Impresión 3D para repoblar arrecifes de coral

La huella humana a lo largo del tiempo ha dejado paisajes irreconocibles debido al deterioro del medio ambiente, provocando incluso la desaparición de varias especies . El problema del deterioro de la naturaleza tiene un impacto directo en los arrecifes de coral, que actualmente son motivo de preocupación mundial por la riqueza de los ecosistemas que albergan.

Un equipo de arquitectos y científicos marinos en la Universidad de Hong Kong ha desarrollado un sistema de estructuras impresas en 3D para ayudar a la repoblación de arrecifes de coral. El proyecto consiste en la fabricación 3D de una especie de teja de barro con estructuras internas donde los arrecifes de coral pueden adherirse, fomentando así el crecimiento de los corales.

Imagen 1:Impresión 3D de tejas para repoblar arrecifes de coral. Fuente:Universidad de Hong Kong.

Estas tejas, gracias a sus estructuras internas laberínticas, permiten que los corales crezcan fuertes con cierta protección . Para ello, primero deben ser "sembrados" con fragmentos de coral y esperar a que estas especies colonicen otras baldosas.

Imagen 2:Los buceadores "siembran" las estructuras impresas en 3D. Fuente:Universidad de Hong Kong.

Actualmente, el equipo de la Universidad de Hong Kong ha logrado cubrir un área de 40 m2 frente a la costa de Hong Kong y está estudiando el progreso y la efectividad del proyecto, con resultados muy positivos.

La importancia de los materiales sostenibles para la impresión 3D

Para el desarrollo de este proyecto no se utilizaron filamentos de plástico ni resinas, sino terracota.

La elección de este material a base de arcilla minimiza el impacto ambiental por su origen natural. Otros materiales, como el hormigón, podrían alterar el ecosistema y la química del agua circundante.

Imagen 3. Estructura impresa en 3D con terracota. Fuente:Universidad de Hong Kong.

Sin duda, este tipo de iniciativas y los buenos resultados obtenidos hasta el momento demuestranque la tecnología , a pesar de contribuir al deterioro ecológico hasta cierto punto, también se puede utilizar como una herramienta para desarrollar soluciones y sanar ecosistemas dañados.