PLA vs PLA+:diferencias clave e información sobre el rendimiento

PLA, o Ácido Poliláctico, es uno de los materiales más habituales en la impresión 3D FDM debido a su facilidad de impresión. Sin embargo, ha surgido una nueva variante de este material, que mejora considerablemente ciertas características sin perder las propiedades únicas del PLA; PLA+. En este artículo, haremos una comparación entre PLA y PLA+ y descubriremos qué hace que cada uno de ellos se destaque.

Discutiremos los siguientes puntos de ambos materiales:

• Propiedades técnicas del PLA frente al PLA+ 
• Propiedades estéticas del PLA frente al PLA+ 
• Facilidad de impresión y coste

Propiedades técnicas del PLA frente al PLA+

El ácido poliláctico (PLA) es un material que no destaca por sus propiedades técnicas. Su resistencia térmica no es excesivamente alta, sólo soporta temperaturas de hasta 50 grados, y tampoco tiene una gran resistencia mecánica, resistiendo únicamente impactos o tensiones de 3 KJ/m^2. Su módulo de Young es de casi 2500 MPa, pero su alargamiento de rotura es sólo del 5%, lo que lo convierte en un material muy rígido.

Sin embargo, el PLA+, conocido como Tough PLA en BCN3D, varía en ciertos aspectos. Técnicamente hablando, sus capacidades son notablemente superiores a las del EPL común; tiene una resistencia térmica algo mayor, pudiendo soportar temperaturas de hasta 70º. Su resistencia mecánica es considerablemente mejor que la del PLA, pudiendo soportar impactos de hasta 22 KJ/m^2, es decir, es casi 8 veces más resistente que el PLA normal. Su módulo de Young es ligeramente superior al del PLA, pero su alargamiento de rotura es casi del 20%, lo que lo convierte en un material mucho menos rígido.

Propiedades estéticas del PLA frente al PLA+

Hablar de las propiedades estéticas de dos materiales al compararlos es quizás más subjetivo que al comparar sus propiedades técnicas. Dependiendo exclusivamente de los gustos o aplicaciones a las que se vaya a utilizar el modelo, y prescindiendo de sus propiedades técnicas, podemos optar por un material u otro.

En este caso, si comparamos estéticamente PLA vs PLA+, podríamos decir que la principal diferencia entre estos dos materiales es el acabado mate del PLA+ frente al acabado más brillante del PLA normal. Es cierto que variando la temperatura de impresión del PLA se pueden obtener diferentes acabados y texturas, consiguiendo un acabado más parecido al del PLA+. Sin embargo, estos cambios podrían dificultar la impresión con este material.

Dentro de los filamentos BCN3D, otra de las “ventajas” que podría tener el PLA frente al PLA+ es la diversidad de sus colores. PLA+ sólo tiene 4 colores posibles:blanco, negro, azul y rojo, mientras que su hermano tiene una gama mucho más amplia, pudiendo imprimir colores como verde, amarillo, naranja o incluso dorado.

Cabe destacar que dependiendo del proveedor del propio material, se puede encontrar una variedad mucho más amplia de colores, acabados y texturas dentro del PLA. Tampoco debemos perder de vista que al tratarse de impresión 3D tenemos un sinfín de posibilidades a la hora de postprocesar nuestros modelos, lo que hace que si somos un poco hábiles con estas técnicas (lijado, pintura, recubrimientos epoxi…), podremos conseguir cualquier tipo de acabado que nos propongamos.

Facilidad de impresión y coste

Por último, si hablamos del coste de impresión, estos dos materiales tienen precios muy similares. En el caso de los filamentos BCN3D, el PLA tiene un precio de unos 25€ por una bobina de 750g, lo que se traduce en un coste por gramo de poco más de 3 céntimos. La bobina de PLA+ de 750 g en cambio tiene un precio de unos 30€, lo que significa que cada gramo de PLA+ cuesta 4 céntimos, algo más que el PLA. Por tanto, ambos materiales son igualmente accesibles. No hay que pasar por alto, sin embargo, que cada marca y proveedor de filamento fija sus propios precios y estos pueden variar de un fabricante a otro. Sin embargo, el PLA suele ser uno de los materiales más baratos del mercado de la impresión 3D FDM.

Finalmente, en términos de imprimibilidad de estos dos materiales, ambos son generalmente bastante fáciles de imprimir. Es cierto que el PLA requiere una temperatura de impresión algo menor que el PLA+, por lo que se podría argumentar que el PLA+ es algo más caro de imprimir. Sin embargo, teniendo en cuenta que esta temperatura aún es baja, que no desprende ningún olor, no necesita un adhesivo especial, se puede imprimir a temperatura ambiente y sin ambiente cerrado, y no requiere de un sistema de impresión muy elaborado ni excesivamente potente, se podría decir que estos dos materiales se encuentran entre los más fáciles de imprimir dentro de lo que es la impresión 3D FDM de polímeros.

Conclusión

En conclusión, podríamos decir que tanto el PLA como el PLA+ son dos materiales que destacan por su accesibilidad y facilidad de impresión. Son dos materiales asequibles y que no requieren de muchos conocimientos para imprimir. Entre ellos, el PLA+ destaca sobre el PLA por su resistencia térmica y mecánica, pero la amplia gama de opciones en cuanto a colores, acabados, precios, etc. que ofrece el PLA es incomparable a cualquier otro material.