Mover 'montañas' de desechos electrónicos a través de la automatización

La conciencia sobre los desechos electrónicos está creciendo, especialmente desde que las Naciones Unidas se comprometieron a frenar los desechos electrónicos a principios de este año.

Para 2100, se espera que la cantidad de desechos globales generados aumente del nivel actual de 1.300 millones de toneladas al año a 4.000 millones de toneladas. Sin embargo, el aspecto que a menudo se pasa por alto es el volumen que contribuye a los desechos electrónicos, que está creciendo rápidamente.

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), los niveles de desechos electrónicos aumentaron a 44,7 millones de toneladas métricas en 2016. De manera alarmante, la UIT predice que esto aumentará a 52,2 millones de toneladas métricas para 2021. Esto no solo supondrá una carga significativa para los ya inundados vertederos, conocidos como "cementerios de desechos electrónicos", pero tendrá implicaciones significativas para el mercado de teléfonos de segunda mano.

Redeem, una empresa que recicla teléfonos para operadores como Vodafone y O2, informó que las ventas de teléfonos reciclados aumentaron un 18 % en 2017 a 95 millones de libras esterlinas. IDC informa que se espera que esta tendencia continúe durante la próxima década, creciendo a un mercado global de $ 30 mil millones para 2020.

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Por lo tanto, es de vital importancia que los dispositivos se procesen de manera responsable y eficiente. Si no, las consecuencias pueden ser graves; basta una batería de cadmio para teléfono para contaminar 60.000 litros de agua.

La conciencia sobre los desechos electrónicos está creciendo, especialmente desde que las Naciones Unidas se comprometieron a frenar los desechos electrónicos a principios de este año. El sector de las telecomunicaciones tiene la responsabilidad de generar conciencia, inculcar prácticas sostenibles y adaptar los modelos comerciales en consecuencia al procesar dispositivos.

No desperdicies desechos electrónicos

Uno de los mayores problemas con los desechos electrónicos es su catalogación y registro incorrectos, lo que con demasiada frecuencia hace que los dispositivos terminen en lugares equivocados una vez que pasan por la cadena de suministro. De hecho, la UIT informó que solo el 20 % de los desechos electrónicos está "documentado para ser recolectado y reciclado adecuadamente".

Es posible que muchas empresas no se den cuenta de que los desechos electrónicos pueden tener un valor tremendo, además de ser vendidos en el lucrativo mercado de intercambio. El valor total de todas las materias primas en los desechos electrónicos globales en 2016 se estimó en aproximadamente 55 000 millones de euros, una cifra superior al PIB de la mayoría de los países en el mismo año.

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Dado que se desconoce el destino de hasta el 80 % de los desechos electrónicos globales, existe un margen considerable para que las empresas capitalicen una oportunidad que se ha pasado por alto. Dell es solo una de las empresas que ya ha esbozado planes para aprovechar la oportunidad, aprovechando los 3000 kg de oro utilizados en sus computadoras, mediante el uso de 100 millones de libras de materiales reciclados en sus productos para 2020.

Tal movimiento le ahorrará a la empresa millones en recursos y también tendrá un efecto beneficioso sobre el medio ambiente. Otras organizaciones deberían seguir este ejemplo y descubrir adónde van sus desechos electrónicos, cómo pueden optimizar sus cadenas de suministro para generar menos desechos y cómo monetizar los desechos que quedan.

¡Automatizar!

La IA y la robótica están arrasando en las industrias a lo largo y ancho, y el mercado de las telecomunicaciones no es una excepción. La automatización de hardware se está generalizando, con gigantes tecnológicos como Apple lanzando su robot para automatizar el desmontaje de dispositivos de segunda mano.

Si bien este es un movimiento positivo para promover la conciencia sobre el problema, la tecnología no es adecuada para el despliegue a gran escala en la cadena de suministro. Las empresas dentro de la cadena de suministro, donde se genera la mayor parte de los desechos, deben colaborar y adoptar nuevas tecnologías que ayuden a aislar piezas valiosas que extiendan la vida útil de varios componentes o materias primas. Para gestionar de forma eficaz los volúmenes necesarios para una gestión optimizada, la automatización ofrece la posibilidad de gestionar grandes cantidades de dispositivos a bajo coste.

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Mirando hacia el futuro

Es hora de tomarse en serio los desechos electrónicos, eso está claro.

Más importante aún, debe haber un cambio de actitud, no solo en el escenario corporativo sino en un nivel social más amplio. Si bien el compromiso de la ONU para abordar el problema es un paso positivo en la dirección correcta, aún queda trabajo por hacer para difundir la conciencia sobre este problema entre los consumidores.

En los próximos años, podemos esperar ver más y más soluciones diseñadas para mejorar la productividad y la eficiencia en lo que respecta al procesamiento de dispositivos. Las empresas deberían invertir en estas nuevas tecnologías porque cuando se trata de sostenibilidad, no se deben desperdiciar oportunidades.

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Escrito por Charles Stewardson, presidente de EMEA, FutureDial