encendido de manera consistente y metódica; y reducir el riesgo de lesiones de trabajadores.