Top 5 filamentos innovadores que transforman la impresión 3D FDM

Hoy en día, cada vez más usuarios disfrutan de los beneficios de la fabricación aditiva. Los avances en este campo no solo afectan a las impresoras 3D, sino que los fabricantes de filamentos se centran cada vez más en la producción de materiales innovadores y originales para destacar en el mercado y ofrecer alternativas a los plásticos estándar (PLA, ABS, PETG, etc.).

Para clasificar materiales alternativos para impresión 3D FDM, se pueden distinguir al menos dos tipos:

• Filamentos que ofrecen propiedades o características específicas difíciles de encontrar en filamentos estándar.
• Filamentos que ofrecen una apariencia o acabado original a las piezas impresas en 3D con ese material.

La mayoría de estos filamentos están compuestos por un polímero base (que suele ser un plástico estándar) combinado con otros materiales, como fibras, polvo, etc.

En este artículo hemos querido hacer una recopilación de 5 de los filamentos alternativos más innovadores y originales del mercado actual. Todos ellos pueden usarse con casi cualquier impresora 3D FDM, incluso las más básicas, ya que el polímero base utilizado es mayoritariamente PLA.

1. Filamentos metálicos

Los filamentos para impresión 3D FDM con acabados metálicos llevan tiempo disponibles. Suelen estar compuestos por PLA y una pequeña cantidad de polvo metálico, lo que permite lijar y pulir las piezas impresas, consiguiendo un acabado con aspecto metálico.

Sin embargo, fabricantes como The Virtual Foundry han ido un paso más allá, ofreciendo filamentos basados en PLA con alto contenido de polvo metálico. Las piezas impresas con estos materiales pueden someterse a un proceso de sinterizado, logrando piezas totalmente metálicas mediante impresión 3D FDM, algo inimaginable hasta ahora.

Imagen 1: Pieza impresa con Filamet Copper y pieza tras sinterizado. Fuente: The Virtual Foundry.

Los filamentos metálicos Filamet de The Virtual Foundry incluyen filamento de Cobre, Acero Inoxidable 316L, Tungsteno, Inconel y más.

2. Filamentos flexibles conductivos

En el mercado existen algunos filamentos basados en PLA con propiedades conductoras, como el PLA conductor de Proto-Pasta.

Encontrar filamentos conductores que además tengan otras propiedades como la flexibilidad es más complicado, pero posible gracias a Recreus, que ha lanzado recientemente su nuevo material: Filaflex Conductive.

Vídeo 1: Funcionamiento del filamento Filaflex Conductive. Fuente: Recreus.

Filaflex Conductive es un filamento TPU de dureza 92A Shore con excelentes propiedades mecánicas, fácil imprimibilidad y propiedades conductoras. Es un material muy útil para el desarrollo de dispositivos electrónicos vestibles (wearables), aunque tiene muchas otras aplicaciones posibles. Sin duda, un material innovador con muchas posibilidades.

3. Filamentos compostables con altas prestaciones

No cabe duda de que el desarrollo de materiales para impresión 3D ha avanzado mucho hacia la sostenibilidad y la búsqueda de menor impacto ambiental.

Hasta ahora, una de las opciones más sostenibles en impresión 3D FDM era el PLA, un polímero biodegradable obtenido de recursos naturales, fabricado a partir de almidón extraído de maíz, remolacha azucarera o trigo. El PLA tiene buenas propiedades mecánicas, pero una temperatura de reblandecimiento bastante baja, lo que lo hace inadecuado para algunas aplicaciones.

Ahí nace NonOilen, el último lanzamiento del reconocido fabricante de filamentos Fillamentum. NonOilen destaca por sus buenas propiedades mecánicas, similares a las de PE, PP o Nylon, así como por ser apto para contacto alimentario y apto para lavavajillas.

Imagen 2: Pieza impresa con NonOilen y sus propiedades. Fuente: Filament2print.

4. Filamentos biocompuestos

Varios fabricantes de filamentos han optado por desarrollar filamentos basados en PLA rellenos de partículas procedentes de la reutilización, reciclado o desecho de diversos materiales orgánicos.

Es el caso de Francofil, con sus filamentos Ostra, Vieira, Mejillón, Trigo o Café; o 3D Fuel con sus filamentos Wound Up (café), Entwined (cáñamo) o Buzzed (cerveza). Todos estos filamentos ofrecen una alternativa a otros materiales derivados del petróleo, produciendo un menor impacto ambiental. Además, apuestan por la economía circular, utilizando materias primas locales para la fabricación de los filamentos.

Imagen 3: Piezas impresas con filamentos biocompuestos de Francofil. Fuente: Francofil.

El uso de estos materiales proporciona un acabado rústico a las piezas impresas en 3D, en algunos casos incluso con cierta textura, ayudando a disimular las capas producidas por la impresión 3D con tecnología FDM.

5. Filamentos con partículas de piedra

Los filamentos de madera son bien conocidos por todos los usuarios de impresoras 3D FDM por la originalidad de los filamentos y los acabados que ofrecen, muy similares a la madera natural.

Imagen 4: Filamentos Stonefil. Fuente: Formfutura.

En la misma línea, Formfutura ha desarrollado filamentos Stonefil con partículas de piedra, que contienen un relleno de aproximadamente el 50% de partículas de piedra. Estos filamentos ofrecen un acabado rugoso y mate muy llamativo, similar a la piedra natural, y están disponibles en diferentes colores. Además, al igual que con los filamentos de madera, se pueden conseguir diferentes tonos variando la temperatura de extrusión. Sin duda, estos filamentos son ideales para la fabricación de elementos decorativos, así como para la impresión 3D de maquetas arquitectónicas.

Esto es solo un pequeño ejemplo de algunos de los materiales más innovadores disponibles para impresión 3D FDM, ya que ahora existe una amplia gama de materiales para satisfacer las necesidades de cada usuario y cada aplicación.