Automatizando los residuos electrónicos: Convirtiendo montañas en recursos sostenibles

La conciencia sobre los residuos electrónicos está creciendo, especialmente desde que las Naciones Unidas se comprometieron a frenar los residuos electrónicos a principios de este año.

Para 2100, se espera que la cantidad de residuos globales generados aumente desde el nivel actual de 1.3 mil millones de toneladas al año a 4 mil millones de toneladas. Sin embargo, el aspecto a menudo pasado por alto es el volumen contribuyente de residuos electrónicos, que está creciendo rápidamente.

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), los niveles de residuos electrónicos subieron a 44.7 millones de toneladas métricas en 2016. Alarmantemente, la UIT predice que esto aumentará a 52.2 millones de toneladas métricas para 2021. No solo esto colocará una carga significativa en los vertederos ya inundados, conocidos como 'cementerios de residuos electrónicos', sino que tendrá implicaciones significativas para el mercado de teléfonos de segunda mano.

Redeem, una empresa que recicla teléfonos para operadores incluyendo Vodafone y O2, reportó que las ventas de teléfonos reciclados aumentaron un 18% en 2017 a 95 millones de libras. IDC reporta que se espera que esta tendencia continúe durante la próxima década, creciendo a un mercado de 30 mil millones de dólares globalmente para 2020.

>Ver también: Volverse verde: la batalla de la tecnología para salvar el planeta

Por lo tanto, es vitalmente importante que los dispositivos se procesen de manera responsable y eficiente. Si no, las consecuencias pueden ser severas; solo una batería de teléfono de cadmio es suficiente para contaminar 60,000 litros de agua.

La conciencia sobre los residuos electrónicos está creciendo, especialmente desde que las Naciones Unidas se comprometieron a frenar los residuos electrónicos a principios de este año. El sector de telecomunicaciones tiene la responsabilidad de construir conciencia, inculcar prácticas sostenibles y adaptar modelos de negocio en consecuencia al procesar dispositivos.

No desperdicies los residuos electrónicos

Uno de los mayores problemas con los residuos electrónicos es el catálogo y registro incorrecto de los mismos, que con demasiada frecuencia resulta en dispositivos que terminan en los lugares equivocados una vez que pasan por la cadena de suministro. De hecho, la UIT reportó que solo el 20% de los residuos electrónicos está 'documentado para ser recolectado y reciclado adecuadamente'.

Muchas empresas pueden no darse cuenta de que los residuos electrónicos pueden tener un tremendo valor, además de ser vendidos en el lucrativo mercado de trade-in. El valor total de todas las materias primas en los residuos electrónicos globales en 2016 se estimó en aproximadamente 55 mil millones de euros, una cifra más alta que el PIB de la mayoría de los países en el mismo año.

>Ver también: Todas las manos en la tecnología: el impacto de la tecnología obsoleta

Dado que el destino de hasta el 80% de los residuos electrónicos globales es desconocido, hay un alcance considerable para que las empresas capitalicen una oportunidad pasada por alto. Dell es solo una empresa que ya ha esbozado planes para aprovechar la oportunidad, aprovechando los 3,000 kg de oro usados en sus computadoras, usando 100 millones de libras de materiales reciclados en sus productos para 2020.

Tal movimiento ahorrará a la empresa millones en recursos y también tendrá un efecto beneficioso en el medio ambiente. Otras organizaciones deberían seguir este ejemplo encontrando a dónde van sus residuos electrónicos, cómo pueden simplificar sus cadenas de suministro para crear menos residuos y cómo monetizar cualquier residuo que quede atrás.

¡Automatiza!

La IA y la robótica están barriendo industrias por doquier, y el mercado de telecomunicaciones no es una excepción. La automatización de hardware se está volviendo más generalizada, con gigantes tecnológicos como Apple lanzando su robot para automatizar el desensamblaje de dispositivos de segunda mano.

Aunque este es un movimiento positivo para promover la conciencia sobre el tema, la tecnología no es adecuada para despliegue a gran escala en la cadena de suministro. Las empresas dentro de la cadena de suministro, donde se crea la mayor parte de los residuos, necesitan colaborar y adoptar nuevas tecnologías que ayuden a aislar partes valiosas extendiendo la vida de varios componentes o materias primas. Para manejar efectivamente los volúmenes requeridos para una gestión simplificada, la automatización ofrece la capacidad de lidiar con grandes cantidades de dispositivos a bajo coste.

>Ver también: El auge de la automatización inteligente en el lugar de trabajo

Mirando al futuro

Es hora de tomarse en serio los residuos electrónicos, eso está claro.

Más importante aún, necesita haber un cambio de actitudes, no solo en el escenario corporativo sino en un nivel social más amplio. Mientras el compromiso de la ONU para abordar el problema es un paso positivo en la dirección correcta, aún hay trabajo por hacer en la difusión de la conciencia de este tema a los consumidores.

En los próximos años, podemos esperar ver más y más soluciones diseñadas para mejorar la productividad y eficiencia cuando se trata de procesamiento de dispositivos. Las empresas deberían invertir en estas nuevas tecnologías porque cuando se trata de sostenibilidad, no se deben desperdiciar oportunidades.

>Ver también: El viaje renovable de los pequeños centros de datos

Escrito por Charles Stewardson, Presidente de EMEA, FutureDial