PLA vs PLA+: Diferencias clave y análisis de rendimiento

El PLA (ácido poliláctico) es uno de los materiales más comunes en la impresión 3D FDM por su facilidad de impresión. Sin embargo, ha surgido una nueva variante que mejora considerablemente ciertas características sin perder las propiedades únicas del PLA: el PLA+. En este artículo, compararemos PLA vs PLA+ y descubriremos qué hace destacar a cada uno.

Analizaremos los siguientes puntos de ambos materiales:

• Propiedades técnicas del PLA vs PLA+
• Propiedades estéticas del PLA vs PLA+
• Facilidad de impresión y coste

Propiedades técnicas del PLA vs PLA+

El ácido poliláctico (PLA) es un material que no destaca por sus propiedades técnicas. Su resistencia térmica no es excesivamente alta, solo soporta temperaturas de hasta 50 °C, y tampoco tiene una gran resistencia mecánica, resistiendo solo impactos o tensiones de 3 kJ/m². Su módulo de Young es de casi 2500 MPa, pero su elongación a rotura es solo del 5 %, lo que lo convierte en un material muy rígido.

Sin embargo, el PLA+, conocido como Tough PLA en BCN3D, varía en ciertos aspectos. Técnicamente, sus capacidades son notablemente superiores a las del PLA común; tiene una resistencia térmica algo mayor, soportando temperaturas de hasta 70 °C. Su resistencia mecánica es considerablemente mejor, aguantando impactos de hasta 22 kJ/m², es decir, casi 8 veces más resistente que el PLA normal. Su módulo de Young es ligeramente superior al del PLA, pero su elongación a rotura es de casi el 20 %, lo que lo hace un material mucho menos rígido.

Propiedades estéticas del PLA vs PLA+

Hablar de propiedades estéticas al comparar dos materiales es quizás más subjetivo que comparar sus propiedades técnicas. Dependiendo exclusivamente de gustos o aplicaciones para las que se vaya a usar el modelo, y dejando de lado sus propiedades técnicas, podemos elegir un material u otro.

En este caso, si comparamos PLA vs PLA+ estéticamente, podríamos decir que la principal diferencia es el acabado mate del PLA+ frente al acabado más brillante del PLA normal. Es cierto que variando la temperatura de impresión del PLA se pueden obtener diferentes acabados y texturas, logrando un acabado más similar al del PLA+. Sin embargo, estos cambios podrían dificultar la impresión con este material.

Dentro de los filamentos BCN3D, otra de las «ventajas» que el PLA podría tener sobre el PLA+ es la diversidad de colores. El PLA+ solo tiene 4 colores posibles: blanco, negro, azul y rojo, mientras que su hermano tiene una gama mucho más amplia, pudiendo imprimir colores como verde, amarillo, naranja o incluso dorado.

Cabe señalar que, dependiendo del proveedor del material, se puede encontrar una variedad mucho mayor de colores, acabados y texturas dentro del PLA. Tampoco debemos perder de vista que, al ser impresión 3D, tenemos infinitas posibilidades en el post-procesado de nuestros modelos (lijado, pintura, recubrimientos epoxi…), por lo que, si tenemos cierta habilidad con estas técnicas, podemos lograr cualquier tipo de acabado que nos propongamos.

Facilidad de impresión y coste

Finalmente, en cuanto al coste de impresión, estos dos materiales tienen precios muy similares. En el caso de los filamentos BCN3D, el PLA tiene un precio de unos 25 € por una bobina de 750 g, lo que se traduce en un coste por gramo de poco más de 3 céntimos. La bobina de 750 g de PLA+ cuesta unos 30 €, lo que significa que cada gramo de PLA+ cuesta 4 céntimos, ligeramente más que el PLA. Ambos materiales son, por tanto, igualmente accesibles. No debe pasarse por alto, sin embargo, que cada marca y proveedor de filamento establece sus propios precios, que pueden variar. No obstante, el PLA suele ser uno de los materiales más baratos en el mercado de impresión 3D FDM de polímeros.

Finalmente, en términos de imprimibilidad, ambos materiales son generalmente bastante fáciles de imprimir. Es cierto que el PLA requiere una temperatura de impresión algo menor que el PLA+, por lo que se podría argumentar que el PLA+ es algo más caro de imprimir. Sin embargo, teniendo en cuenta que esta temperatura sigue siendo baja, que no desprende olor, no necesita adhesivo especial, puede imprimirse a temperatura ambiente y sin cámara cerrada, y no requiere un sistema de impresión muy elaborado ni excesivamente potente, se puede decir que estos dos materiales se encuentran entre los más fáciles de imprimir dentro de la impresión 3D FDM de polímeros.

Conclusión

En conclusión, podríamos decir que tanto el PLA como el PLA+ son dos materiales que destacan por su accesibilidad y facilidad de impresión. Son dos materiales asequibles que no requieren grandes conocimientos para imprimir. Entre ellos, el PLA+ destaca sobre el PLA por su resistencia térmica y mecánica, pero la amplia gama de opciones en cuanto a colores, acabados, precios, etc. que ofrece el PLA es incomparable con cualquier otro material.