IMHX 2024: Exhibición de soluciones avanzadas de robótica y automatización

IMHX es una de las mayores ferias comerciales del sector intralogístico en el Reino Unido. Celebrada en Birmingham, el evento cuenta con más de 450 expositores y atrae a más de 16.000 expertos de la industria durante sus cuatro días, del 24 al 27 de septiembre.

Al igual que otros eventos que Robotics and Automation News ha cubierto en el último año o dos, IMHX está viendo un número creciente de soluciones de robótica y automatización compartiendo escenario con tecnologías establecidas desde hace mucho más tiempo.

Automatización mecanizada vs. robótica

Las tecnologías establecidas desde hace más tiempo pueden decirse que son las que provocaron la automatización «mecanizada», que se ha vuelto más sofisticada con el tiempo, integrando electrónica y tecnologías informáticas.

Aunque probablemente no hay una distinción clara, la automatización «robótica» puede definirse como el punto en que las máquinas mecánicas se vuelven más autónomas.

Por ejemplo, un robot de almacén típico puede encontrar su propio camino por el almacén, llevando artículos hacia y desde trabajadores humanos que suelen hacer el picking de pedidos, y luego llevarse solo a la estación de carga y prepararse para la siguiente fase de trabajo.

Curiosamente, algunos de estos robots de almacén pueden organizar el almacén de modo que los artículos «de rápida rotación» —que se venden más a menudo— se sitúen más cerca del picker humano. Ese es el diseño de sistema implementado por Geek Plus Robotics (imagen superior).

Este tipo de organización del almacén se calcula en la nube y las decisiones se envían periódicamente —quizás al final de cada día— a los robots, que realizan los movimientos necesarios.

Este procesamiento informático se categoriza bajo «inteligencia artificial», aunque si es la rama de machine learning o deep learning es probablemente discutible.

Principales proveedores de máquinas autónomas

Otros proveedores de máquinas autónomas en IMHX incluyen 6 River Systems (abajo) y Locus Robotics. Pero aparte de estos tres, que son quizás los más conocidos en el mercado, no hay muchas más empresas especializadas en robótica de almacén.

La gran mayoría de empresas expositoras en IMHX son proveedores de lo que podría llamarse tecnologías «tradicionales», como transportadores y carretillas elevadoras.

Innovaciones en tecnologías tradicionales

En estas áreas también ha habido innovaciones. Por ejemplo, aunque no es totalmente nuevo, los transportadores sobre ruedas —demostrados por una empresa llamada Uni-Xu— permiten un grado de flexibilidad que los transportadores fijos tradicionales no pueden; y Gondola Skate mostró su sistema para mover grandes sistemas de estanterías, reduciendo el tiempo para reorganizar un almacén de varios días a unas pocas horas.

Los stands de exposición más grandes en IMHX son los de Toyota Material Handling, Doosan Industrial Vehicles y Dematic.

Toyota (arriba) es probablemente el principal proveedor mundial de carretillas elevadoras, y en IMHX mostraba el primer vehículo con baterías de iones de litio posicionadas alrededor del vehículo, ahorrando espacio significativo y haciendo el vehículo más ligero y económico porque el sistema de baterías se dice que es más eficiente.

Numerosas otras empresas en el evento ofrecían carretillas y maquinaria pesada. Doosan muestra lo que parecía ser el vehículo más grande de la feria (abajo), no sorprendente dado el trasfondo de la empresa en industria pesada.

Dematic, otro gran nombre en logística e intralogística, mostró un sistema robótico de manipulación de materiales que involucraba dos robots trabajando con un sistema de transportador y embalaje.

Robótica en IMHX

En términos de robótica, ABB (abajo) muestra algunos de los sistemas que la empresa ha diseñado para manipulación de materiales. Además de un robot de un solo brazo integrado con un transportador, la empresa también tenía el robot colaborativo de dos brazos YuMi en exhibición.

Y por último, pero no menos importante, Swisslog (abajo), especialista en automatización de almacenes, mostró dos de los sistemas centrales de su oferta robótica: uno era el sistema automatizado de almacenamiento y recuperación AutoStore, usando lanzaderas robóticas, y el otro era un robot Kuka sirviendo bebidas, que, por supuesto, estaba entre lo mejor expuesto en la feria.

IMHX continuará hasta mañana.