La impresión 3D impulsa la restauración de arrecifes de coral

La huella humana a lo largo del tiempo ha dejado paisajes irreconocibles debido al deterioro del medio ambiente, llegando a causar la desaparición de diversas especies. El problema del deterioro de la naturaleza afecta directamente a los arrecifes de coral, que actualmente son una preocupación global por la riqueza de los ecosistemas que albergan.

Un equipo de arquitectos y científicos marinos de la Universidad de Hong Kong ha desarrollado un sistema de estructuras impresas en 3D para ayudar a la repoblación de arrecifes de coral. El proyecto consiste en la fabricación 3D de una especie de baldosa de arcilla con estructuras internas donde los corales pueden adherirse, fomentando así su crecimiento.

Imagen 1: Impresión 3D de baldosas para repoblar arrecifes de coral. Fuente: Universidad de Hong Kong.

Estas baldosas, gracias a sus estructuras internas tipo laberinto, permiten que los corales crezcan fuertes con cierta protección. Para ello, primero deben "sembrarse" con fragmentos de coral y esperar a que estas especies colonicen otras baldosas.

Imagen 2: Buzos "sembrando" las estructuras impresas en 3D. Fuente: Universidad de Hong Kong.

Actualmente, el equipo de la Universidad de Hong Kong ha conseguido cubrir una zona de 40 m² frente a la costa de Hong Kong y está estudiando la evolución y eficacia del proyecto, con resultados muy positivos.

La importancia de materiales sostenibles para la impresión 3D

Para el desarrollo de este proyecto no se utilizaron filamentos plásticos ni resinas, sino terracota.

La elección de este material a base de arcilla minimiza el impacto ambiental por su origen natural. Otros materiales como el hormigón podrían alterar el ecosistema y la química del agua circundante.

Imagen 3: Estructura impresa en 3D con terracota. Fuente: Universidad de Hong Kong.

Sin duda, iniciativas como esta y los buenos resultados obtenidos hasta ahora demuestran que la tecnología, a pesar de contribuir en cierta medida al deterioro ecológico, también puede utilizarse como herramienta para desarrollar soluciones y sanar ecosistemas dañados.